Tome 3 : Anhem

Sarangins

Du même auteur aux Editions Sharon Kena

Sarangins Tome 1 : Sélog

Sarangins Tome 2 : Hellus

Emmanuelle Amadis

Tome 3 : Anhem

Sarangins

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©2014 Les Editions Sharon Kena

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Remerciements

Avant tout, un énorme merci à Virginie Wernert qui depuis le début de cette saga crée de splendides couvertures pour illustrer mes textes. N’hésitez pas à visiter son site « The Reading list of Ninie » que vous trouverez ici :

http://thereadinglistofninie.weebly.com/

Un grand merci à mon éditrice Cyrielle qui continue à me faire confiance pour cette saga.

Un autre à Tamara qui traque toujours mes fautes et autres imperfections, tout en peaufinant le tome deux de son magnifique roman « Hybride ».

Un autre encore à Pascale, l’ultime relectrice, jamais avare de compliments.

Et enfin, un immense merci à tous les lecteurs qui, je l’espère, se sont un peu approprié les Sarangins et seront heureux de découvrir Anhem.

Si vous souhaitez me faire part de vos commentaires, n’hésitez pas, vous me trouverez ici : amadis.emmanelle@gmail.com

Table des matières

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Épilogue

À tous ceux qui savent rêver,

À tous ceux qui aimeraient adopter un Sarangin

Bonne lecture

Prologue

— Tu es sûre qu’elle est pour Anhem ?

La question mentale de Sélog surprit Elliana. Elle ne s’était pas trompée quand elle avait supposé que Claire Gailim était le Chèile de Hellus, ou Alice celui d’Iba, et à cet instant, elle avait le même genre de certitude : elle voyait Anhem à travers la jeune femme qu’elle tenait dans ses bras.

— Oui, pourquoi ? Il y a un problème ? s’inquiéta-t-elle.

— Elle est vierge.

Elliana ne répondit pas. Malgré la faible luminosité, il la vit blêmir et envelopper plus étroitement contre elle, Louise, la jeune victime qu’ils venaient de secourir, comme pour mieux la protéger.

Sélog savait à quoi elle pensait, elle devait sans doute se dire qu’elle l’avait sauvée d’un viol en l’obligeant à intervenir dans cette ruelle, pour ensuite livrer la victime à un violeur.

Il ne pouvait la blâmer de le croire, même si, pour sa part, il ne voyait pas les choses de cette façon.

Il aimait son Chèile par-dessus tout, mais il était incapable d’en vouloir à son frère d’avoir voulu sauver ses enfants. Heureusement pour lui, Elliana s’était montrée plus forte qu’il n’aurait osé l’espérer, et elle avait su les nourrir sans se laisser détruire par la culpabilité qui en avait découlé.

Elle était même parvenue à côtoyer Anhem sans trop de haine ou de hantise, lui permettant de ne pas devoir briser le lien fraternel intense, qui l’unissait à celui qui était comme un jumeau pour lui. Mais ce coup du sort allait mettre à l’épreuve ses émotions, et il espérait qu’elle s’adapterait une nouvelle fois et parviendrait à faire confiance à Chèile.

Sélog devait toutefois admettre que s’il aimait sincèrement son frère, et s’il lui souhaitait le même bonheur qu’il vivait depuis sa rencontre avec Elliana, il avait un peu de mal à se réjouir de découvrir que celle que le destin lui réservait était vierge.

Il le connaissait assez pour savoir que ce détail ne le réjouirait pas non plus. Si Anhem savait parfaitement comment satisfaire une femme, il était plus rude que la plupart de ses compagnons dans ses ébats, et choisissait plus aisément des femmes assez mûres pour accepter une part d’agressivité ou de domination dans leur rapport.

L’agression que Louise venait de subir, alliée à sa virginité, ne la prédisposait pas vraiment à une relation avec lui ; sans parler de la violence intrinsèque de Chèile.

Quoi qu’il en soit, Louise était l’une des leurs désormais et ils ne pouvaient rester dans cette ruelle plus longtemps sans attirer l’attention sur eux. L’immobilité de leur escorte finirait fatalement par alerter des curieux. Sans geste brusque pour ne pas apeurer Louise, il se recula, tandis qu’Elliana aidait la jeune femme à se relever. Celle-ci continuait à s’accrocher à sa compagne et se laissa docilement guider, déboussolée, mais persuadée de pouvoir faire confiance à celle qui lui apportait son soutien.

Cependant, quand elle comprit qu’Elliana se dirigeait tout droit vers les hommes en attente à l’embouchure de la ruelle, elle commença à paniquer et s’arrêta brusquement.

— Ils sont là pour notre protection, la rassura Elliana. Vous ne craignez rien, aucun d’entre eux ne vous touchera, je vous en donne ma parole. Ils vont se contenter de nous accompagner pour s’assurer qu’il ne nous arrive rien.

Dans un bel ensemble, ils reculèrent jusqu’à la voie principale pour laisser la ruelle dégagée, se postant assez loin pour leur permettre d’en sortir sans paraître trop menaçants. En la gardant contre elle, Elliana la guida jusqu’à l’immeuble, soulagée de comprendre que Louise lui faisait assez confiance pour se fier à elle.

Sans surprise, elle vit que Zar les attendait dans le hall. Exceptionnellement, il n’y avait qu’un seul autre Sarangin avec lui pour surveiller l’entrée, les autres gardes avaient été priés de disparaître le temps qu’elles rejoignent l’ascenseur.

— Tu comptes la mettre dans votre ancien appartement ? demanda-t-il sans détour à Elliana.

— Non, il reste une chambre dans le nôtre. Je crois qu’elle s’y sentira plus rassurée que de se retrouver toute seule, abandonnée dans un endroit inconnu, se justifia-t-elle.

Zar fit un mouvement du menton en direction de Louise, et à son haussement de sourcil, Elliana comprit ce qu’il voulait. Intimidée par le lieu et terrifiée par les hommes immenses de l’escorte qui, ainsi regroupés dans le hall, semblaient brusquement plus inquiétants que lorsqu’ils les avaient raccompagnées jusqu’ici, Louise s’accrochait à Elliana, se cachant autant qu’elle le pouvait en se collant à elle pour voir le moins possible son environnement.

— Louise, je sais que c’est difficile, affirma Elliana en douceur, mais il faudrait que tu donnes de nouveau ton souffle. Je te promets que c’est la dernière fois qu’on l’exigera de toi. Tu veux bien ?

Sans desserrer sa prise sur la taille de la jeune femme, celle-ci hocha la tête, et dégagea son visage du cou d’Elliana, ses yeux s’agrandissant de peur à la vue de la carrure de Zar.

Pourtant, quand il se pencha, elle fit courageusement face, et projeta son souffle avant qu’il ne puisse toucher ses lèvres.

Zar ne fit aucun commentaire, même si son sourire, adressé autant à Elliana qu’à la jeune femme, démontrait son contentement. Il se recula pour les laisser passer, tandis que Louise réalisait qu’elle n’était plus aussi intimidée par le géant. Devant sa surprise manifeste de voir sa peur refluer, Elliana lui expliqua tout en caressant son dos.

— Zar a toujours cet effet apaisant avec les gens, expliqua-t-elle. Ça fait partie de sa nature. Un don inné très appréciable.

Louise s’autorisa alors à le dévisager un peu plus attentivement, mais elle n’avait pas encore assez confiance pour s’écarter de la jeune femme, dont la stature ne lui offrait pourtant qu’une protection toute relative.

— Viens, je vais te montrer ta chambre. Tu vas pouvoir te reposer en toute sécurité, comme je te l’ai promis.

Elliana l’entraîna dans l’ascenseur, tandis que Sélog restait en retrait auprès de Zar. Il sentait que la jeune femme n’aurait pas apprécié d’être enfermée dans cet espace restreint en sa compagnie. Il attendrait que l’ascenseur redescende avant de les rejoindre.

Sitôt entrée dans l’appartement, Elliana vit Claire s’avancer vers elles ; prévenant, Hellus avait préféré s’éclipser avant leur arrivée pour ne pas ajouter à l’angoisse de la nouvelle venue.

— Les filles dorment comme des anges, précisa Claire. Ça va aller ?

Louise semblait particulièrement intimidée, elle paraissait prendre peu à peu conscience de l’endroit où elle se trouvait, et surtout, des personnes qui l’entouraient.

— Tout ira bien maintenant qu’elle est en sécurité, lui répondit Elliana en lui adressant un sourire encourageant.

— Je ne voudrais pas vous déranger, murmura Louise hésitante. Je me sens bien maintenant, je… je ferais mieux de rentrer chez moi.

— Tu y tiens vraiment ? s’étonna Elliana.

— Ne crois pas abuser de notre hospitalité, s’interposa Claire. Tu ne déranges personne ici. Si tu préfères rentrer chez toi, des hommes se chargeront de veiller à ce qu’il ne t’arrive rien. Mais tu leur simplifierais la tâche en restant dans leurs locaux.

— Reste au moins ce soir, l’incita Elliana. Tu es fatiguée et tu as besoin d’un coin tranquille pour te remettre de tes émotions. Tu dormiras plus sereinement ici, en sachant que tu es à l’abri dans un endroit véritablement sûr.

Louise les dévisagea avec timidité avant d’accepter leur offre, elle se sentait en confiance avec elles, et même si elle n’oserait jamais l’exprimer à voix haute, elle redoutait un peu que l’un de ses agresseurs puisse trouver son adresse personnelle – et veuille se venger d’avoir été malmené par Sélog.

Pendant que Claire la guidait vers la chambre située au fond de l’appartement, Elliana fit un détour par la sienne pour récupérer quelques vêtements et une paire de draps.

Comme à son habitude, Claire essayait de la mettre à l’aise, même si pour une fois, elle ne tentait pas de soutirer le moindre renseignement personnel à son interlocutrice.

— Tiens, va prendre une douche, lui proposa gentiment Elliana.

Elle déposa les vêtements dans ses mains puis lui désigna une porte à l’autre extrémité de la chambre. Louise était un peu gênée de tant d’attentions, elle se résolut néanmoins à suivre son conseil et s’isola en verrouillant la porte derrière elle.

Elliana se dirigea vers le lit avec les draps.

— Anhem va débarquer demain ? questionna Claire à mi-voix pour ne pas être entendue de Louise.

La jeune femme lui tendit un coin du drap qu’elle attrapa et, tout en s’activant, elle répondit.

— Non, elle a besoin d’un peu de temps pour apprendre à nous connaître.

— Ça ne te plaît pas, avança Claire.

— Elle n’est pas faite pour lui, se désola-t-elle.

— Pourtant Hellus m’a dit que tu avais vu Anhem, s’étonna Claire se méprenant sur ses paroles.

— Je l’ai vu, confirma Elliana avec amertume. Mais regarde-la, elle n’est pas faite pour lui. Elle est trop innocente pour s’accorder à lui.

— Il n’est pas pire qu’un autre, le défendit Claire. Il est en tout point semblable à Sélog.

— Tu ne les connais pas, contra Elliana un peu trop vivement.

— Et toi non plus visiblement.

Claire vit la jeune femme se redresser brusquement, elle ouvrit la bouche, mais la referma presque aussitôt quand elle croisa son regard. Elle se contenta de secouer la tête, mais refusa d’expliquer sa réaction.

Ce n’était pas dans son tempérament de réagir aussi négativement, et pour une fois, Claire ne chercha pas à en savoir plus. Il y avait une part de douleur dans l’attitude d’Elliana, et elle se refusait à lui faire le moindre mal en remuant un souvenir susceptible de la blesser.

— Avec Chèile, il ne pourra pas lui faire de mal, nous le savons toutes les deux, chercha à la rassurer Claire.

— Tu as probablement raison, mais elle sera moins intimidée, si elle apprend d’abord à connaître Sélog et Hellus.

Elliana ne fit pas part de la réticence spontanée de Sélog, elle préférait prendre le temps d’en discuter avec lui, une part d’elle espérait qu’il saurait la tranquilliser un peu.

— Tu savais que tu la trouverais là-bas ? questionna Claire.

— Non, se dérida Elliana. Je n’avais pas idée que je rencontrerais quelqu’un ce soir. J’ai juste eu envie de me promener un peu avec Sélog.

— Alors que ça fait presque deux ans que tu vis sans ressentir le moindre désir de sortir de l’immeuble, fit-elle dubitative. Et comme par hasard, tu tombes sur elle, au moment précis où elle a besoin d’aide.

— D’accord, sourit Elliana, j’avoue que j’étais tenaillée par l’envie d’aller faire un tour, et que cette démangeaison n’a pris fin que lorsque nous l’avons vue. Mais je n’irai pas jusqu’à dire que je savais que je trouverais quelqu’un. Je suis juste heureuse d’être arrivée avant que ces hommes ne puissent… lui faire du mal.

Connaissant sa pudeur, Claire imagina qu’elle ne parvenait pas à énoncer le mot viol, mais elle savait, grâce à Hellus que Louise avait été secourue à temps. De toute façon, en voyant l’état de ses vêtements, et sa mise en général, elle n’aurait pas cru Elliana, si celle-ci avait essayé de lui raconter que ses agresseurs en voulaient à ses richesses.

Dans la pièce mitoyenne, le bruit de l’eau s’interrompit.

— Tu veux bien finir seule, je vais lui faire chauffer un verre de lait.

Claire acquiesça, mais quand elle revint, Louise n’était toujours pas sortie de la salle de bain.

— Hellus va s’impatienter, avoua-t-elle.

— Va le rejoindre, je n’ai plus besoin d’aide ici. Je vais juste m’assurer qu’elle n’a besoin de rien, et je la laisserai se reposer.

— Je viendrai demain lorsqu’il sera occupé, promit-elle.

— Merci encore de vous être occupés des filles.

— C’est un véritable plaisir, il me tarde de pouvoir m’occuper de mon bébé.

Tout en parlant, elle caressait amoureusement son ventre que le sixième mois avait encore arrondi.

De la jeune femme indépendante qui refusait la maternité, il ne restait plus qu’une mère impatiente de serrer son enfant dans ses bras. Elliana lui sourit, et Claire grimaça en imaginant fort bien ce qu’elle se disait.

— Je te promets qu’elle te remerciera un jour pour ce que tu fais pour elle. Personne ne peut regretter le bonheur qu’apporte Chèile, lui assura-t-elle avant de sortir.

Louise mit encore un moment avant de se montrer, un peu ennuyée de devoir porter des vêtements qui ne lui appartenaient pas.

— Viens te mettre au lit, je t’ai préparé un lait chaud pour t’aider à dormir.

Louise lui obéit, se mordillant la lèvre, véritablement gênée d’être ainsi gentiment prise en charge par une parfaite inconnue.

— Je t’assure que cela ne nous dérange pas de t’accueillir chez nous, essaya de l’apaiser Elliana. Je te promets que demain nous t’expliquerons pourquoi nous avons besoin de te protéger, mais pour l’instant, il est préférable que tu te reposes. Si cela te rassure, n’hésite pas à fermer ta porte de chambre à clé, cela ne nous vexera pas.

— Merci, sanglota Louise, trop émue par ces attentions pour pouvoir contenir plus longtemps ses larmes.

Spontanément, Elliana la reprit dans ses bras et la berça un instant, se sentant déjà terriblement attachée à la jeune femme, et ne supportant pas de la savoir malheureuse.

Un long moment plus tard, quand elle la laissa enfin, elle ne fut pas surprise de l’entendre barricader sa porte derrière elle. Il était beaucoup trop tôt pour que Louise sache qu’ici, elle était réellement à l’abri, et qu’aucun des hommes présents ne lui ferait jamais volontairement le moindre mal.

— Comment va-t-elle ? s’enquit Sélog, quand elle le rejoignit dans leur chambre, après s’être assurée que ses filles dormaient sereinement.

Elle monta sur le lit et vint se blottir contre lui, rassurée de sentir presque aussitôt le poids de ses bras autour d’elle alors qu’il l’attirait plus près de lui.

— Ça va aller, fit-elle, mais il lui faudra sûrement un peu de temps avant de parvenir à vous faire confiance.

Il savait qu’elle se référait davantage à leur sexe qu’à leur nature extra-terrestre.

— Anhem est un peu anxieux à l’idée de lui faire peur, surtout après ce qu’elle a subi ce soir. Il comprend ton inquiétude, et il veut que tu saches qu’il attendra que nous l’estimions assez à l’aise dans notre univers pour faire sa connaissance.

D’une main légère, il lui caressa les cheveux avant de laisser sa main relever son menton vers lui.

— Il ne lui fera aucun mal, lui affirma-t-il avec conviction.

— Elle est si innocente, s’angoissa Elliana.

— Il a encore plus peur que toi de la faire souffrir, il ne prendra pas le moindre risque de s’imposer à elle par inadvertance.

Elle l’embrassa avant de se blottir contre lui, se laissant apaiser par ses caresses tendres.

— Claire prétend que tu étais aussi impitoyable que lui, murmura-t-elle incapable de s’en empêcher.

Il la fit basculer sur le dos et la surplomba. Tout en caressant son visage avec douceur, il avoua.

— Nous ne sommes peut-être pas issus des mêmes parents, mais nous avons eu la même éducation, et plus ou moins les mêmes expériences. Nous sommes beaucoup plus semblables que tu ne veux bien l’admettre.

— Mais toi, tu ne m’aurais jamais…, fit-elle, tremblante, avant de s’interrompre, incapable de finir sa phrase.

— Je te l’ai déjà dit : dans des circonstances similaires, j’aurais probablement agi comme lui. C’est pour cela que contrairement à toi, je ne peux pas lui en vouloir. Même s’il t’avait violée ce jour-là, et malgré tout le mal que cela t’aurait fait, je n’aurais jamais pu lui reprocher son geste. Il l’aurait fait par amour pour moi, par désir de sauver nos filles, et pour lui, à ce moment-là, cela avait plus d’importance que la haine que tu pouvais lui vouer ensuite.

Il l’embrassa doucement pour essayer d’atténuer un peu la dureté de son aveu.

— Je suis heureux que Hellus l’ait empêché de te faire du mal, heureux de savoir nos filles en vie, mais au fond de lui, je sais qu’il aurait voulu pouvoir me faire ce cadeau. Il n’est pas insensible, il sait à quel point tu fais des efforts pour nous permettre de continuer à nous voir, et il souffre en silence de ne pouvoir être proche de toi, tout comme toi tu le tolères sans rien dire quand il vient me voir.

Sélog l’embrassa de nouveau, mais cette fois, ce fut pour l’empêcher de lui affirmer qu’elle n’était pas gênée par sa présence.

— Depuis ce jour, je suis doublement heureux que tu m’aies marqué, murmura-t-il. Grâce à toi, je n’aurai jamais à devoir affronter ce genre de dilemme, car si sa femme avait besoin de la semence d’un homme, je ne pourrais pas être celui-là. Quoi qu’il puisse arriver, je ne serai donc pas celui qui lui imposera cette nécessité.

— Je voudrais vraiment pouvoir lui pardonner, avoua-t-elle, mais je n’y arrive pas.

— Je sais, mon amour, et c’est pour ça que je t’aime autant. Nous avons tous les deux conscience que tu fais ton possible, et tu n’imagines pas combien nous te sommes déjà reconnaissants de ne pas avoir exigé que nous cessions de nous voir. Nous nous estimons déjà largement satisfaits de ce que tu nous accordes.

Les liens qui les unissaient étaient plus forts que celui qui liait habituellement les Sarangins entre eux, elle le savait, et elle n’aurait jamais pu le rendre malheureux en lui demandant de rompre tout contact avec Anhem.

— Malgré, ou à cause de ce qui s’est passé, il a confiance en toi, continua Sélog. Assez en tout cas pour te laisser décider du meilleur moment pour rencontrer Louise.

— Il veut que ce soit moi qui choisisse de la…, répéta-t-elle, étonnée, avant de brusquement réaliser. Il ne craint pas de me voir la monter contre lui ?

— Tu es trop honnête pour ça. Et trop sentimentale pour lui refuser le droit au bonheur, surtout au détriment de cette jeune femme. Embrasse-moi !

Elle comprenait son besoin de se rassurer, de la savoir toujours attachée à lui malgré ce qu’il venait de lui dire, mais elle n’avait aucun moyen de lutter contre cette force qui persistait à lui montrer cet homme sous son plus beau jour. Si une part d’elle acceptait l’idée qu’il puisse être tel qu’il se décrivait, une autre ne voyait que la douceur, la tendresse et la passion qui le liait à elle, et qu’il lui manifestait chaque fois qu’ils étaient ensemble.

Chapitre 1

Louise se réveilla dans un grand lit confortable.

Désorientée, elle écarquilla les yeux en détaillant la chambre spacieuse, propre et confortable dans laquelle elle se trouvait. Cela ne ressemblait en rien à son deux-pièces minable dont elle peinait à payer le loyer.

Son cœur battait à tout rompre, tandis qu’elle s’asseyait en cherchant une explication à sa présence dans ce lieu et, soudain, comme si son cerveau se mettait enfin à fonctionner, elle se souvint : elle se trouvait dans l’immeuble des Sarangins.

Elle se dirigea vers la salle de bain pour se rafraîchir le visage, espérant ainsi s’éclaircir les idées, et frémit en apercevant sa tenue de serveuse dans un coin, là où elle l’avait abandonnée la veille.

Elle avait toujours redouté les services du soir, mais elle avait besoin d’argent pour payer son loyer et ne pas mourir de faim. Elle n’aimait pas plus la tenue étriquée et trop courte qu’on l’obligeait à porter que les clients un peu glauques qui venaient en fin de soirée pour boire leurs derniers verres, mais elle habitait à proximité, et jamais elle n’aurait cru se faire agresser de la sorte.

D’autant que sa mère l’avait obligée à suivre des cours d’autodéfense quand elle était adolescente, elle se sentait donc rassurée à l’idée d’être capable de faire face à un agresseur potentiel.

Sauf qu’elle avait été trop tétanisée par la peur pour parvenir à se remémorer le moindre geste défensif utile. Elle s’était même révélée incapable de crier pour appeler à l’aide quand ses agresseurs s’étaient immobilisés en entendant un couple s’approcher dans la rue principale.

Elle ne savait pas ce qui avait alerté le Sarangin, mais elle le bénissait d’être intervenu, même si sur le moment elle avait été terrifiée par son arrivée. Elle n’en avait jamais croisé aucun avant la veille, et elle reconnaissait qu’ils étaient encore plus impressionnants qu’elle ne l’imaginait.

C’était Elliana, l’humaine qui vivait retranchée avec ses deux filles chez les Sarangins, qui l’avait incitée à accepter leur protection et leur hospitalité ; elle qui l’avait installée dans cette chambre magnifique ; elle aussi qui l’avait consolée quand elle avait subitement craqué, et qui finalement l’avait autorisée à s’enfermer dans sa chambre. Sans rien lui demander en échange.

Louise s’aspergea le visage avec de l’eau froide. Elle était désormais plus lucide que la veille quand elle s’était laissée entraîner ici dans un état second, à peine consciente de l’endroit où elle se rendait, et sans comprendre toutes les conséquences que cette action entraînerait. Pourtant, alors qu’elle s’essuyait le visage, elle se sentait plus rassurée qu’inquiète, à l’idée d’avoir été introduite dans cet immeuble d’ordinaire impénétrable.

Même si elle avait fermé la porte à clé dès qu’Elliana était sortie, au plus profond d’elle, Louise se savait en sécurité ici. Elle grimaça toutefois à l’idée de l’épreuve qui l’attendrait lorsqu’elle sortirait, il ne faisait aucun doute que les agents de surveillance s’empresseraient de la cuisiner.

Louise avait entendu parler des interrogatoires des agents, et redoutait de devoir décrire ce qui s’était déroulé la veille dans la ruelle, elle préférait de loin essayer de tout oublier. Rien que d’y songer, elle frissonnait de dégoût.

Une autre interrogation vint mettre un terme à ce rappel désagréable. Même si elle n’avait pas les moyens d’acheter des journaux ou des magazines, elle avait eu l’occasion de lire certains articles sur les Sarangins, et elle s’inquiéta de la raison qui les avait poussés à l’accueillir si aisément – voire trop facilement – dans leur immeuble. D’autant qu’ils défendaient d’ordinaire jalousement leur intimité.

Elle grimaça, refusant inconsciemment de poursuivre cette réflexion de peur d’en arriver à une conclusion qui la stresserait encore plus. Elle attrapa la tenue de sport apportée par Elliana et l’enfila. Plus petite que la jeune femme, Louise flottait un peu dans ces vêtements d’emprunt, mais loin de l’ennuyer, cette constatation la rassurait. Il était plus difficile de voir ses formes sous ce genre de vêtements, et la part encore bouleversée par son agression espérait se mettre ainsi à l’abri du désir des hommes. Cela lui semblait important dans cet univers presque exclusivement masculin.

Quoi qu’ils aient prévu pour elle, Louise ne pouvait pas rester cloîtrée dans sa chambre – ou dans cette salle de bain – éternellement. Elle n’avait pas eu le courage d’affronter ses agresseurs pour se défendre, mais elle allait devoir en trouver un peu maintenant qu’il faisait jour, et qu’il s’agissait de remercier ses sauveteurs.

Tremblante, Louise tourna la clé dans la serrure. Lentement, elle ouvrit la porte de la chambre, prit une profonde inspiration afin de se donner du courage, et s’avança dans le couloir, saisie par autant d’appréhension que de curiosité à se retrouver face aux personnes qu’elle croiserait.

Elle n’eut que quelques pas à faire dans un couloir avant de déboucher dans la pièce principale, un grand salon où se trouvait rassemblée toute la petite famille de Sélog.

Allongé par terre, le Sarangin laissait l’une de ses filles s’agripper à ses cheveux, pour tenter de se maintenir debout, tandis qu’Elliana reconstruisait une pyramide, que la deuxième enfant balayait de la main sitôt reconstruite, en riant bruyamment.

Sélog retira les petites mains de ses cheveux, et s’assit en attrapant la fillette pour la prendre à bras.

— Bien dormi ? demanda-t-il en se tournant vers elle.

Elliana cessa d’empiler les cubes et lui adressa un grand sourire en demandant.

— Tu veux un café ? Un thé ?

Louise avait du mal à détacher les yeux de la petite que tenait Sélog dans ses grandes mains, cette dernière semblait d’ailleurs tout aussi fascinée par elle. Elle finit même par tendre les bras dans sa direction en babillant avec agitation.

Sélog se leva souplement et s’approcha. Louise marqua brusquement un mouvement de recul en réalisant qu’il se penchait sur elle.

— Pardon, s’excusa-t-il contrit, je ne voulais pas te faire peur.

— Hélène semble vouloir ton attention, remarqua Elliana, et Sélog se montre toujours un peu protecteur avec sa progéniture. Il hésite à te la confier sans avoir eu ton souffle auparavant pour juger de tes intentions à son égard.

Cette dernière s’amusa secrètement de les voir tous les trois indécis. Elle voyait son amant ennuyé à l’idée de ne pouvoir satisfaire le désir de la petite, mais également tiraillé à l’idée de la confier à une inconnue qu’il n’avait pas vraiment testée, tout juste goûtée alors que ses émotions étaient trop agitées pour qu’il puisse y lire grand-chose.

La jeune femme pour sa part dévorait la fillette des yeux et cherchait à maîtriser sa peur pour accéder à cette enfant qui, visiblement, ne demandait qu’à se faire dorloter par elle. Ce fut cette dernière qui lui donna le courage de lever la tête vers Sélog.

Il s’empressa de happer son souffle tout en l’effleurant à peine, essayant de ne pas lui imposer le contact de ses lèvres, ce qui, il le savait, passait souvent pour un baiser aux yeux des humains. Il se releva avec un grand sourire et lui tendit son précieux fardeau.

Sitôt dans ses bras, la fillette s’accrocha à son cou en babillant, nullement intimidée par l’inconnue.

— Elle t’a adoptée, on dirait, s’extasia Sélog. Hélène est pourtant plus timorée que sa sœur habituellement. Tu dois vraiment lui plaire. Elle veut ton souffle, ajouta-t-il en voyant la petite tenter de se hisser dans ses bras.

Bien que surprise par cette déclaration, Louise se pencha sur les lèvres de la petite, soufflant avec délicatesse dans sa bouche. Quand elle reprit son babillage avec encore plus d’excitation, Sélog se prit à rire.

— Je la comprends, fit-il, ta saveur est exquise.

Il se pencha pour obtenir un baiser de la petite, mais celle-ci repoussa son visage avant de se cacher dans le sweat-shirt de Louise.

Vexé, il se recula en ronchonnant, se consolant en allant embrasser sa femme.

— N’oublie pas de la nourrir, murmura-t-il. Bon, je vous laisse entre femmes, à plus tard.

— Il est fâché ? demanda Louise un peu inquiète de le voir s’éclipser aussi vite.

— Mais non, s’esclaffa Elliana, il sent juste que sa présence t’indispose un peu. Il préfère te laisser le temps de prendre tes marques. Viens, je vais te préparer un petit-déjeuner.

— Ce n’est pas nécessaire, s’empressa d’affirmer la jeune femme.

— Peut-être, mais cela me fait plaisir, répartit Elliana en se dirigeant vers la cuisine. De plus, nous avons certaines choses à discuter, et j’aime papoter devant une bonne tasse de café.

Alors que Louise s’inquiétait de voir la seconde fillette toujours assise par terre, elle entendit la porte s’ouvrir et un homme apparaître.

— Bonjour, Vinattu, fit Elliana en s’avançant pour lui offrir son souffle.

— J’ai de la chance, il n’a pas pris la peine de te laisser son goût avant de partir.

Elliana rit tandis qu’il attrapait Zora, il s’avança ensuite vers la jeune femme qui restait tétanisée.

— Je l’amène avec moi ? demanda-t-il en désignant la fillette. Ou je vous la laisse encore un moment ?

La fillette sembla comprendre, elle s’accrocha à Louise en babillant de plus belle.

— D’accord, fit-il à son attention, mais dis-moi bonjour, décréta l’homme comme s’il comprenait le moindre mot de l’enfant.

Le babil s’accentua, mais contrairement à son père, elle ne le repoussa pas quand il se pencha sur elle, alors que Louise restait figée, terrorisée de le sentir si proche d’elle.

Leur contact fut bref, il s’écarta rapidement, et Hélène réclama presque immédiatement un baiser de la part de Louise, qui s’exécuta pour la calmer.

— Vous devez vraiment être délicieuse, pour qu’elle ne garde pas mon goût dans sa bouche, fit-il remarquer sans paraître vexé.

Il s’éloigna en emportant Zora, se dirigeant vers la chambre d’enfant tout en la cajolant et en lui parlant.

— Hélène, tu es une coquine, s’amusa Elliana en repartant vers la cuisine. Viens, ajouta-t-elle à Claire, Vinattu va s’occuper de la petite pendant que nous discutons, et quand Hélène se sera lassée de toi, nous la lui confierons également.

La petite jouait avec le cordon de la capuche, et tout en prenant garde qu’elle ne puisse pas se faire de mal avec, Louise s’installa à la table de la cuisine, un peu gênée de se faire servir.

— J’ai appris que tu avais dû renoncer à finir tes études à cause du décès de ta mère il y a deux ans, commença Elliana sans préambule. Tu travailles actuellement dans un bar minable pour survivre, et avoir de quoi payer ton loyer. Si tu le veux, tu peux retourner chez toi dès aujourd’hui, mais sache que nous aimerions que tu restes vivre ici, avec nous.

Elle posa deux tasses de café sur la table tout en parlant, puis ajouta le sucrier et un pot à lait. Elle déposa finalement une brioche fraîche avec de la confiture, avant de se décider à prendre place en face d’elle tout en poursuivant :

— Je sais que c’est un peu brutal comme proposition, et je ne te demande pas de choisir dans la minute, assura-t-elle, mais je veux que tu comprennes que tu n’es pas tenue de reprendre ta vie comme avant, et que nous pouvons t’offrir une autre option.

Elle avala prudemment une gorgée du liquide bouillant tout en observant Louise.

— Quoi que tu décides, sache que tu seras toujours la bienvenue, et qu’un appartement ou une chambre sera toujours à ta disposition, ici, comme dans n’importe quel Cerdhe de la planète.

Ne la voyant pas se récrier, elle poursuivit.

— Par contre, ta sécurité fait désormais partie de nos impératifs, et si tu décides de continuer à vivre à l’extérieur de l’immeuble, il te faudra t’habituer à avoir toujours quelqu’un qui veille sur toi, et qui devra pour cela te suivre en permanence où que tu ailles, et quoi que tu fasses.

Louise se sentait brusquement acculée, elle était déroutée par la proposition et les informations d’Elliana.

— Je suis trop directe, avoua-t-elle en souriant, mais je ne vois pas comment te présenter les choses autrement.

— Je ne comprends pas, hésita Louise en caressant les cheveux de la petite pour se donner contenance. Pourquoi m’offrir de vivre ici ? Pourquoi moi ?

— Tu as entendu parler de Chèile ?

Louise acquiesça ; que l’on s’intéresse aux Sarangins ou non, il était difficile de ne pas avoir entendu les médias commenter certains des articles de Claire Gailim, et donc de la raison qui l’avait poussée à rejoindre Elliana dans l’immeuble. La jeune mère poursuivit.

— Je ne sais pas pourquoi ni comment, mais j’ai la capacité de voir les femmes destinées à s’accorder avec les Sarangins, de détecter celles qui deviendront leurs Chèiles. Il se trouve que tu es l’une d’entre elles, acheva-t-elle en épiant sa réaction.

— Je suis quoi ? fit Louise stupéfaite.

— Tu es une promise, le Chèile de l’un d’entre eux. Tu es la femme qui est destinée à devenir l’être le plus important au monde pour l’un de ces hommes.

— Mais je n’en connais aucun, se défendit-elle, angoissée par cette idée.

— Il ne te connaît pas non plus, fit Elliana, un peu amusée. Comme je te l’ai dit, c’est une chose que je vois, pas une réalité tangible. Cependant, je comprends ce que cette idée peut avoir de choquante. Aussi, je te propose de t’installer avec nous, ou dans l’un des appartements libres, pour te laisser le temps de digérer cette information, et d’essayer de t’habituer un peu à nous, avant de le rencontrer.

— Tu veux dire que vous vous attendez à ce que j’épouse un Sarangin, s’horrifia Louise en se mettant debout.

La petite se mit à pleurer, surprise par son mouvement brusque, et immédiatement la jeune femme chercha à se contrôler pour l’apaiser, comprenant que c’était son attitude qui avait effrayé la fillette.

— C’est un peu plus compliqué que ça, avoua Elliana. Tu n’as aucune obligation. Il faut que tu comprennes que chaque Sarangin possède une, et une seule personne au monde, prédisposée à le combler totalement, à s’accorder en tout point avec lui. Une fois qu’il l’a trouvée, son but est de la rendre heureuse, et de tout faire pour qu’il ne lui arrive rien de mal, donc de la protéger. Que tu acceptes ou non cet homme ne change rien à son objectif.

Louise la regarda, stupéfaite et un peu méfiante.

Chapitre 2

— Ça veut dire que même si je refuse d’accorder mon attention à cet homme, j’aurai le droit de vivre ici, comme si je faisais partie du Cerdhe ? l’interrogea-t-elle, dubitative, incertaine de pouvoir croire à une telle opportunité.

— Pour être vraiment sincère, je dois avouer que pour nous, tu en fais déjà partie ; ce qui te vaut leur protection depuis hier. Le bien de chacun est le rôle de tous, si tu es importante aux yeux de l’un d’eux – et c’est ton cas –, il revient à l’ensemble du Cerdhe de prendre soin de toi.

— Mais je ne comprends pas ce que vous attendez en échange, s’inquiéta Louise.

Elliana sourit, elle regrettait presque la présence de Claire qui avait mis un certain temps avant de comprendre ce qui, pour elle, était une évidence depuis presque un an.

— Juste d’être heureuse, répondit-elle en toute franchise.

Louise la regarda comme si elle avait perdu la tête. Elliana ne comptait pas perdre un temps inutile à chercher à la convaincre sur ce point, il était plus aisé de la laisser découvrir ce dont elle lui parlait.

— Fais un essai, reste vivre avec nous quelque temps, vois si cette vie te convient, et si c’est le cas, nous te présenterons l’homme qui s’accorde à toi.

— Tu veux dire que je ne vais pas le rencontrer tout de suite ?

Elliana ne put juger si elle était soulagée ou inquiète de ce sursis.

— Il préfère attendre de savoir si tu peux t’adapter à leur vie, et je crois également qu’il est important que tu comprennes qui ils sont, avant de le rencontrer.

Elle savait Anhem impressionnant et, contrairement à Zar, il n’avait pas cet effet lénifiant qui avait partiellement apaisé la jeune femme la veille, il avait même plutôt tendance à intimider les gens, ce dont il ne se privait pas en temps ordinaire.

Afin de la rassurer quelque peu, elle enjoliva.

— S’il te voyait aujourd’hui et qu’il devait ensuite renoncer à ta présence, parce que tu ne t’habitues pas à leur univers, il en serait fortement ébranlé, plus que si tu le rejetais lui. Il préfère donc te laisser un peu de temps pour juger si tu te sens capable de vivre au milieu d’eux.

Louise fit quelques va-et-vient dans la cuisine en se mordillant la lèvre inférieure avant de demander.

— Je peux connaître son nom ?

La règle, selon laquelle chaque homme préférait donner lui-même son nom, ne prévalait pas quand il s’agissait des Chèiles, elle n’avait pas lieu d’être avec des femmes destinées à vivre avec eux.

— Il s’appelle Anhem, et c’est le frère de Sélog, précisa-t-elle.

Ses yeux s’élargirent sous le coup de la surprise, quand elle réalisa l’importance qu’elle pouvait avoir pour l’homme qui l’avait sauvée la veille. Puis, elle se rappela l’avoir entendu prononcer ce même prénom dans la ruelle.

— Il ne le savait pas quand…, marmotta-t-elle.

— Non, je ne l’ai moi-même su qu’en te voyant de près. Je ne peux jurer qu’aucune force ne m’a poussée vers toi hier, mais nous ne savions ni l’un ni l’autre que tu serais là quand nous avons décidé notre sortie. Par contre, je peux t’assurer que quand Sélog est venu pour t’aider, il ne se doutait pas qu’il sauvait l’une de leur promise.

Une fois de plus, Louise ne savait pas si elle devait se sentir inquiète ou rassurée par cette information.

Elle regarda autour d’elle. Tout comme la chambre, la cuisine était en parfait état. La femme qui lui faisait face semblait épanouie et correctement vêtue, et l’enfant qu’elle tenait respirait le propre et la joie de vivre.

Pouvait-elle espérer devenir comme elle ? Vivre dans cet environnement douillet, sans devoir payer un prix exorbitant pour cette sérénité apparente ?

— Si je… si j’essaye de vivre ici pendant quelques jours, je perdrai mon emploi, expliqua-t-elle. Je ne peux pas me permettre de…

— Je sais que cela ne te paraît pas logique, avoua Elliana en l’interrompant sans brusquerie. Mais dans leur esprit, tu fais déjà partie de leur monde. Dès qu’ils ont su l’importance que tu avais pour eux, ils se sont renseignés à ton sujet. Comme eux, je sais où tu habites, et je dois t’avouer qu’ils ne te laisseront pas t’y éterniser. D’une manière ou d’une autre, ils te relogeront : que ce soit ici ou en ville. Il en va de même pour ton travail. Si tu décides de ne pas utiliser l’argent – qu’ils ont déjà dû verser sur ton compte à l’heure où je te parle –, ils te trouveront un travail moins dangereux et plus en rapport avec ce que tu aimes. Dorénavant, ta sécurité est l’une de leurs priorités, et ils feront tout pour y veiller. Même s’il est évident qu’ils préfèrent te savoir ici à l’abri entre leurs murs, ils ne t’obligeront à rien, sauf à ne pas négliger ta sécurité.

Avec une tendresse toute maternelle, elle vint repousser une des mèches brunes de la jeune femme qui chatouillait sa fille. Ce simple geste secoua Louise plus qu’elle ne l’aurait voulu. Elle désirait ce qu’Elliana semblait lui offrir sur un plateau, mais une part d’elle doutait que cela puisse être aussi miraculeux et sans la moindre contrepartie.

La réalité n’était jamais aussi merveilleuse ; elle était bien placée pour le savoir. La vie n’avait rien d’un conte de fées.

— C’est à toi de décider ce que tu veux, mais je crois savoir que ton compte a déjà été crédité d’une somme visant à te permettre de déménager, tu ne dois donc pas t’inquiéter pour l’avenir.

Si elle disait vrai, il devenait pour ainsi dire impossible de résister à sa proposition, songea Louise

— Donne-moi la petite, elle s’endort sur ton épaule.

— Je peux aller la coucher ? osa quémander Louise qui appréciait particulièrement les enfants.

Elliana haussa les épaules et la devança. Quand elle entra dans la chambre, elle découvrit Vinattu sur le fauteuil à bascule, la petite confortablement installée sur son torse et soutenue par ses grandes mains.

— Je commence à comprendre pourquoi j’ai autant de difficulté à les endormir le soir, fit-elle, grondeuse, mais sans réelle animosité. Si chacun de vous s’amuse à les bercer, je ne parviendrai plus à en avoir raison. Recouche Zora dans son lit, veux-tu !

— Je ne le fais pas systématiquement, se défendit-il en lui obéissant.

— Mais tu avoues le faire régulièrement, gronda-t-elle avec un certain amusement qui démentait son reproche.

— Elles aiment ça, argua-t-il pour se dédouaner.

— Je n’en doute pas, mais elles sont mieux dans leur lit pour dormir.

Il embrassa la petite qui s’éveilla à peine, puis l’allongea dans son lit à barreaux, à côté de celui où Louise posait Hélène. Elle n’avait eu aucun mal à déterminer où elle devait poser la petite, les prénoms de chacune étant sculptés sur le bois de lit. En se redressant, il lui adressa un clin d’œil, et un sourire si malicieux, qu’elle comprit qu’il ne comptait pas se débarrasser de son habitude aussi vite qu’Elliana l’aurait souhaité.

Alors qu’ils ressortaient tous de la chambre, Claire fit son apparition. Sans y être invitée, elle se laissa tomber sur le canapé, et Vinattu vint chercher son souffle avant de sortir pour les laisser entre femmes.

— Je sais, fit la dernière arrivée en remarquant le regard de Louise, au début on trouve ça étrange – je dirais même dérangeant – de les voir réclamer notre souffle, mais je t’assure qu’on finit par s’y habituer, au point que je trouverais presque ça inquiétant s’ils ne le faisaient plus.

Elle retira ses chaussures et avec un soupir de soulagement posa ses pieds en hauteur sur la table basse. Elliana les souleva, mais au lieu de les repousser sur le sol, se contenta de glisser un coussin en dessous. Claire la remercia d’un sourire.

— Alors, Elliana t’a un peu expliqué pourquoi tu es là ?

Louise hocha la tête. Claire tapota la place libre à côté d’elle pour l’inciter à venir s’y asseoir.

— Tu te dis que ce qu’on t’offre est trop beau pour être vrai, n’est-ce pas ? Hé bien, je vais te dire une chose, continua-t-elle : c’est trop beau ! Mais c’est pourtant aussi simple que ce qu’Elliana a pu t’en dire. C’est inquiétant et déstabilisant au possible, mais c’est véridique.

— Ne me dis pas que tu es venue pour m’aider à la convaincre de rester avec nous, s’amusa Elliana en lui apportant un grand verre de jus de fruit. Parce que ta technique de persuasion est en train de lui filer une peur bleue.

— Mais elle a raison d’avoir peur, regarde-moi. Je ne voulais pas être mère avant d’avoir eu le temps de me faire un nom dans la profession, et regarde ça.

Elle caressa son ventre distendu, puis se tourna vers Louise pour ajouter sur le ton de la confidence.

— Le pire de tout, c’est que maintenant j’adore l’idée de devenir bientôt mère. Je n’en reviens toujours pas.

Elliana se mit à rire franchement.

— C’est la faute de Hellus, il te dorlote comme une reine.

— Ne m’en parle pas, soupira Claire en levant les yeux au ciel avant de s’adresser à Louise. Je parie que, pudique comme elle l’est, elle a oublié de te dire qu’en plus, tu vas tomber affreusement amoureuse, au point que tu en deviendras incapable de penser par toi-même.

— Essaye de leur faire croire que je t’empêche de vivre ta vie comme tu l’entends, fit une voix grondeuse derrière elles.

Elliana s’avança vers le nouveau venu et se glissa dans ses bras en levant la tête.

— Bonjour, ma douce, fit Hellus en la serrant contre lui. Hum, c’est agréable de te retrouver.

— Tu la vois tous les jours, ronchonna Sélog en faisant lui aussi son entrée.

— Oui, mais d’habitude tu me devances, et tu la souilles de ton haleine, cela faisait une éternité que je ne l’avais pas trouvée aussi pure.

Elliana et Claire rirent tandis que Sélog se dirigeait tranquillement vers les femmes assises. Quand Hellus s’avisa qu’il allait embrasser Claire, il se précipita ; mais tout en riant, Sélog le repoussa pour pouvoir prendre le souffle de la jeune femme avant que Hellus ne s’interpose.

— Tu as raison, c’est bien mieux ainsi, confirma-t-il.

Hellus, sourire aux lèvres, s’apprêtait à lui assener un coup de poing, quand Elliana intervint.

— Pas de bagarre à côté d’une femme enceinte, rappela-t-elle.

Sélog s’éloigna pour rejoindre sa femme. Hellus souleva Claire comme si elle ne pesait rien, pour pouvoir s’asseoir sous elle, et ainsi pouvoir caresser son ventre tout en embrassant son cou.

— Je te présente Hellus. Comme tu viens de le voir, Elliana a aussi omis de te dire qu’ils se comportent tous comme des enfants insupportables.

— Pas des enfants, des ados sexuellement actifs, ça se voit d’ailleurs, commenta Qivia qui arrivait à cet instant.

Louise était sous le choc, elle avait l’impression que tout l’immeuble allait faire irruption dans l’appartement au compte-gouttes. Sans paraître remarquer sa gêne, elle le vit se pencher sur les deux femmes avant de se tourner vers elle.

Trop surprise pour songer à s’écarter, elle s’empressa de lui fournir son souffle pour le voir reculer au plus vite. Pourtant, il resta au-dessus d’elle pour la dévisager.

— Délicieuse, susurra-t-il.

Il se redressa brusquement et se mit à bredouiller.

— Pardon, je ne voulais pas… Je vous assure que je ne pensais pas à mal, plaida-t-il en constatant son malaise.

— Je te présente Qivia, fit Sélog vaguement agacé. Comme tu peux t’en rendre compte, il a le triste privilège d’accumuler les bourdes. Ne te sens pas obligée de donner ton souffle à ceux qui te le demandent. Hormis Zar, tu es en droit de le refuser à chacun d’entre nous. Nous avions d’ailleurs demandé à nos compagnons de ne pas te mettre mal à l’aise si tôt avec nos habitudes, conclut-il en jetant un regard noir au Sarangin.

— J’ai oublié, riposta Qivia, sentant la remontrance dans le ton de Sélog. Ça arrive !

— À toi, plus souvent qu’à un autre, s’amusa Hellus.

— Tu n’es pas sympa, gronda gentiment Claire à l’intention de son amant.

— Si tu le défends, il va devenir imbuvable, et nous serons encore obligés de le corriger, fit-il sur le ton de la plaisanterie.

— À ce jeu-là, il est le meilleur, je suis certaine qu’aucun de vous ne peut réellement prétendre le dominer à la lutte.

Qivia se redressa instantanément.

— Regarde ce que tu as fait ! Maintenant, il va se pavaner comme un coq, gémit Hellus dans une désolation feinte.

— Elle a raison, je suis le plus fort, confirma-t-il avec orgueil.

— C’est uniquement parce que tu as plus d’entraînement que les autres, ils te tombent dessus à chaque fois que tu fais une bourde, du coup, tu as appris à te défendre, le recadra promptement Claire.

— Je n’en fais pas tant que ça, se vexa-t-il, perdant instantanément de sa superbe.

— Non, mais tu fais les plus grosses, décréta Sélog en se retenant de rire.

— Tu dis ça parce que je suis le premier à m’être fait voler ma semence, mais ce n’était qu’une erreur de jeunesse. Comment voulais-tu que je devine qu’elle allait garder mon sperme dans sa bouche pour le donner aux agents de surveillance ?

— Et ça se dit narkomaani, s’amusa Hellus.

— J’étais jeune et…

Il s’interrompit en voyant le visage blême de Louise, et celui mécontent d’Elliana que la conversation heurtait.

— Pardon, fit-il, véritablement désolé. Je ne voulais pas vous choquer, c’est juste que… enfin…

— Qivia, va prendre l’air, lui conseilla Elliana. Tu risques de dire une autre ânerie en essayant de t’excuser.

— Je ne voudrais pas qu’elle puisse croire que…

— Trop tard, commenta Sélog hilare. Va faire un tour, ne reviens que lorsque tu seras capable de paraître civilisé.

Contre toute attente, le jeune homme s’empressa de s’exécuter, sans doute soulagé de pouvoir disparaître sans devoir ajouter la moindre parole, et risquer de s’enliser davantage.

— On s’habitue à le voir mettre les pieds dans le plat, plaida Claire en sa faveur. Et il est aussi gentil qu’il est maladroit, ce qui n’est pas peu dire.

Louise était aussi déstabilisée par leurs manières – un peu trop exubérantes et spontanées – que par leurs chamailleries. Mais à sa grande surprise, elle ne parvenait pas à se sentir exclue au milieu d’eux.

Ils agissaient tous comme si elle faisait partie de leur petit groupe, comme s’ils étaient une famille et qu’elle y avait sa place.

Une part d’elle comprenait ce qu’Elliana lui avait affirmé : pour eux, elle appartenait déjà au Cerdhe.

— Je ne voudrais pas avoir l’air de te bousculer, fit Sélog. Mais vu le quartier où tu habites, nous aimerions pouvoir vider ton appartement avant la nuit, et nous voudrions savoir si tu veux t’installer ici, ou si tu veux faire le tour de nos logements en ville, afin de choisir un appartement où y déplacer tes affaires.

Le regard que lui adressa Elliana lui disait clairement qu’elle l’avait prévenue : ils ne la laisseraient pas vivre plus longtemps dans son deux-pièces minable.

— On peut entreposer tes affaires ici le temps que tu prennes une décision définitive, s’empressa de la rassurer Elliana. Si tu préfères finalement vivre dehors, cela te laissera le temps de choisir ton nouveau logement sans précipitation.

— Je tiens juste à te prévenir qu’on s’habitue un peu trop vite à la facilité qu’on nous offre ici, avertit Claire en riant. Si tu acceptes de passer une autre nuit ici, tu risques de ne jamais plus vouloir repartir.

— Ne l’écoute pas, contredit Hellus. Elle oublie intentionnellement de te dire qu’elle passe son temps à voyager d’un appartement à l’autre pour son travail.

— Je « passais » mon temps à voyager, mais tu ne veux plus me laisser prendre l’avion, riposta-t-elle, agacée à ce rappel.

— Ce n’est pas moi qui te l’interdis, mais le médecin, rectifia-t-il. Il estime qu’il n’est pas sain pour une femme enceinte de prendre l’avion à cause de la pressurisation de la cabine.

Visiblement, il s’agissait d’une conversation maintes fois répétée, et si le couple semblait quelque peu en désaccord, les étincelles qui brillaient dans leurs regards et leur posture réciproque donnaient à penser qu’ils prenaient tous les deux plaisir à s’affronter verbalement.

— Je veux bien essayer, avoua-t-elle timidement.

Claire se redressa pour lui faire face et, le plus sérieusement du monde, déclara :

— Je peux te certifier que tu viens de faire le meilleur choix de toute ta vie. Bienvenue dans ta nouvelle maison.

Sur ce, elle l’embrassa sur les deux joues.

— Si tu veux un conseil, ajouta-t-elle malicieusement, donne-leur tes clés. Ils se débrouilleront bien mieux, et plus rapidement que toi, pour vider ton appartement. Et je te parle d’expérience.

— Je préférerais m’occuper de certaines de mes affaires, osa-t-elle répondre en rougissant.

Claire acquiesça pour montrer sa compréhension, mais quand elle se tourna vers Hellus, celui-ci se récria immédiatement.

— Il n’est pas question que tu ailles là-bas, elle vit dans le quartier le plus mal famé de la région.

— Mais vous serez assez nombreux pour nous protéger.

— Au contraire, nous irons en comité restreint, pour essayer de ne pas trop attirer l’attention, et de toute façon, je reste ici avec toi.

— Je te déteste, marmonna-t-elle.

— Je sais, s’amusa Hellus avant de la renverser dans ses bras pour l’embrasser avec passion.

Elle s’accrocha à lui pour lui répondre avec ardeur tandis qu’Elliana riait, et que Sélog se levait en invitant Louise à faire de même.

Cette dernière lança un regard à Elliana.

— Je ne sors pas, mais tu peux avoir toute confiance en Sélog, lui garantit-elle.

Louise n’était pas totalement rassurée, mais elle fit de son mieux pour masquer sa nervosité, se répétant que c’était lui qui l’avait sauvée la veille, et qu’il n’avait pas lieu de s’en prendre à elle ; d’autant qu’elle semblait être « promise » à son frère.

Durant le trajet qu’ils effectuèrent en voiture, il lui conseilla de se charger uniquement de ses vêtements et des quelques affaires intimes auxquelles elle tenait particulièrement, lui assurant qu’il se chargerait du reste.

Afin de ne pas l’indisposer, il entra seul avec elle dans l’appartement, et fit un rapide tour des lieux, se faisant indiquer ce qu’elle souhaitait garder ou non, avant de la laisser ranger ses sous-vêtements ainsi que certains produits de beauté.

Les Sarangins venus déménager n’investirent les lieux qu’une fois qu’elle en fut ressortie, mais il ne leur fallut que quelques minutes pour embarquer ce qui restait, elle ne possédait presque rien.

Chapitre 3

Tout comme les deux autres femmes avant elle, Louise mit peu de temps à s’habituer à son nouvel environnement.

Elliana lui avait assuré qu’elle ne les dérangeait absolument pas, et c’est ainsi que de temporaire, son installation dans la chambre d’amis devint permanente.

Malgré ses plaintes sur son incapacité à voyager, Claire et Hellus s’absentèrent deux jours plus tard, pour ne revenir que quinze jours après.

À cette occasion, Louise avait pu voir comment la jeune femme s’y prenait pour faire céder son amant, réalisant que la seule raison qui l’avait amené à vouloir lui refuser sa demande initiale était qu’il la jugeait trop risquée pour elle et leur enfant.

Tout comme Elliana, elle avait ri de sa persévérance, même si elles avaient dû admettre que celle-ci avait une nouvelle fois payé. Un peu agacé d’avoir cédé, Hellus se montra moins taquin pendant les heures qui précédèrent leur départ.

Louise comprit alors à quel point il était préoccupé par le bien-être et la sécurité de Claire, et personne, pas même sa compagne, ne se permit de l’asticoter au sujet de sa mine anormalement renfrognée.

Avec une certaine surprise, Louise s’adapta facilement à cette vie oisive, consacrant la majorité de son temps libre à s’occuper des fillettes. De ce fait, elle se trouva fréquemment en contact avec le petit groupe d’habitués, qui venait régulièrement dans l’appartement pour leur rendre visite ou les garder.

Qivia s’arrangeait toujours pour venir uniquement quand Sélog était présent, elle se demanda un temps s’il le faisait exprès, ou s’il avait reçu la consigne de ne pas se présenter lorsque ce dernier n’était pas là, mais au vu de leur première rencontre, elle préférait éviter d’avoir affaire à lui sans une personne susceptible de le canaliser, même si au final elle le trouvait plutôt amusant.

La personne avec laquelle elle avait le plus d’affinité parmi les hommes était Vinattu qui, par son attitude calme et posée, l’inquiétait moins que les autres. Ce fut d’ailleurs grâce à lui qu’elle accepta peu à peu de se plier à leur coutume d’échange de souffle.

Elle avait spontanément pris l’habitude d’embrasser les petites, tout en leur offrant son souffle, parce que ces dernières le réclamaient ; aussi quand Vinattu demanda à découvrir ce qui plaisait tant aux filles, elle accepta pour la première fois de sa propre initiative de lui accorder cette faveur.

Tout comme Sélog, il avoua qu’elle était agréable, mais n’en fit pas particulièrement étalage, aussi, quand quelques jours plus tard, il se pencha sur elle après avoir embrassé les enfants, lui offrit-elle son souffle avec moins d’appréhension, étendant progressivement ce geste aux autres proches du couple, puis aux hommes du Cerdhe.

Claire le lui avait affirmé, mais elle le découvrait avec étonnement, on s’habituait facilement à vivre au milieu de ces géants, et malgré son expérience malheureuse dans la ruelle, elle n’éprouvait plus aucune crainte à vivre entourée d’hommes.

Si la première semaine, elle avait honteusement profité de son inactivité, se contentant de s’amuser avec les filles et de regarder la télévision, elle avait vite compris qu’elle ne pourrait pas se satisfaire d’une vie aussi tranquille.

Elliana, qui s’absentait régulièrement dans la journée, lui avait affirmé que lorsqu’elle se sentirait plus à l’aise avec eux, elle trouverait à s’occuper. Elle n’avait compris que bien plus tard en quoi consistaient les occupations de la jeune mère, quand après le retour de Claire, celle-ci l’avait emmenée visiter les sous-sols.

En attendant, et pour tromper son ennui, elle avait obtenu un accès sécurisé d’où elle pouvait surfer sur internet, et par désœuvrement autant que par intérêt, elle avait entrepris de se documenter sur l’éducation des enfants avant de comprendre qu’elle imaginait pouvoir reprendre ses études.

Elle en avait vaguement discuté avec Elliana, et celle-ci l’avait alors fortement encouragée à se renseigner pour savoir si elle pouvait suivre des cours à distance, ce qui se trouva être partiellement le cas.

Aussi, quand elle découvrit les sous-sols, elle n’y trouva pas le même intérêt qu’Elliana, se sentant plus à l’aise avec un clavier ou avec les filles, qu’à masser les hommes comme le faisait la compagne de Sélog. L’accès aux différentes zones, lui permettant néanmoins de se défouler et de se délasser quand bon lui semblait, sans devoir quitter l’immeuble où elle se sentait totalement en sécurité.

Presque deux mois après son installation dans l’appartement, Louise suivait désormais un emploi du temps très précis, dans lequel elle alternait les moments de travail et de loisir. Ce jour-là cependant, elle avait regagné l’appartement plus précocement que les autres jours, écourtant volontairement sa séance de natation pour pouvoir s’occuper d’Hélène qui se montrait ronchonne depuis qu’elle faisait ses dents.

Louise n’était pas véritablement inquiète pour l’enfant, elle faisait totalement confiance aux Sarangins pour en prendre soin, mais elle adorait la fillette et souhaitait se trouver à ses côtés si par hasard Vinattu avait besoin d’aide pour la calmer ou pour la prendre en charge si Zora venait à réclamer de l’attention au même moment.

Cependant, quand elle était entrée dans la chambre, la fillette dormait paisiblement sur le torse de l’homme. Il lui avait adressé un clin d’œil, et elle lui avait souri pour lui assurer silencieusement qu’elle n’irait pas le dénoncer auprès d’Elliana.

Refermant la porte, elle était retournée dans sa chambre pour y travailler un peu.

Un moment plus tard, alors qu’elle se rendait dans la cuisine pour y chercher un café, elle vit Elliana et Hellus entrer dans l’appartement, elle s’apprêtait à se manifester quand elle vit Elliana faire face à Hellus et l’enlacer spontanément.

À son attitude, Louise comprit qu’elle s’apprêtait à se confier à son ami. Il semblait évident qu’elle avait besoin de s’épancher, et tout à fait logiquement, c’est Hellus qui se proposait de l’écouter, plus proche d’elle que ne le serait sans doute jamais Claire.

Louise rebroussait chemin dans le couloir vers sa chambre pour les laisser discuter tranquillement, lorsqu’elle entendit Hellus prononcer son nom.

— Tu t’inquiètes trop pour Louise.

Immédiatement, elle s’immobilisa. Elle se savait hors de vue, et même si elle avait honte de les espionner ainsi, elle ne pouvait s’empêcher d’écouter, surprise de découvrir que la jeune femme pouvait se soucier d’elle, au point d’avoir besoin de chercher le réconfort de son ami.

Cela faisait plusieurs jours que Hellus sentait la tension d’Elliana s’accroître, il la sentait même à travers Sélog qui répercutait l’angoisse de sa compagne. Ce dernier se refusait pourtant à aborder le sujet délicat qui la minait, de crainte de l’influencer d’une manière ou d’une autre.

Même Claire, qui ne disposait pas de son souffle pour connaître ses états d’âme, s’était rendu compte qu’elle ruminait.

Ce jour-là, il l’avait sentie particulièrement inattentive pendant qu’elle le massait, et il lui avait alors proposé d’aller discuter devant un café, sachant parfaitement qu’elle ne s’ouvrirait pas s’il y avait trop de monde autour d’eux. Pourtant, en arrivant, dans l’appartement, elle était spontanément venue se blottir contre lui avant qu’ils n’atteignent la cuisine.

Refermant les bras autour d’elle, il n’avait pas tergiversé, et avait immédiatement abordé le sujet qui la préoccupait.

— Elle est heureuse ici, plaida Elliana comme s’il l’accusait du contraire.

— Je sais, et elle est en sécurité, approuva Hellus.

— Cela fait déjà deux mois, fit-elle avec angoisse.

— Il patientera aussi longtemps qu’il le faudra. Il attendra de la savoir prête à cette rencontre, tenta-t-il de la rassurer.

— Oui, mais il manque à Sélog, il manque aux filles aussi, se désola-t-elle.

— Alors qu’est-ce qui te retient encore ?

— Louise est si douce.

Il sentait son angoisse, il en connaissait la cause mieux que n’importe qui. Pourtant, quand il croisa son regard tourmenté, il dit le plus calmement de monde.

— Il ne lui fera jamais aucun mal, tu le sais.

— Mais, il…

— Pas avec elle, coupa-t-il. Elle a trop d’importance à ses yeux, il ne fera jamais rien susceptible de la faire souffrir. Les circonstances sont totalement différentes.

Il y eut un long silence pendant lequel il se contenta de la bercer doucement.

— Elle va avoir peur de lui, et je ne saurai pas la rassurer.

— La peur est normale, tu l’as dit toi-même. Il serait bon qu’elle le rencontre enfin, et qu’elle se fasse sa propre idée, qu’elle s’habitue à lui comme elle s’est habituée à nous. Elle connaît nos manières de vivre, Claire lui a appris nos coutumes ; à elle de décider si elle veut vivre avec lui, ou ici avec nous.

Il savait que l’idée lui déplaisait, mais il savait aussi qu’elle voulait agir pour le mieux.

— Il ne lui imposera jamais Chèile, il la laissera choisir, tout comme je l’ai fait avec Claire.

Elliana le regarda longuement en silence, elle savait qu’il disait vrai, mais une part d’elle restait angoissée à l’idée de livrer la jeune femme à l’homme qui avait failli la violer.

La porte s’ouvrit et Claire fit son apparition, les découvrant enlacés, elle marqua un temps d’arrêt.

— Pardon, vous discutiez, je repasserai plus tard.

— Non, reste, s’empressa de la retenir Elliana.

Claire regarda Hellus, il lui répondit d’un hochement d’épaule, lui signifiant qu’elle pouvait agir comme elle l’entendait. Elliana frotta son visage contre son torse avant de se dégager, il la retint le temps de déposer un baiser sur ses cheveux, puis la laissa reculer.

Elliana pénétra dans la cuisine, tandis qu’il se tournait vers sa femme pour l’embrasser. Avant de partir, il ajouta.

— Rien ne vous empêche d’aller lui rendre visite avec les filles. Louise peut très bien rester ici, avec nous, pendant quelques jours, si tu préfères attendre encore un peu.

— J’y réfléchirai, promit-elle. Merci, Hellus.

— De rien, ma douce.

Quand elle le vit embrasser Claire et se tourner vers la porte, elle l’interpella.

— Tu ne restes pas boire un café ?

— C’était juste une excuse pour discuter un peu avec toi, je préfère retourner m’entraîner un peu, je crois savoir que Qivia est encore là.

— Qu’a-t-il encore fait ? demanda-t-elle à Claire quand il fut sorti.

— Rien que je sache, s’amusa Claire, mais le connaissant, il est probable qu’il ait encore laissé échapper une phrase malheureuse, ou une taquinerie malvenue.

Claire la laissa préparer son café, sirotant le verre de jus de fruit qu’Elliana lui avait servi en la voyant s’asseoir, s’amusant de constater qu’elle ne pouvait s’empêcher de l’abreuver dès qu’elle posait ses fesses dans l’un des sièges de l’appartement. Voyant qu’elle restait songeuse, et un peu ennuyée d’avoir involontairement écourté la discussion qu’elle avait avec Hellus, Claire se permit d’essayer de la relancer.

— Pourquoi, refuses-tu de l’amener avec vous, il serait temps qu’elle découvre le Cerdhe d’Anhem. Pourquoi crains-tu autant de les laisser se rencontrer ? Il n’est pas pire qu’un autre, ajouta-t-elle alors qu’Elliana restait silencieuse.

— Il n’a pas la douceur de Sélog, avança-t-elle comme une excuse.

À sa grande stupéfaction, Claire éclata de rire.

— J’ai vécu presque deux semaines dans le Cerdhe d’Anhem, j’ai appris bien des choses au sujet des deux frères, et je peux t’assurer que le mot douceur n’est en aucun cas l’un des qualificatifs utilisés pour les caractériser. Ni l’un, ni l’autre !

— Anhem est… se défendit Elliana.

— Il n’est pas pire que Sélog. Tu ne le vois que sous l’aspect policé et amoureux qu’il affiche depuis qu’il t’a rencontrée, mais avant que tu n’adoucisses son caractère, il était un homme plus agressif et violent qu’Anhem. S’il a été blessé au visage, ce n’est pas par hasard, ses ennemis voulaient se venger de la sauvagerie avec laquelle il les avait traqués, et avec laquelle il avait pris plaisir à punir ceux qui avaient tenté de s’en prendre à eux.

Bouche bée, Elliana la regardait avec perplexité, incapable d’associer l’image de l’homme qu’elle lui décrivait avec celui qu’elle côtoyait tous les jours.

— Avec toi et les filles, il est tout miel, mais c’est parce que tu l’as… assagi. Pourtant, ne t’y trompe pas, il peut se montrer plus violent que son frère, et plus impitoyable que lui, si le besoin s’en fait sentir. Que quelqu’un s’en prenne directement à vous, et tu découvriras alors son autre visage.

Elliana secoua la tête, mais une part d’elle savait que son amie lui disait la vérité. Elle n’avait pas voulu le voir en parcourant son âme, mais elle le percevait chaque fois qu’il se battait avec ses compagnons. Chacun d’eux aimait les combats, chacun possédait une part de violence qu’ils avaient besoin d’exprimer dans leurs entraînements, cela faisait partie de leur nature.

Ils ne s’épuisaient pas en exercices uniquement pour se maintenir en forme, comprit-elle soudain, mais pour se débarrasser de cette violence intrinsèque qui faisait partie d’eux. Ils étaient des combattants, c’était inscrit dans leurs gènes, Sélog le lui avait avoué dès les premiers jours, mais elle n’en comprenait la teneur que maintenant.

Sans un affrontement et une lutte constante, ils n’étaient pas vraiment eux-mêmes, et c’est pourquoi ils n’avaient aucune retenue lorsqu’ils s’entraînaient. C’était également ce qui les poussait à préférer les corps à corps aux autres divertissements proposés au sous-sol.

— Même s’il ne cherche pas à la blesser, il pourrait se montrer trop… agressif. Sélog dit qu’il se montre souvent exigeant et… Elle est trop douce pour lui, trop frêle, acheva-t-elle embarrassée.

Cette fois encore Claire éclata de rire.

— Ne t’inquiète pas de ça, il est probable qu’il se montrera plus délicat avec elle. Même si je reconnais qu’il est communément acquis qu’il préfère les femmes mûres et qu’il se montre plutôt dominateur avec ses conquêtes.

— Comment peux-tu savoir ce genre de chose ? s’offusqua Elliana.

— Parce qu’il suffit d’avoir les oreilles ouvertes pour l’apprendre. Tout comme Sélog, il fait partie des Sarangins avec une forte réputation, dans leur monde comme dans le nôtre.

— Tout comme Sélog, releva Elliana, curieuse et inquiète tout à la fois.

Claire s’amusait de la découvrir avide d’informations.

— Même si tu n’aimes pas l’entendre, ils sont fort semblables. Au point qu’il est rare d’entendre parler de l’un sans le voir associé à l’autre. Si les Sarangins ont une telle réputation d’amants passionnés, ils le doivent en partie à ces deux-là, ce qui n’a rien d’étonnant étant donné leur palmarès, tout au moins dans le secteur d’Anhem.

Voyant Elliana s’agiter d’impatience, elle satisfit sa curiosité bien naturelle.

— Si Anhem a la réputation d’être un amant ardent, je n’ai jamais entendu dire qu’il se soit montré violent, ou qu’il ait blessé une femme lors de ses ébats, il est peut-être un peu brusque parfois, mais toujours avec le consentement de ses partenaires, semble-t-il. En tout cas, sa réputation lui laisse le loisir de se satisfaire aisément, c’est donc que ses conquêtes n’ont rien à lui reprocher.

Avec un petit sourire, elle ne put s’empêcher de l’asticoter un peu.

— Sélog est considéré comme plus attentif, d’après la rumeur. Il semble plus enclin à caresser longuement ses partenaires, à leur imposer plusieurs orgasmes successifs, il paraît même qu’il ne les possède jamais avant de les avoir vues jouir au moins une fois.

D’un haussement de sourcil, elle lui demandait implicitement la confirmation de cette dernière assertion, mais comme elle s’y était attendue, Elliana était trop gênée pour lui répondre, même si son rougissement pouvait passer pour un assentiment.

— Ne laisse pas tes propres impressions à son sujet t’influencer, reprit-elle plus sérieusement. Tu n’es pas Louise, il n’agira probablement pas avec elle comme il le ferait avec la majorité de femmes qu’il a rencontrées. Quoi qu’il ait pu te faire ou te dire, il se comportera différemment avec sa promise, tout comme Sélog se comporte différemment depuis qu’il t’a rencontrée.

En lui laissant nettement entendre qu’elle savait qu’il s’était passé quelque chose de grave entre eux, elle lui offrait l’opportunité de se confier. Cependant, quand elle comprit qu’Elliana ne se résoudrait pas à lui raconter ce qui la minait, elle n’en fut pas vexée.

Claire la savait de nature plutôt pudique, et elle comprenait qu’elle puisse avoir du mal à parler de choses vraiment personnelles avec elle, cela n’entamait en rien leur amitié.

Qu’elle se soit confiée à Hellus semblait lui suffire. Claire n’insista donc pas, ce dont lui fut reconnaissante Elliana qui s’empressa de changer de sujet.

Attentive à leur conversation, Louise était surprise de découvrir combien Elliana s’inquiétait pour elle. Elle avait certes senti une certaine réticence quand elle abordait le sujet d’Anhem, mais Elliana avait toujours répondu aux quelques questions que Louise lui avait posées sur cet homme.

Elle commençait sérieusement à s’inquiéter de ce qu’on avait pu lui cacher au sujet d’Anhem, quand Claire avait fait son apparition. L’apercevant tardivement, elle s’était rencognée rapidement contre le mur, réalisant combien il était malvenu d’être restée dans les couloirs à les écouter.

À sa place, n’importe quelle femme découvrant son amant en train d’enlacer une autre femme aurait fait une crise de jalousie ; or, Claire semblait plus gênée de les avoir dérangés que de les surprendre si proches l’un de l’autre.

C’était une chose que Louise peinait encore à comprendre : comment pouvait-elle accepter de voir la tendre complicité entre eux sans concevoir la moindre méfiance ?

Pourtant, à l’instar de Sélog, elle ne montrait jamais la moindre suspicion à les voir s’étreindre ainsi, de temps à autre, même lorsqu’ils prolongeaient quelque peu ce moment. Sans doute le naturel, et leur totale transparence à s’y adonner en public, jouaient-ils un rôle crucial dans la sérénité de leur conjoint.

À moins que Chèile leur donne une foi inébranlable en l’autre.

Louise, pour sa part, continuait à trouver cela étrange et déroutant, même si elle essayait de ne pas les juger.

Quand Hellus sortit et qu’elle comprit que les deux femmes étaient dans la cuisine, elle crut qu’il était temps pour elle de se manifester, mais une nouvelle fois, il était question d’elle ; aussi resta-t-elle dans l’ombre pour en apprendre davantage.

Si elle fut passablement embarrassée par la teneur de la conversation, elle fut cependant rassurée de comprendre que Claire n’avait pas du tout le même regard qu’Elliana sur cet homme, elle semblait même confirmer ce qu’avait déclaré Hellus, à savoir qu’il ne chercherait jamais à lui faire le moindre mal.

Quand la conversation s’orienta sur un autre sujet, elle n’avait plus aucune envie de les rejoindre, ce qu’elle avait entendu lui donnait à réfléchir, et elle voulait le faire seule. Aussi silencieusement qu’elle le pût, elle regagna donc sa chambre.

Chapitre 4

Si elle ne fut pas capable de travailler au cours de l’après-midi, elle ne sortit pas pour autant de son refuge. Allongée sur le lit, elle se demandait comment elle devait interpréter les informations qu’elle avait recueillies presque par hasard.

Les premiers temps de sa vie dans l’immeuble, elle s’était montrée particulièrement inquiète à l’idée de devoir rencontrer celui que son nouvel entourage considérait comme son « fiancé ». Elle avait certes posé quelques questions, mais avait craint de leur laisser croire qu’elle souhaitait le rencontrer, aussi avait-elle fini par abandonner ce sujet délicat.

Elle avait toujours su qu’un moment viendrait où elle devrait faire face, mais avec le temps et ses nouvelles occupations, elle avait occulté l’idée de cette rencontre.

Elle se doutait que l’attitude d’Elliana n’y était pas totalement étrangère, la jeune mère avait œuvré pour qu’il en soit ainsi, et qu’elle puisse avant tout, se sentir à l’aise avec eux.

Cependant, Louise avait toujours su qu’il y aurait un prix à payer pour ce paradis, où elle avait trouvé refuge, et à présent, elle se demandait s’il ne valait pas mieux s’acquitter rapidement de cet aspect de leur arrangement, plutôt que d’indisposer Elliana qui souffrait de devoir décider pour elle.

Avec le temps, elle avait fini par admettre que personne n’exigeait rien d’elle, mais cela ne l’empêchait pas de redouter la confrontation avec cet homme. Il était déstabilisant d’admettre qu’un inconnu était censé être son pendant masculin, alors qu’elle ne l’avait jamais rencontré.

Elle craignait tout autant de découvrir qu’Anhem était vraiment fait pour elle que l’inverse. S’ils étaient vraiment assortis, elle redoutait d’avoir la sensation de ne pas avoir eu le choix ; mais elle aurait certainement l’impression – plus terrible encore – d’abuser de leur confiance et de leur largesse, à pouvoir continuer à vivre aussi paisiblement, si elle découvrait qu’il ne lui était rien.

Au fond, elle redoutait simplement de les décevoir tous.

Elle avait conscience que de toute façon, elle serait autorisée à continuer à vivre avec eux, comme le lui avait affirmé Elliana – et comme le lui avait confirmé Claire – ; aussi réfléchissait-elle de plus en plus, à mesure que l’après-midi s’avançait, à ne pas retarder davantage ce face à face.

Plus qu’eux, elle avait besoin de savoir ce qu’il en était réellement, elle devait donc se décider à provoquer la rencontre.

Elliana ne fit pas mention de sa conversation avec Hellus et Claire, au cours du repas, mais le lendemain, elle constata que Sélog était plus souriant que d’habitude, et il ne tarda pas à lui apprendre qu’ils s’absentaient pour quelques jours, afin de rendre visite à son frère.

Il ne fit pas mention d’elle, aussi conclut-elle qu’Elliana avait opté pour la solution de son confident, à savoir, ne pas l’emmener avec eux, mais rendre tout de même visite à son beau-frère.

Avant de perdre le courage de le faire, elle demanda à Sélog si elle pouvait les accompagner.

Le sourire déjà immense du jeune homme sembla s’illuminer encore davantage à cette demande.

— Je ne promets rien, s’empressa-t-elle d’ajouter face à son excitation perceptible.

— Nous ne t’imposons rien non plus, affirma-t-il, mais je suis heureux de savoir que tu te sens assez à l’aise parmi nous, pour envisager de le rencontrer.

Louise se demanda une courte seconde qui pourrait se montrer assez difficile, pour ne pas se sentir bien, entouré de ces hommes qui faisaient véritablement tout ce qu’ils pouvaient pour lui être agréables.

La bonne humeur de Sélog perdura tout au long de la journée, tandis qu’ils préparaient leur déplacement, car s’ils ne comptaient pas s’encombrer inutilement de bagages, il n’était pas question de faire fi de leur sécurité.

Elliana n’affichait pas une joie aussi importante que son compagnon, mais elle semblait soulagée de ne pas avoir dû prendre la décision d’organiser la rencontre. Quand Louise indiqua qu’elle allait préparer sa valise, Elliana s’empressa de l’avertir qu’il ne servait à rien d’emporter trop d’affaires.

— Ne prends que le strict minimum, prévint-elle. Les Cerdhes aiment à prouver qu’ils savent recevoir, et les hommes aiment pouvoir nous combler quand nous leur rendons visite. Celui d’Anhem ne fait pas exception, il nous fournira tout ce dont nous pourrions avoir besoin durant notre séjour.

Trop content de les accueillir, Anhem se ferait un véritable plaisir en les comblant d’attentions en tous genres, y compris celui de leur fournir tout ce qui pouvait leur être utile.

— Mais il ne me connaît pas, argua Louise.

— Sans doute, mais je peux t’assurer que dans la demi-heure qui suivra ton arrivée, ils parviendront à réunir une garde-robe complète. Et si c’est Anhem qui s’en occupe, je peux même te promettre que tout t’ira à la perfection.

— Elle parle en connaissance de cause, s’amusa Claire qui était venue profiter de l’agitation. Quand elle l’a rencontré, il lui a fait livrer de quoi se vêtir de la tête aux pieds, et d’après mes informations, tout était exactement à sa taille, alors qu’il ne l’avait pas vu plus de dix minutes.

— Comme s’il n’avait pas agi de même pour toi quand tu es allée faire cette interview à proximité de son Cerdhe, répliqua Elliana en essayant d’oublier certains des vêtements qu’elle avait vus à l’époque.

— C’est vrai, mais je n’ai jamais eu la preuve que c’était lui qui avait personnellement sélectionné ce que j’ai trouvé dans mes placards, alors que pour toi, il y a quantité d’informateurs qui sont prêts à le jurer.

— La déclaration de Hellus me suffit, pour prétendre que c’est bien lui qui en est à l’origine des vêtements que tu as trouvés, répliqua Elliana.

— Bon sang, que je regrette de ne pouvoir vous suivre, soupira Claire, j’adore le Cerdhe d’Anhem.

— Pourtant, tu sais t’y prendre d’habitude pour faire céder Hellus, la taquina Louise.

— Sauf que cette fois, c’est moi qui préfère rester au calme, le dernier voyage a été physiquement plus éprouvant que je l’aurais cru possible, et la fatigue, beaucoup trop importante pour que je décide de faire des folies avant un moment. Qui sait, si ça se trouve, j’aurai accouché avant votre retour.

Elliana baissa son regard sur la marque et sourit.

— Je sais, grogna Claire, il s’en faut de beaucoup, mais je commence sérieusement à trouver le temps long, et il me tarde de le tenir enfin dans mes bras.

— Tu peux toujours essayer de te plaindre, fit Elliana attendrie en jetant un nouveau regard sur son ventre et sur la marque. Personne ne pourra croire que tu n’es pas heureuse.

— Je le suis, mais les filles vont me manquer, et vous aussi. Je vais me retrouver la seule femme au milieu de tous ces hommes.

Cette fois Elliana ne chercha même pas à retenir son rire. Au début de sa grossesse, quand elle pouvait voyager sans contrainte, elle avait fait le tour de presque tous les Cerdhes, elle s’était donc fatalement retrouvée la seule femme, dans un univers totalement masculin, sans que cela la dérange le moins du monde.

Elles bavardèrent jusqu’à ce que Sélog vienne les chercher pour leur indiquer qu’il était l’heure de partir. Elles embrassèrent chaleureusement Claire, puis montèrent dans la voiture qui les mena à l’aéroport où les attendait un avion privé.

Une fois encore, Louise constata le plaisir du jeune homme, et elle comprit à quel point son frère avait dû lui manquer au cours de ces deux derniers mois.

Juste avant de descendre d’avion, Sélog se composa un visage neutre. Même s’il avait accepté, avant la naissance des filles, de faire tomber le masque malgré la présence des médias, il avait depuis repris ses anciennes habitudes.

Afin de ne pas être tenté de s’adoucir au contact de ses enfants, il laissa les deux femmes se charger de les porter jusqu’à la voiture. Il se montra d’ailleurs particulièrement attentif, lorsqu’ils traversèrent le tarmac pour la rejoindre.

— Un problème ? lui demanda Elliana, quand ils furent à l’abri dans le véhicule.

Il aurait pu répondre négativement, mais il savait que sa femme était suffisamment sensible et intuitive pour avoir noté son attitude plus vigilante, et ce, malgré le comité d’accueil envoyé par Anhem pour les réceptionner et assurer leur sécurité.

À moins que ce ne soit l’absence d’Anhem à l’aéroport qui lui ait mis la puce à l’oreille.

— Le nombre des menaces adressées aux Cerdhes a sensiblement augmenté ces derniers temps, mais rien d’alarmant.

Pour lui, rien d’alarmant, signifiait qu’ils étaient à même de faire face en cas d’attaque. Louise était soudain rassurée de se rappeler que toutes les voitures étaient à l’épreuve des balles. Elliana pour sa part se contenta de hocher la tête en signe de compréhension, mais ne semblait pas inquiète le moins du monde.

Leur descente de voiture s’effectua dans le garage de l’immeuble, comme dans le Cerdhe de Zar. Avec curiosité, Louise observa les personnes qui les attendaient, laissant Sélog et Elliana sortir avant elle.

Si elle avait trouvé le jeune homme particulièrement joyeux, il n’avait rien à envier à celui qui vint au-devant de lui et qui l’étreignit avec fougue et bonheur, revenant deux fois prendre son souffle avant de se tourner vers les fillettes qui s’agitaient.

Alors qu’il se tournait vers Elliana et Zora, elle put enfin l’observer un peu plus attentivement, malgré son cœur qui battait à cent à l’heure, et le désir de disparaître qui la tenaillait soudain.

Elle remarqua l’imperceptible raideur d’Elliana qui lui accorda son souffle avec une sorte de retenue. Le regard qu’ils échangèrent était intense. Lui semblait la remercier et lui témoigner du respect, elle lui disait son inquiétude. Il tenta de la rassurer d’un sourire, mais fut rapidement rappelé à l’ordre par la fillette qui lui tendait les bras.

Le plaisir de cet homme illuminait son regard quand il le posa sur Zora. Avec la même délicatesse que chacun de ces géants, il l’attrapa et la fit brièvement tournoyer avant de l’embrasser, laissant les petites mains caresser son visage sans délicatesse.

Il cala l’enfant sur sa hanche et se tourna vers elle. Louise savait qu’il l’avait repérée dès sa sortie de voiture, mais il lui avait intentionnellement laissé un peu de temps avant de lui faire face. Comme hypnotisé par son regard sombre, elle avait du mal à tenir la petite qui s’agitait dans ses bras à son approche.

Alors qu’il se penchait sur elle, Louise leva la tête. Elle voulait lui donner son souffle le plus rapidement possible, pour ne pas faire durer plus que nécessaire un contact avec cet homme qui l’intimidait terriblement. Cependant, à sa grande surprise, elle le vit se redresser brusquement plutôt que de happer ses lèvres.

— Je veux juste la petite, se justifia-t-il, un peu gêné, avant de se tourner vers Sélog.

— Tu ne dois pas lui donner ton souffle. Sous aucun prétexte, s’empressa de lui rappeler Elliana, cela provoquerait Chèile.

Rougissante jusqu’à la racine des cheveux, Louise hocha la tête, honteuse de ne pas s’être souvenue de cette consigne pourtant cruciale. La jeune mère prit la fillette des bras de Louise, pour la mettre dans les bras de son beau-frère qui, quoique attentif aux deux enfants qu’il portait simultanément avec une grande aisance, ne parvenait pas à s’empêcher de jeter des coups d’œil dans sa direction, avant de se décider à les guider vers l’ascenseur.

Elliana la prit par le bras et l’incita à les suivre avec un sourire rassurant.

Louise était surprise, la jeune mère paraissait presque sereine à cet instant, plus en tout cas, qu’elle ne l’avait été durant le trajet. Elle soupçonna que la réaction d’Anhem n’y était pas étrangère : en refusant de lui imposer Chèile, il avait rassuré sa belle-sœur sur ses intentions.

L’appartement qui leur était réservé était sensiblement le même que celui qu’ils avaient dans le Cerdhe de Zar, les pièces n’étaient pas disposées de la même manière, mais la chambre des filles était presque identique dans sa décoration, à celle qu’elles avaient quittée. Ces dernières ne seraient donc pas perturbées par le changement d’environnement.

Avec une facilité surprenante, Anhem posa les deux enfants sur le tapis où étaient disposés quelques jouets, et avec aisance, il s’agenouilla à leur côté pour tenter de s’amuser avec elles. Il en profita également pour complimenter le couple sur la bonne santé des enfants, et sur leur mine épanouie, s’amusant de ne pas les trouver plus fatigués, maintenant qu’ils avaient la charge de deux fillettes en âge de trotter à quatre pattes.

Sélog le rejoignit sur le tapis, tandis que les femmes s’asseyaient sur le canapé. Le papa, très fier de sa progéniture, s’empressa de raconter par le menu les diverses habitudes des petites, décrivant avec force détails leur tempérament et leurs manies.

Si Anhem buvait littéralement ses paroles, invitant Elliana à éclaircir ou valider certains détails, il ne s’adressait pas directement à Louise. Elle aurait pu se sentir exclue de cette attitude, mais elle était trop soulagée de ne pas devoir lui faire la conversation pour s’en formaliser.

Rapidement, les fillettes commencèrent à montrer des signes de fatigue, l’excitation du voyage avait sensiblement écourté leur sieste, et il était temps de les faire manger avant de les mettre au lit.

Elliana se proposa pour préparer leur repas, mais il fut vite évident que les deux hommes entendaient se charger de les nourrir. Aussi la jeune femme invita-t-elle Louise à l’accompagner pour lui faire découvrir les zones d’entraînement, point névralgique de chaque Cerdhe.

Contrairement à ce qu’elle connaissait, la jeune femme découvrit que les salles ne se trouvaient pas en sous-sol, mais au contraire dans l’avant-dernier étage. Offrant une vue imprenable sur la ville, et permettant de la surveiller tout en s’adonnant à leur sport.

Sans saluer tout le monde sur son passage, Elliana accordait gracieusement son souffle à un grand nombre d’hommes, s’attardant parfois pour discuter avec certains d’entre eux. Elle venait suffisamment régulièrement, semblait-il, pour avoir eu le temps de nouer quelques relations amicales sur place.

Sur l’ensemble des hommes présents, seule une dizaine osa lui demander son souffle. Désormais habituée à cette coutume, Louise s’y plia volontiers, consciente que si elle restait assez longtemps, chaque compagnon aurait ainsi le loisir de la goûter.

Tout comme dans le Cerdhe de Zar, la piscine était de toute beauté, l’éclairage naturel et la vue sur la ville la rendant particulièrement attrayante.

— Je vais redescendre pour baigner les filles, mais tu peux rester nager, il doit y avoir des maillots de bain là-bas, indiqua-t-elle en désignant une sorte de cabine qui, elle n’en doutait pas, avait été aménagée spécifiquement pour Elliana.

Louise déclina son offre. Si elle ne craignait pas de se faire agresser ici, elle n’y connaissait personne, et appréhendait un peu de se retrouver seule au milieu d’inconnus. Il lui faudrait plusieurs jours avant de se sentir assez à l’aise et se décider à y venir sans Elliana ou Sélog.

Finalement, la vie différait peu du Cerdhe de Zar, et sitôt qu’elle s’était habituée à la disposition des lieux, et qu’elle eut pris le temps de discuter un moment avec certains des compagnons venus garder les filles pour les libérer, elle ne trouva plus aussi angoissant de se promener dans les différentes salles d’entraînement.

Rapidement, Elliana avait repris ses activités, elle prodiguait avec efficacité ses massages, marquant des pauses, pour se relaxer dans le jacuzzi, ou pour aller se défouler dans la piscine.

Contrairement à elle, Louise n’avait pas la patience de malaxer des corps pendant des heures, bien qu’elle ait appris à le faire. Elle maîtrisait cependant parfaitement le massage de base, celui que chaque homme se devait de pouvoir fournir à ses compagnons, après les séances d’entraînement.

Elle se contentait donc le plus souvent de naviguer d’une salle à l’autre pour s’habituer aux hommes et accessoirement les regarder s’entraîner.

L’une des grandes différences entre Zar et Anhem tenait de ce que ce dernier passait rarement inaperçu. Tout comme Sélog, il faisait partie des plus grands de sa race, mais il semblait également plus présent dans les salles que son homologue.

Il était d’autant plus difficile de manquer son arrivée dans l’étage, qu’elle s’accompagnait souvent d’un mouvement de foule des Sarangins, qui se rendaient invariablement vers la zone de lutte.

En surprenant certaines réflexions, elle avait compris que le chef se montrait particulièrement assidu à cet exercice, elle avait également appris que la présence de son frère ajoutait à son plaisir, et donc au spectacle qu’il donnait à voir.

Si Elliana détestait voir son amant prendre des coups, Louise n’avait pas la même appréhension, aucun des hommes présents n’ayant une valeur spécifique à ses yeux.

Vinattu s’était évertué à lui en expliquer les règles, et avait pris le temps de commenter certain des matchs auxquels elle avait assisté. Depuis, elle regardait ponctuellement leur combat avec plaisir, même si elle trouvait plus harmonieux leur affrontement armé.

Pourtant, comme les hommes, elle avait fini par venir voir Anhem se battre.

Noyée dans la masse, elle se faisait l’impression d’être invisible et, ainsi, avait moins de gêne ou de crainte à observer l’homme qui lui était destiné. La première fois, elle avait été ébahie par sa violence. Certes, il s’agissait d’un combat, mais il mettait réellement toute sa puissance dans ses coups, il n’avait aucune retenue. En le découvrant ainsi, elle n’avait eu aucun mal à comprendre pourquoi Elliana appréciait peu la discipline.

Cependant, Sélog et les autres n’y trouvaient rien à redire, bien au contraire. Ils revenaient tous à la charge en souriant, heureux d’avoir un adversaire à leur mesure, même si la grosse majorité finissait par mordre la poussière.

Pour son travail aussi, Anhem s’organisait différemment de Zar, mais les deux Cerdhes n’avaient pas non plus, les mêmes activités. Tout comme Xefe, son Cerdhe s’occupait principalement de la sécurité des personnages importants en déplacement ou en représentation, et il passait donc la plus grande partie de son temps à préparer des parcours avant de travailler sur le terrain, même si certains de ses clients exigeaient qu’Anhem les prenne personnellement en charge.

Il faisait de fréquentes réunions dans la salle de conseil afin d’organiser, ou de suivre à distance, le parcours de telles stars, ou de tels personnages en vue du moment.

Sélog l’avait emmenée y assister à plusieurs reprises dans le seul but de lui faire partager un peu de son quotidien, mais elle était restée en retrait de peur de gêner, sans oser avouer qu’elle se sentait mal à l’aise. Savoir que la crainte qu’elle ressentait était naturelle l’aidait certes un peu à ne pas s’enfuir en courant, mais n’y mettait pas pour autant un terme. Elle devait lutter contre son instinct pour rester dans la même pièce, surtout quand il posait son regard sur elle. Ce que fort heureusement, il s’abstenait de faire, du moins la plupart du temps.

Bien qu’ils se sachent tous les deux au centre des attentions du Cerdhe, chacun persistait à rester à distance de l’autre : Anhem pour ne pas l’indisposer, et Louise par timidité et également en raison de cette crainte qu’elle ressentait au plus profond d’elle-même.

Étonnamment, ce fut Elliana qui amorça un début de rapprochement entre eux.

Alors que Louise s’apprêtait à retourner dans l’appartement, après sa demi-heure de natation, la jeune femme l’avait aperçue et, l’interpellant, lui avait demandé de l’attendre un moment.

Quand elle avait fini le massage qui l’occupait, Elliana l’entraîna avec elle vers le jacuzzi.

— Nous allons bientôt rentrer, déclara-t-elle en se glissant dans l’eau bouillonnante.

Louise n’était pas vraiment surprise, bien qu’Elliana parvienne à s’adapter sans peine à ce Cerdhe, elle aimait vivre dans celui de Zar, où elle avait ses habitudes et ses amis, celui qu’elle considérait véritablement comme son foyer. Elle ne venait ici que pour permettre à son amant de retrouver son frère et ses anciens compagnons.

Louise soupçonnait également que l’absence de Hellus et de Claire lui pesait, elles avaient eu des nouvelles par l’intermédiaire de Sélog, mais Elliana aimait les contacts directs.

— Quand ? demanda Louise.

— D’ici deux ou trois jours, répondit Elliana.

Tout en lui répondant, elle avait une attitude inhabituelle, comme si elle hésitait à aborder franchement un sujet. Les trois Sarangins qui se trouvaient dans l’eau décidèrent de sortir pour les laisser seules, et Elliana s’approcha d’elle.

— Rien ne t’oblige à nous suivre, avança-t-elle. Tu pourrais rester ici encore un peu.

Louise ne savait pas quoi répondre. Certes, elle n’était là que depuis une quinzaine, mais au cours des divers repas auxquels Sélog avait été convié par ses anciens compagnons, elle avait noué des relations amicales avec certains d’entre eux, et se sentait maintenant presque aussi à l’aise ici que dans le Cerdhe de Zar.

Pourtant, elle craignait de prendre la décision de rester, car si elle s’y résolvait, cela n’avait aucun rapport avec Anhem, et elle ne voulait pas donner à croire qu’elle envisageait sérieusement de le côtoyer, alors qu’il n’en était rien.

— Je ne pense pas que ce soit…, commença-t-elle avant de s’interrompre en voyant Sélog et Anhem s’encadrer dans la porte.

Avec bonne humeur, ils s’empressèrent de les rejoindre.

Tous deux riaient, mais c’est avec un soupir de soulagement qu’ils se plongèrent dans l’eau, Sélog s’empressant de rejoindre sa femme pour l’embrasser.

— Qui a gagné ? demanda cette dernière avec un rien de malice, certaine qu’ils venaient de se battre.

Tous deux répondirent un « moi » sur un ton d’une telle évidence qu’ils se mirent tous les quatre à en rire.

— Égalité, accorda Anhem beau joueur quand il eut retrouvé son souffle.

Sélog ronchonna quelque peu à cette affirmation, mais n’essaya pas de le contredire ouvertement. Il préféra se placer devant Elliana, lui demandant tacitement de le masser. Presque sans en avoir conscience, elle fit courir ses mains sur ses épaules.

Il était de coutume autant que d’habitude de prodiguer cette détente mutuelle dans le jacuzzi, mais Anhem n’osait visiblement pas aller au-devant de Louise.

— Donne ton dos à Louise, lui signifia Elliana. Elle connaît les bases.

— Et même un peu plus, étant donné que c’est toi qui lui as servi de professeur en la matière, renchérit Sélog toujours prompt à mettre ses qualités en avant.

La jeune femme ne pouvait pas se défiler, et il aurait semblé impoli qu’Anhem décide de se passer de ce soin, aussi s’avança-t-il pour lui présenter son dos.

Chapitre 5

Louise était particulièrement mal à l’aise. Elle avait effectué ces gestes de nombreuses fois, mais à cet instant, elle se sentait encore plus hésitante qu’elle ne l’avait été la première fois, quand Hellus avait servi de cobaye pour son initiation.

Légèrement tremblante, elle posa ses doigts sur ses épaules.

Et soudain, elle se demanda ce qui lui avait paru si inquiétant jusqu’ici.

Quand ses mains se posèrent sur la peau nue d’Anhem, elle sentit tout son corps se détendre et, bientôt, c’est sans la moindre réticence qu’elle laissa ses doigts courir sur son dos, pour dénouer les muscles.

Tout comme Sélog, il se mit ponctuellement à gronder de contentement, quand elle s’attaquait à des zones plus contractées. Cependant, lorsqu’il sentit ses doigts devenir moins énergiques, il comprit qu’elle fatiguait et s’écarta pour la dégager de son rôle.

Il la remercia d’un sourire tout en la jaugeant pour savoir s’il pouvait lui retourner la politesse, elle baissa la tête timidement et il y renonça. Louise s’en félicita. Elle avait apprécié son contact au-delà de ce qu’elle aurait voulu, et c’était avec un certain regret qu’elle l’avait vu s’éloigner. Elle redoutait donc un peu de découvrir ce qu’elle aurait ressenti à se faire masser par lui.

Machinalement, elle pétrit la base de ses pouces, légèrement endoloris par les pressions répétitives. Spontanément, Anhem prit sa main et exerça une pression circulaire à la base du doigt pour le détendre puis, au bout d’un court moment, fit de même avec son autre main.

Il ne chercha en aucune manière à la mettre mal à l’aise, mais elle rougit néanmoins de son attention, son bref massage lui semblant presque sensuel. Elle constatait avec surprise que si elle était parvenue à l’ignorer et à rester à distance durant ces quinze derniers jours, elle était subitement curieuse de le connaître mieux : la crainte irraisonnée ayant brusquement cédé la place à un intérêt sincère pour lui.

Comme si le contact de sa peau avait déverrouillé une porte, elle rêvait maintenant de découvrir ce qui se cachait derrière.

— Avez-vous planifié notre retour ? demanda Elliana quand Sélog s’écarta à son tour.

— J’ai réservé un restaurant sur la route de l’aéroport pour après-demain soir, déclara Anhem. L’avion a obtenu un créneau de décollage tardif. Il part pour vingt et une heures quarante, ce qui nous laisse tout le temps de dîner. Je me suis dit que cela vous changerait un peu de vous faire servir dans un cadre différent du Cerdhe.

Visiblement, Sélog était au courant ; pour Elliana cependant cela semblait être une réelle surprise, assez inhabituel en tout cas pour qu’elle en reste sans voix un moment.

— Merci d’y avoir pensé, fit-elle avec sincérité un instant plus tard. Ce sera la première sortie de Louise.

Elle avait ajouté cette information sans arrière-pensée, mais en regardant le géant, elle sut qu’il en avait conscience, et que c’était probablement pour cette raison qu’il l’avait organisée.

Elliana lui sourit, heureuse de constater qu’il faisait son possible pour plaire à Louise, sans pour autant l’afficher trop ouvertement ou s’en vanter de façon flagrante. Il ne le faisait pas dans l’espoir d’obtenir des remerciements, ou d’éveiller son admiration, mais uniquement pour lui faire plaisir.

Quand Sélog demanda à revoir avec lui les dispositions prises pour leur sécurité, Louise s’invita.

Pourtant, cette fois, elle s’avança avec eux jusqu’à la table de travail, s’intéressant avec une attention toute particulière aux activités réelles du chef de Cerdhe.

Si les ordinateurs leur étaient utiles, ils les utilisaient principalement pour obtenir des cartes ou des plans, concernant les rues et les bâtiments qui les intéressaient. Toutefois, ils ne laissaient aucune trace écrite, imprimée ou numérique des parcours envisagés, ou du positionnement des hommes, même s’il était peu vraisemblable que quelqu’un puisse les obtenir en piratant leurs données ou en s’introduisant dans leurs locaux. Ils préféraient simplement se montrer trop prudents que pas assez.

Louise était ébahie par les précautions dont elles seraient entourées, et la méticulosité avec laquelle toutes les éventualités étaient prises en compte, de la plus banale à la plus alarmiste. Curieuse, elle posa de nombreuses questions, et avec autant de patience que d’amusement, Anhem y répondit, même quand Sélog se fut discrètement retiré.

Quand elle sentit son estomac la rappeler à l’ordre, elle réalisa qu’elle n’avait pas vu le temps passer, et qu’il se faisait tard. Spontanément, Anhem lui proposa de dîner avec lui, et après une courte hésitation, elle décida d’accepter.

Anhem la guida vers son appartement, où quelqu’un avait pris soin de leur préparer un repas qui n’attendait plus qu’à être réchauffé. Avec un naturel qu’elle n’aurait pu imaginer le matin même, elle l’aida à mettre le couvert et ils s’attablèrent.

Tout au long du repas, il la régala d’anecdotes et des lubies les plus farfelues de ses clients, n’ayant aucun scrupule à les nommer devant elle. Elle passa donc la soirée à rire, détendue et à l’aise, alors qu’elle se trouvait totalement seule avec lui. Ce fut presque avec une pointe de regret qu’elle le laissa pour rejoindre sa chambre dans l’appartement qu’elle partageait avec Sélog, Elliana et les filles.

En s’allongeant dans son lit, elle s’amusa de constater qu’elle n’avait pas donné de réponse à Elliana, mais que si le matin même, elle aurait refusé de rester, elle avouait que l’idée de séjourner un peu plus longtemps ici commençait à la séduire.

Elle ferma les yeux, en se disant qu’elle avait encore tout le lendemain pour décider de sa réponse définitive.

Elle passa la journée suivante à essayer d’imaginer ce que pourrait être sa vie ici, une fois Elliana repartie avec Sélog et les filles.

À son corps défendant, elle assista aux derniers combats que se livrèrent les deux frères avant de les retrouver dans le jacuzzi, où elle fut plus qu’heureuse de masser le géant.

Pourtant arrivée au soir, elle n’avait toujours pas pris de décision. Une part d’elle rêvait de s’attarder pour apprendre à connaître Anhem, mais elle craignait également de s’ennuyer, ses activités s’étant grandement organisées autour des filles depuis qu’elle vivait avec Elliana. Elle redoutait de se sentir inutile et de ne pas supporter leur absence.

Une fois de plus, personne n’essaya de l’influencer, chacun attendait simplement qu’elle se décide, obligeant les hommes à prévoir les deux options pour le déplacement du lendemain.

Quand elle s’était inquiétée du travail supplémentaire que cela suscitait, Sélog avait ri en lui disant que cela occupait Anhem. Elle comprit alors que s’il n’en montrait rien, il n’en espérait pas moins la voir rester, et qu’il devait probablement prendre plaisir à prévoir cette éventualité dans ses plans.

Ce fut encore Elliana qui aborda le sujet, mais cette fois elle ne prit pas la peine de le faire en aparté, elle choisit au contraire un moment où ils étaient tous ensemble, installés devant un café qui achevait leur dernier déjeuner au Cerdhe.

— Tu rentres avec nous ? demanda-t-elle directement. Ou tu restes ici ?

Louise était un peu ennuyée, mais elle savait qu’elle devait arrêter de tergiverser et prendre une décision. Baissant la tête pour ne pas voir la déception des deux hommes, elle avoua dans un murmure.

— Je rentre avec vous.

— Pourquoi ?

Elle s’attendait plus ou moins à cette question, mais qu’elle puisse venir d’Elliana la surprenait. Mal à l’aise, elle s’agita sur son siège.

— Je… Depuis que… J’ai pris l’habitude de vivre avec vous, de pouvoir m’occuper des filles, chercha-t-elle à expliquer. Je… j’ai peur de m’ennuyer sans elles.

Elle fut surprise de sentir le poids de la main d’Anhem sur la sienne, il lui assurait ainsi sa compréhension. Elle ne sursauta pas à son contact, pas plus qu’il ne lui vint à l’idée de se soustraire à ce soutien inattendu.

— Tu pourrais trouver d’autres occupations, il y a toujours quelque chose à faire dans un Cerdhe, déclara Sélog. Elliana a mis un certain temps avant de trouver sa place.

— Dis plutôt que tu as mis du temps avant de me laisser faire ce que je voulais, rectifia-t-elle avec tendresse. Mais il est vrai qu’avec les filles, tu n’as pas cherché à trouver une autre occupation. Tu devrais peut-être envisager de prendre un peu de distance.

Elle parlait sans aucun reproche, elle énonçait juste son avis.

— Tu pourrais essayer de rester quelques jours, et si cela s’avère trop dur, ou si tu t’ennuies trop, il te suffira de le dire, nous organiserons ton retour, proposa Anhem.

Il s’exprimait calmement, sans chercher à faire pression sur elle, mais la tension de ses doigts sur sa main se faisait plus importante.

Louise avait largement eu le temps de se faire une idée du travail que réclamait leur déplacement sécurisé, et si elle avait terriblement envie d’accepter cette offre, elle rechignait à accroître leur travail pour un simple caprice.

Elle exprima franchement sa réticence à les accabler d’une telle tâche, refusant de laisser croire qu’elle repoussait cette éventualité sans y avoir réfléchi. Elle voulait aussi s’assurer qu’Anhem comprenne que les filles n’étaient pas juste une excuse bien pratique, pour ne pas accepter son hospitalité.

— Escorter quatre personnes, dont deux enfants, tout en organisant une halte, est bien plus compliqué que de devoir simplement t’accompagner jusqu’à l’aéroport, lui certifia Anhem. Même si tu voulais partir dès demain, cela ne causerait pas le moindre souci pour organiser ton transfert.

Elle doutait qu’il se contente de l’emmener en voiture jusqu’à l’avion, comme il semblait le sous-entendre – pas sans prévoir un minimum de sécurité sur le trajet –, mais elle se sentait rassurée de savoir qu’elle était libre de décider du temps qu’elle resterait dans son Cerdhe.

— Tu es à l’aise dans notre univers à présent, ajouta Elliana, il est peut-être temps que tu deviennes un peu autonome.

Louise sentit la crispation d’Anhem, alors qu’il croyait entendre un reproche implicite dans ces quelques mots. Elle le savait contrarié d’entendre Elliana se permettre de lui livrer son avis aussi ouvertement, craignant sans doute qu’elle ne cherche à influencer sa décision. Or, il ignorait que c’était une conversation qu’elles avaient déjà eue à plusieurs reprises dans le Cerdhe de Zar.

— Tu as raison, il est sans doute temps que je m’installe dans mon propre appartement, avoua-t-elle.

— Tu ne nous indisposes pas, tint à préciser Sélog. Tu peux continuer à utiliser ta chambre chez nous, aussi longtemps que tu le souhaites, si tu ne te sens pas encore prête à vivre seule.

— Je sais, avoua-t-elle en souriant, mais Elliana a raison. Jusqu’à présent j’ai opté pour la facilité sans vraiment chercher à trouver ma place. M’occuper des filles avec vous était si évident, si naturel, que je n’ai pas essayé de faire autre chose, il est peut-être temps effectivement que je change d’attitude.

Baissant la tête, elle ajouta avec moins d’assurance.

— En restant un peu ici, je m’habituerai plus facilement à prendre de la distance, sans être tentée de venir me réfugier chez vous à la première angoisse.

Elle entendit la respiration d’Anhem se faire plus ample, comme s’il contenait instinctivement sa réaction, mais sa main sur la sienne continuait à lui fournir des indications sur son état d’esprit. Il semblait se retenir – avec une certaine difficulté – d’agripper sa main pour ne pas lui montrer à quel point il rêvait de la voir rester.

— Tu sais que cela ne nous gênera pas, déclara Elliana, tu es toujours la bienvenue.

— Je sais, et c’est bien là le problème. En mettant un peu de distance, j’apprendrai probablement plus vite à trouver ma place, sans venir systématiquement chercher du réconfort auprès de vous.

— Il y aura toujours quelqu’un pour prendre soin de toi, lui affirma Anhem en s’autorisant finalement à entrelacer ses doigts aux siens, et en caressant sa paume du pouce.

Louise savait qu’il ne parlait pas exclusivement de lui, et que si elle décidait de l’ignorer durant son séjour, il ne s’en formaliserait pas. Elle le remercia de cette attention.

— Si cela ne t’ennuie pas, tu pourrais t’installer dans un appartement moins grand que celui-là, ajouta-t-il. Il risque de te paraître immense et affreusement vide, si tu devais y vivre seule.

Elle acquiesça, heureuse de sa prévenance, s’avouant qu’elle n’aurait effectivement pas tardé à se sentir abandonnée au milieu de ces pièces, conçues pour recevoir une famille, et où elle avait vécu depuis son arrivée avec les fillettes.

— Il y a un appartement de libre au second, indiqua-t-il. Si vous n’avez pas le temps de vous charger de déménager tes affaires, les hommes s’en chargeront pendant notre absence.

— Les filles dorment pour l’instant, nous devrions nous en charger tout de suite, décida Elliana, tu auras ainsi le temps de jouer avec elles avant notre départ.

Louise accepta et se mit debout à son tour. Anhem relâcha sa main avec un regret si évident qu’elle manqua la reprendre.

— Merci, se contenta-t-elle de lui dire, s’attardant un instant sur ses prunelles sombres.

Sélog commença à débarrasser la table, et elle suivit Elliana dans la chambre. Bien qu’elle sache que la majorité de sa garde-robe avait été vue et achetée par les Sarangins, elle continuait à appréhender de les voir toucher ses sous-vêtements. Elle s’attela donc tout naturellement à les regrouper pour éviter que quelqu’un d’autre ne s’en charge plus tard dans la journée.

Peu de temps après, Sélog les rejoignit avec un portant à roulettes pour y transférer les vêtements de la penderie. Il disparut presque aussitôt, après leur avoir précisé l’emplacement exact de l’appartement vide.

Celui-ci, comme les trois ou quatre logements d’invités étaient confortablement aménagés, et le lit ainsi que la salle de bain étaient prêts à accueillir un résident temporaire. Sans être impersonnelle, la décoration était classique pour plaire au plus grand nombre.

— Tu peux changer d’avis quand tu le veux, lui rappela gentiment Elliana en la voyant pensive. Tu peux aussi rester dans l’autre chambre le temps de t’habituer.

— Ça va aller, affirma-t-elle en essayant d’en paraître vraiment convaincue.

Elliana l’avait littéralement entourée d’affection depuis le moment où elle l’avait rencontrée, et Louise l’avait autorisée à prendre une place importante dans son cœur. Il n’y avait pas eu une journée durant laquelle elle n’avait pas serré les filles contre elle, où elle n’avait pas échangé quelques mots avec Elliana, où elle n’avait pas senti son regard attendri sur elle. C’était tout cela dont elle craignait de manquer.

C’était un peu comme se retrouver seule une nouvelle fois, comme elle l’avait été si cruellement après le décès de sa mère.

Sauf que cette fois, elle savait pouvoir retrouver la jeune femme quand cela lui plairait, se rassurait-elle. Elliana avait raison, il fallait qu’elle redevienne autonome.

— En ajoutant une ou deux photos des filles, de vous, de Claire et Hellus, je me sentirai très bien ici, parvint-elle à plaisanter.

L’après-midi s’écoula à toute vitesse, vers dix-neuf heures, Sélog vint les rejoindre pour aider Elliana à baigner les petites comme ils le faisaient tous les soirs ; ils avaient décidé de les faire manger tranquillement dans l’appartement avant de se rendre au restaurant, et de les mettre en pyjama pour pouvoir les coucher plus facilement à leur arrivée.

Une heure plus tard, ils étaient tous prêts à partir, chacun s’étant changé pour faire face à la fraîcheur du soir. Elliana couvrit exceptionnellement sa marque, espérant ainsi paraître plus discrète au milieu de la clientèle du restaurant.

Cette idée avait amusé Louise qui doutait que la présence des Sarangins puisse passer inaperçue. Mais elle fut aussi surprise que la jeune mère, de découvrir que le restaurant avait été réservé en exclusivité pour eux. Ce soir, aucun autre client n’était autorisé à manger en même temps qu’eux.

Outre le fait que cela simplifiait leur protection, cela offrait également l’avantage d’accélérer sensiblement le service, les employés restant – un cuisinier et un serveur – n’ayant à s’occuper que d’une seule table.

Hélène et Zora commençaient déjà à somnoler dans la voiture, elles furent prises en charge par deux hommes, chacun d’eux disposé à les laisser s’endormir sur eux. Cela agaçait certes un peu Elliana, mais la laissait également libre de profiter de cette soirée exceptionnelle en toute tranquillité.

L’ambiance aurait pu être sombre, mais les deux frères tenaient à profiter pleinement de ces derniers moments ensemble, et Louise avait à cœur de ne pas inquiéter la jeune femme en se montrant maussade.

Pourtant, alors que la soirée se déroulait sans souci, Elliana s’assombrit peu à peu.

Avant le fromage, Louise se leva pour aller se rafraîchir, elle fit un léger détour pour rejoindre les deux Sarangins chargés de s’occuper des fillettes. Ceux-ci s’étaient postés un peu à l’écart de leur table pour leur permettre de s’endormir plus aisément, Louise se pencha sur leurs petites frimousses, incapable de s’empêcher de leur prodiguer un baiser à chacune avant de reprendre son chemin vers les toilettes.

Chapitre 6

Tout comme Sélog et probablement Louise, Anhem avait vu le changement d’attitude d’Elliana au cours de la soirée. Il était d’autant plus surpris que son intervention avait fortement pesé sur la décision de Louise de rester dans son Cerdhe ; pour quelque temps encore tout au moins.

Il y avait même vu le signe d’un début de pardon de sa part, et cela représentait énormément pour lui.

Quand Louise s’absenta, il la suivit des yeux, ressentant, lorsqu’il la vit se pencher sur les fillettes, une cruelle empathie de devoir s’éloigner d’elles pour une durée indéterminée.

Depuis sa découverte, dans la ruelle où elle avait failli être violée, il faisait son possible pour calmer son impatience. D’abord celle de la découvrir, puis celle de la toucher, et à présent celle de connaître son goût.

Il avait vu les deux premiers désirs se concrétiser avec un bonheur qu’il jugeait presque immérité, mais il n’entendait pas céder au dernier au détriment de Louise. Il n’était pas question de lui imposer Chèile.

En la rencontrant pour la première fois, il avait eu un doute : comment une femme aussi petite, à l’apparence aussi fragile, pouvait-elle s’accorder à lui ?

Il aurait même envisagé une mauvaise plaisanterie de la part d’Elliana, si cette dernière ne s’était pas montrée aussi protectrice et inquiète quand il la croisait.

Il avait bien sûr eu connaissance de la mésaventure qui avait permis de la découvrir, et il n’entendait pas l’indisposer en l’obligeant à supporter sa présence. Sans se faire discret, et sans changer ses habitudes, il essayait de ne pas se montrer trop importun.

Anhem savait qu’elle l’ignorerait, mais cela ne l’avait pas empêché de souffrir silencieusement de son manque de curiosité à son égard, il avait même craint de la voir repartir sans jamais avoir eu l’occasion de lui parler véritablement.

Cependant, alors qu’il croyait qu’Elliana ne pourrait jamais se soucier de son bonheur ou de ses désirs – comme elle le faisait pourtant avec tous les autres –, elle était intervenue deux jours plus tôt pour amorcer un rapprochement, et cela s’était révélé miraculeux.

Qu’il le veuille ou non, il avait su, au moment où il avait senti ses mains sur sa peau, qu’elle était vraiment son Chèile.

Il n’avait pas besoin de son souffle pour comprendre qu’elle s’accorderait à lui, et que les sensations de bien-être qu’il ressentait sous ses doigts n’étaient pas uniquement dues à la qualité de son massage, ou au désir qu’elle avait éveillé en lui de façon si spontanée.

C’était le frémissement de plaisir à la sentir si proche, la sensation fabuleuse d’être enfin entier.

Jamais il ne s’était senti aussi bien qu’au cours de cet après-midi, et de cette soirée, qu’ils avaient passée ensemble. Sans envisager de céder à Chèile, il se disait qu’avec une autre, il aurait probablement poussé son avantage ce soir-là, et si elle n’avait pas été vierge, elle serait probablement restée avec lui pour la nuit.

Seulement voilà, son manque d’expérience en la matière ne la poussait pas naturellement vers lui, et il redoutait ce qui pourrait se produire s’il venait à perdre la tête subitement, et à prendre son souffle, comme cela s’était produit pour Hellus.

Pour éviter tout risque, il préférait momentanément se montrer prudent et garder quelques distances.

Alors qu’elle disparaissait de sa vue après avoir contourné le comptoir pour atteindre les toilettes, il prit la décision d’aller lui parler pour s’assurer qu’elle souhaitait toujours rester et, dans le cas contraire, lui certifier qu’elle était libre de repartir avec Sélog dès ce soir.

S’excusant auprès du couple, il s’éloigna à son tour, prenant lui aussi le temps de s’approcher des fillettes, avant de traverser la grande salle pour patienter près du bar.

Son départ avait laissé Sélog et Elliana en tête-à-tête, leur permettant d’avoir une discussion qui semblait animée.

— Elliana est inquiète, l’informa Sélog.

— Je m’apprêtais à proposer à Louise de revoir sa décision si elle le souhaite, avoua-t-il.

— Ce n’est pas ça, reprit son frère après un court moment de silence. Elle est… angoissée. Elle aimerait se rendre rapidement à l’aéroport.

À cet instant, Louise sortit des toilettes, après un coup d’œil à la table, ou visiblement Elliana et Sélog discutaient à mi-voix, elle s’immobilisa à ses côtés pour ne pas les interrompre. Quand elle regarda Anhem, elle lut du désir dans son regard.

— Rien ne t’oblige à rester, dit-il pourtant. Tu peux changer d’avis et repartir avec eux.

Elle regarda le couple attablé, puis s’arrêta plus longuement sur les deux fillettes, avant de lui faire face.

— Il est temps que je les laisse vivre en famille, affirma-t-elle.

— Tu n’es…

— Elliana sent un danger proche, l’interrompit Sélog, elle ne le dit pas, mais elle réagit comme avant l’attentat de la firme. Nous ferions mieux de partir.

— Nous partons, décréta Anhem en prenant le bras de Louise pour l’inciter à rejoindre le couple.

— Voiture bélier… commando… au moins quatre hommes armés, s’écria l’un des hommes placés en surveillance à l’extérieur.

Instinctivement, il plaqua Louise contre lui, l’enveloppant de son corps et de ses bras pour la protéger tandis que le verre brisé de la baie s’effondrait dans un bruit assourdissant. La voiture avait été stoppée par le muret qui soutenait la vitre, mais le chauffeur s’empressa de sortir, armes aux poings, pour faire feu sur tout ce qu’il pourrait.

Pivotant juste assez pour voir ce qui se passait sans exposer Louise, il vit Sélog se redresser et, comme au ralenti, comprit qu’il laissait la possibilité à Elliana d’en faire autant. Il faillit lui intimer de la couvrir, quand il réalisa qu’il se contentait de lui permettre de projeter un couteau en direction de l’agresseur.

Immédiatement après, Sélog l’enveloppait de son corps pour prendre d’éventuels projectiles à sa place.

Ils avaient agi avec un synchronisme si parfait, que leur agresseur n’aurait pas eu l’occasion de la toucher, s’il en avait eu le temps.

Anhem ne sut pas qui des balles des Sarangins ou du couteau d’Elliana avait eu raison de l’homme, mais lorsqu’il s’effondra, le chauffeur avait une dague profondément fichée dans la gorge. La précision du tir le stupéfia.

C’était une véritable révélation, il l’avait toujours considérée comme une femme douce sans la moindre once d’agressivité, alors qu’elle n’avait montré aucune hésitation dans son geste ou dans son intention, cherchant instinctivement à tuer plutôt qu’à mettre hors de combat.

À cet instant, il réalisa qu’il ne connaissait pas vraiment sa belle-sœur, et que sous ses airs doux, se cachaient une mère et une épouse capable de la même cruauté qu’eux, dès lors qu’il s’agissait de protéger sa famille.

Les lumières du restaurant s’éteignirent brusquement, leur procurant un avantage supplémentaire. Il entendit un couinement étouffé, avant la première salve d’armes automatiques.

— Les filles, cria spontanément Louise en cherchant à se dégager pour les rejoindre.

Son cri attira l’attention, les tirs s’orientèrent alors vers eux. Tout en la bâillonnant d’une main, Anhem l’attira derrière le comptoir.

— Ils nous localisent aussi aux sons, prévint-il.

Elle hocha la tête pour marquer sa compréhension, et il libéra sa bouche avant de subitement s’accroupir en l’obligeant à se replier sur elle-même sous lui.

Il entendait ses compagnons l’informer qu’ils avaient descendu deux des hommes, mais la grenade annoncée n’en atterrit pas moins à quelques pas d’eux, de l’autre côté du comptoir qui leur servait vaguement de bouclier.

Il enveloppa Louise autant qu’il lui était possible, se félicitant pour la première fois de sa taille réduite, puis il sentit le souffle de la déflagration.

Il grogna et se raidit en sentant un morceau du comptoir en bois, plus gros que les autres, se ficher dans son dos, mais il s’obligea tout de même à bouger. Maintenant toujours Louise contre lui, la soulevant presque, il se précipita dans l’arrière-salle menant aux cuisines.

Gêné par sa blessure, il finit par reposer Louise à terre sans pour autant la relâcher totalement, l’obligeant à avancer vers la sortie des cuisines, tout en continuant à protéger son dos.

Il n’y avait plus un seul bruit alentour, et ils se déplacèrent silencieusement jusqu’à se retrouver enfin dehors. Quand il la sentit prendre une profonde inspiration, il posa une nouvelle fois sa main sur sa bouche.

S’ils étaient dehors, cela ne signifiait nullement qu’ils y étaient en sécurité. Ils longèrent le bâtiment avant de courir sur deux cents mètres, afin d’atteindre une zone pavillonnaire toute proche. Toujours dans un silence total, ils reprirent leur course jusqu’à ce qu’ils trouvent la voiture de secours qui y était intentionnellement garée, pour le cas improbable, où ils en auraient eu besoin.

Intérieurement, il se félicita d’être aussi méticuleux et de n’avoir pas négligé ce genre de détail.

Se décidant enfin à lâcher Louise, Anhem se pencha pour chercher la clé sous le pare-chocs arrière, il activa l’ouverture centralisée et d’un geste de tête lui indiqua la porte avant, côté conducteur.

Surprise, elle se mit cependant au volant, réglant son siège tandis qu’il prenait place à côté. Il lui tendit les clés et elle s’empressa de mettre le contact, pressée de s’éloigner du restaurant.

Au premier croisement, Anhem tendit la main à gauche. Elle lui jeta un regard, puis obéit à son injonction silencieuse. Elle ne tenta pas de lui parler, même si à présent le son de leur voix ne risquait pas de les mettre en danger. Elle se taisait parce qu’elle avait compris qu’il entretenait déjà au moins une conversation, et qu’elle ne voulait pas mettre les autres en danger en le divertissant d’une manière ou d’une autre.

— Comment vont les filles ? s’inquiéta Anhem dès qu’il fut dans la voiture, rassuré de n’avoir personne sur ses traces.

— Vern et Dari les ont étouffées, mais leur instinct a pris le dessus. Tout le monde va bien.

Quand Sélog disait que les deux gardiens avaient étouffé les enfants, il entendait par là qu’ils avaient couvert leur bouche de la leur pour les faire taire, et que leur instinct les avait ensuite incités à un silence total, révélant en cela un réflexe salvateur typiquement Sarangin.

— Où êtes-vous ?

— En route pour l’aéroport, mais nous prenons le parcours secondaire. Une partie de l’équipe retourne à l’immeuble pour brouiller les pistes. Et toi ?

— Nous sortons de la ville par l’Est, Louise va bien, elle n’a rien.

— Par l’Est ? s’inquiéta Sélog. Pourquoi ne pas nous rejoindre ?

— Je ne suis d’aucune aide, et je doute que le commando pense à chercher une voiture banalisée s’orientant plein Est. Pas alors que notre immeuble se trouve à l’Ouest et que l’aéroport est au Nord.

— Tu es blessé, tu veux de l’aide ? réagit immédiatement Sélog.

— Rentre avec tes femmes, intima-t-il. Je ne suis pas assez mal pour avoir besoin d’aide. Je vais trouver un endroit pour me soigner, et je rentrerai ensuite au Cerdhe.

— Pourquoi ne pas laisser tes hommes venir te chercher ? s’agaça Sélog.

— Il ne ferait qu’attirer l’attention sur nous, alors que nous n’avons aucune information sur leur nombre. Je t’assure que je ne crains rien. Rentre mettre ta famille à l’abri, le secteur risque d’être un peu en effervescence au cours des prochains jours. Autant que tu te trouves loin de l’agitation.

En plus d’être son aîné, Anhem avait été son chef pendant de nombreuses années, il savait que Sélog obéirait, même s’il sentait de l’inquiétude dans sa dernière requête. Ils mettaient tous les deux, la sécurité de leur femme avant leur propre bien-être.

— Elles vont bien, déclara-t-il à l’intention de Louise. Elles sont un peu choquées, mais elles n’ont pas été blessées, elles s’en remettront vite.

— Et Elliana et Sélog.

— Sains et saufs. Prends l’autoroute jusqu’à la sortie seize, indiqua-t-il.

Elle accéléra tout en prenant garde à ne pas dépasser les limitations de vitesse. Anhem surveillait attentivement les voitures qui les suivaient, cherchant à déterminer s’ils étaient pris en chasse, se rassurant progressivement en ne repérant rien d’anormal dans le flot de la circulation.

Un quart d’heure plus tard, alors qu’elle voyait la sortie se profiler, il reprit la parole.

— L’avion vient de décoller, ils sont en sécurité maintenant. Zar a organisé leur atterrissage, ils n’auront pas d’autre surprise.

— Je fais demi-tour, demanda Louise, soulagée de savoir que la famille ne craignait plus rien.

— Non, pas tout de suite.

Il bougea précautionneusement pour se tourner plus franchement vers elle.

— Je vais avoir besoin de toi pendant les prochaines heures, et je ne serai probablement pas en état de te protéger avant demain matin.

Elle lui jeta un regard incertain, et il essaya de sourire pour la rassurer, ne parvenant au contraire qu’à l’inquiéter.

— Il y a un motel un peu plus haut sur la droite, essaye de trouver une place de stationnement peu éclairée.

Un instant, il crut qu’elle ne l’avait pas entendu, ou qu’elle refusait de lui obéir, mais à la dernière minute, elle freina et s’engagea sur le parking du motel en question. Les mains tremblantes, elle éteignit le moteur puis lui fit face. Il ne lui laissa pas le temps de perdre ses moyens, il avait encore besoin qu’elle se montre forte.

— Je suis blessé, et j’ai vraiment besoin de toi, fit-il pour l’obliger à se concentrer et ne pas lui permettre de commencer à paniquer. Je veux que tu ailles à la réception, que tu loues une chambre avec baignoire, de préférence au rez-de-chaussée.

Bien qu’inquiète, elle restait attentive, et il comprit qu’elle pouvait tenir assez longtemps pour assumer le rôle qu’il attendait d’elle.

— Une fois que tu auras la clé, entre dans la chambre en laissant la porte entrouverte, ferme tous les rideaux. Je te rejoindrai quand je serai sûr que personne ne me verra.

À son regard, il voyait qu’elle cherchait sa blessure, tout en essayant d’évaluer son état réel.

— Ça va aller, essaya-t-il de la rassurer en s’autorisant à caresser sa joue. Je voudrais juste que l’on ne sache pas que je suis avec toi, cela attirerait l’attention et pourrait te mettre en danger. Tiens.

Il sortit son portefeuille, fut tenté de le lui donner tel quel, puis se ravisa. Il y avait trop d’argent, elle risquait de se faire agresser si on la savait en possession d’autant de liquidité. Il prit quelques billets et les lui fourra dans la main.

— Respire à fond, essaye de te détendre un peu et de ne pas avoir l’air trop paniquée. Donne l’impression que tu viens de passer de longues heures en voiture, et que tu cherches juste une chambre pour te reposer avant de reprendre ta route. Et si tu peux, essaye de faire vite.

Cela faisait un moment qu’il aurait dû essayer de retirer le morceau de bois qui s’était planté à côté de son rein droit, mais il n’avait pas voulu l’alarmer ni s’affaiblir trop tôt, et maintenant que les chairs avaient commencé à se refermer, il savait que chaque minute écoulée rendrait la manipulation plus délicate à effectuer.

Louise ne demanda rien. Elle sortit de la voiture, glissa les billets dans la poche arrière de son jean, et s’avança d’un pas décidé vers l’accueil. Il grimaça à la voir si conquérante, mais à proximité de l’entrée, elle se voûta un peu et ralentit son pas, donnant l’impression qu’elle s’affaissait sous le poids de la fatigue.

Elle ressortit rapidement et se dirigea vers la chambre à l’extrémité du bâtiment, obéissant en tout point à ses consignes.

Il prit peu de temps à observer les alentours, il avait hâte de se débarrasser du pieu qui s’était planté en lui. Il sortit de la voiture après avoir récupéré les clés qu’elle avait laissées sur le volant, et la rejoignit en boitant, sa marche réveillant la douleur qu’il était presque parvenu à ignorer jusqu’ici.

— Tu peux allumer la salle de bain si tu veux, annonça-t-il tout en barricadant la porte de la chambre derrière lui.

Elle s’empressa d’éclairer la pièce, et avant qu’elle ne revienne dans la chambre, il se trouvait à côté d’elle. Alors qu’il s’avançait vers la baignoire en commençant à déboutonner son pantalon, il l’entendit hoqueter et se tourna vers elle.

Louise avait certes blêmi, mais elle ne semblait pas sur le point de s’évanouir. Se tournant dos au miroir, il s’observa rapidement.

Juste au-dessus de la ceinture de son pantalon se trouvait un morceau de bois aussi gros qu’un pied de chaise, dépassant d’une dizaine de centimètres.

— C’est moins grave que je ne l’avais envisagé, fit-il un peu surpris.

Il avait craint ne pas avoir de prise pour retirer l’objet ; or s’il lui fallait se contorsionner pour l’attraper, il pouvait au moins espérer l’agripper suffisamment fermement pour l’extraire.

— Il faut aller aux urgences, contredit Louise en s’avançant.

Il se débarrassa de son pantalon et de son caleçon en économisant ses mouvements, grimaçant quand il devait prendre appui sur sa jambe droite.

— Ils ne feront rien de plus que ce que je vais faire, grogna-t-il.

— Alors, retournons au Cerdhe, pria-t-elle.

— Cela prendrait trop de temps.

Avec précaution, il enjamba la baignoire et s’y assit. Une nouvelle fois, il la dévisagea avec attention. Il pouvait se débrouiller seul, mais outre le fait que Louise semblait plutôt bien gérer son angoisse, il serait plus aisé pour elle de retirer le morceau de bois que s’il devait le faire lui-même.

— J’ai déjà commencé à cicatriser, expliqua-t-il en la jaugeant. Il faut retirer ce satané truc au plus vite, sinon il faudra découper les chairs au scalpel pour parvenir à l’extraire.

Il voulut retirer son sweat-shirt, mais le mouvement lui arracha une grimace, il s’apprêtait à renoncer quand Louise se pencha pour l’aider, le dégageant prudemment du pieu avant de le faire passer par-dessus sa tête.

— Merci, je voudrais avoir quelque chose de pas trop sale à enfiler demain, fit-il. Je vais devoir retirer ce truc, et je vais probablement saigner… Non, se reprit-il en réalisant qu’elle pourrait s’affoler si elle n’était pas prévenue, je vais saigner abondamment. Tu n’as pas lieu de t’en inquiéter, c’est normal.

Il croisa son regard, elle hocha la tête en se mordillant nerveusement la lèvre inférieure.

— Te sens-tu assez forte pour m’aider à le retirer ?

Elle ne répondit rien, mais après avoir inspiré profondément, elle se pencha vers lui, les mains tremblantes tendues vers le bout de bois. Il posa une main sur son épaule avant qu’elle ne fasse mine de le bouger.

— Je veux que tu saches que si je perds trop de sang, je suis susceptible d’avoir une brusque poussée de fièvre. Si ça se produit, je peux délirer. Quoi que je puisse dire, surtout, ne me donne pas ton souffle. Frappe-moi, blesse-moi, mais ne me laisse pas approcher ta bouche.

Elle hocha la tête, mais il ne relâcha pas son bras, la fixant d’un regard implacable.

— Je te le promets, finit-elle par articuler, comprenant que c’est ce qu’il attendait d’elle.

Il sentait sa tension, savait qu’elle crispait la mâchoire pour se contenir de hurler. Il laissa sa main retomber et prit une profonde inspiration.

— N’hésite pas, intima-t-il, si le morceau résiste, imprime-lui une rotation, bouge-le autant que nécessaire, mais sors-le !

Il sentit ses doigts se resserrer autour du pieu ; il agrippa le rebord de la baignoire et ferma les yeux.

Malgré la douleur et le sang qui pulsait violemment à ses oreilles, il entendait ses sanglots quand elle réalisa qu’elle ne parviendrait pas à le retirer d’un seul coup, mais qu’elle allait devoir se résoudre à le torturer pour y parvenir.

Bien qu’elle s’échine à le faire tourner pour dégager des chairs, le morceau de bois semblait avoir fusionné avec la peau, et c’est sa rage qui finit par lui permettre d’en avoir raison, après plus de cinq interminables minutes d’acharnement.

Surprise par la soudaine absence de résistance, elle manqua basculer en arrière quand il céda enfin. Elle se rattrapa au rebord de la baignoire, les yeux fixés sur le pieu ensanglanté qu’elle tenait, avant de reporter son regard sur la plaie.

Ce qu’elle vit lui fit jeter le morceau de bois pour essayer de faire pression sur la blessure béante de ses deux mains. Anhem se laissa basculer en arrière, la tête sur le rebord, les yeux clos, l’obligeant à s’écarter.

— Laisse, marmonna-t-il, mon corps se débarrasse des échardes. Je vais bien ! J’ai juste besoin d’un moment pour me remettre.

— Mais tu saignes à flots, s’écria-t-elle en cherchant à glisser ses mains sous lui.

D’un geste las, il la repoussa doucement, ouvrant les yeux pour donner plus de poids à ses paroles.

— Je te l’avais dit. Va t’allonger, j’en ai pour un petit moment. Je vais bien, insista-t-il.

À regret, elle s’écarta, il referma les yeux. Il entendit de l’eau couler dans le lavabo, supposa qu’elle se lavait les mains, mais était trop fatigué pour chercher à s’en assurer.

— Ne sors pas de la chambre, je ne suis pas en état de te protéger, s’obligea-t-il à articuler avant de laisser le sommeil l’emporter.

Chapitre 7

Louise tremblait sans pouvoir s’en empêcher. Elle avait du mal à croire à tout ce qui venait de se passer au cours de la dernière heure.

Elle fit quelques pas dans la chambre avant de revenir dans la salle de bain, inquiète de voir Anhem si immobile. Il semblait avoir perdu connaissance, mais sa respiration était régulière. Le fond de la baignoire et ses jambes étaient souillées du liquide rouge sombre qui s’échappait encore de la blessure, mais le sang semblait se tarir progressivement, déjà le flot se faisait moins puissant.

Incapable de rester là, à regarder le liquide s’écouler, elle se redressa et ramassa les affaires éparses. Une partie du jean était tachée, elle se rappela la réflexion d’Anhem sur le fait d’avoir quelque chose de propre à se mettre, et machinalement entreprit de nettoyer grossièrement le sang qui avait imbibé la taille. Elle eut moins d’états d’âme avec le caleçon et le sweat-shirt qu’elle lava furieusement, heureuse de pouvoir se défouler quelque peu.

Plus calmement, elle les étendit sur le sèche-serviette avant de revenir voir l’état de la plaie. Avec soulagement, elle constata qu’elle ne saignait plus du tout. Elle se demanda un instant s’il ne serait pas souhaitable d’essayer de rincer le sang qui commençait à coaguler autour de lui, mais craignant de le réveiller, elle préféra ne pas intervenir.

Elle retourna dans la chambre et se pelotonna sur le lit. Elle avait hésité à éteindre la lumière de la salle de bain, mais elle avait soudain eu peur de se retrouver dans le noir, et comme cela ne semblait pas déranger Anhem, elle s’était finalement décidée à la laisser allumée.

Elle avait peu dormi la nuit précédente, mais malgré sa fatigue, elle fut incapable de fermer l’œil.

Alors qu’elle se retournait pour la énième fois, tout en jetant un coup d’œil à la pendule qui indiquait une heure du matin, elle entendit du bruit dans la salle de bain. Elle se levait quand elle entendit de l’eau couler.

Si elle n’était pas gênée par la nudité des Sarangins en général, elle était bêtement troublée à l’idée de découvrir Anhem en train de se laver, aussi resta-t-elle dans la chambre, attentive aux sons qui lui parvenait.

Elle attendait, essayant de deviner s’il avait besoin d’aide, prête à intervenir si elle l’entendait chuter.

Elle fut soulagée d’entendre l’eau s’arrêter, mais quand il apparut dans l’encadrement de la porte à peine essuyé, elle recommença à s’inquiéter. Il tremblait si fort qu’il semblait avoir du mal à marcher. Spontanément, elle se porta vers lui, passant une main autour de sa taille pour le guider vers le lit dont elle écarta vivement les couvertures pour lui permettre de s’allonger. Elle était étonnée de le sentir si chaud.

Il s’effondra plus qu’il ne s’allongea sur le lit, se glissant tant bien que mal sous les couvertures en grelottant.

— Je vais bien, bredouilla-t-il en claquant des dents.

Elle était loin d’en être aussi convaincue que lui, mais il ne servait à rien d’essayer de lui faire dire le contraire. Bien que ses tremblements soient dus à la fièvre, elle ne put s’empêcher de le frictionner pour tenter de le réchauffer.

Que ce soit parce qu’il ne voulait pas la laisser continuer, ou simplement pour la sentir tout contre lui, le fait est qu’il ne lui laissa pas l’opportunité de s’opposer à lui quand il l’attira à ses côtés. Par réflexe – autant que par peur –, elle chercha à se relever, jusqu’à ce qu’il l’immobilise en roulant à demi sur elle.

Figée, elle resta statufiée et inquiète, jusqu’au moment où elle réalisa qu’il s’était endormi, et qu’elle ne risquait rien.

Il eut beau s’agiter dans son sommeil, se couvrant et se découvrant en fonction de ses accès de fièvre, il ne la lâchait pas, même s’il finit par la soulager de son poids, et lui permit ainsi de lui tourner le dos.

S’il ne cherchait pas franchement à prendre son souffle, elle le surprit plusieurs fois à humer son cou. Elle n’avait jamais dormi à côté d’un homme, et sentir la masse d’Anhem la maintenir contre lui ou l’envelopper étroitement l’avait tout d’abord terrorisé.

Quand elle pensa à la promesse qu’elle lui avait faite de le frapper en cas de nécessité, elle ne put retenir un sourire désabusé. Elle doutait parvenir à lui faire le moindre mal, même en y mettant toute sa force. Qu’aurait pu faire une humaine de son gabarit face à cette montagne de muscles ?

Pourtant, s’il était agité et possessif, refusant de la laisser s’éloigner, il ne se montrait pas agressif, semblant tout au contraire prendre garde à ne pas l’écraser sous son poids. Aussi, peu à peu, elle parvint à se détendre suffisamment pour recommencer à respirer plus calmement, et à ne plus trembler de peur.

S’habituant à son contact, elle trouvait presque reposant de le sentir dans son dos quand, soudainement, il s’arc-bouta pour ensuite l’envelopper comme s’il la protégeait de son corps, la serrant si fort contre lui, qu’elle craignit qu’il ne l’étouffe.

— Elle est à moi, cracha-t-il à mi-voix. Si vous essayez de la toucher, je vous tue.

Louise n’avait aucune idée de la personne à qui il croyait s’adresser, mais son intonation ne laissait aucun doute sur ses intentions : il était réellement capable de tuer, en rêve tout comme dans la réalité.

S’apaisant tout aussi brusquement qu’il l’avait agrippée, il caressa sa joue, repoussant quelques mèches en arrière, avec des gestes d’une tendresse et d’une douceur inédite pour elle. Son souffle était bouillant dans son cou quand il se pencha pour l’embrasser. Elle frissonna lorsqu’il laissa courir sa langue le long de sa clavicule. Relevant la tête, il émit une sorte de grondement de plaisir, l’attirant plus étroitement contre lui tout en glissant sa main sous son pull.

Elle aurait dû être paniquée à l’idée qu’il ne savait pas ce qu’il était en train de faire, mais bizarrement, elle ne parvenait pas à concevoir l’idée qu’il puisse lui vouloir le moindre mal. Le souffle coupé par la surprise autant que par l’impudeur de son geste, elle sentit sa main immense recouvrir son sein.

— Tu es si douce, murmura-t-il en revenant se nicher dans son cou. Si tu savais combien j’aime te sentir contre moi, Louise. Pour toi, je serai doux…

Il expira longuement avant de l’embrasser de nouveau. Pourtant, quand sa main descendit sur le bouton de son pantalon, elle l’arrêta, et étrangement il s’immobilisa.

— Il ne faut pas que je te fasse de mal, marmotta-t-il, tu es trop petite, trop précieuse… mais si tu savais combien ça me coûte de devoir garder mes distances.

Elle eut un moment de surprise en l’entendant parler de distance, alors qu’au contraire elle était plaquée contre lui, puis elle se rappela qu’il délirait, et qu’il ne parlait pas forcément de l’instant présent.

— Sentir ta peau contre la mienne… tous les jours, à chaque instant…

Sa main reprenait lentement le chemin de son sein, quand tout aussi brusquement, il s’écarta en se laissant retomber sur le dos.

— Il faut les sauver, gronda-t-il avec agressivité… Ce sont les enfants de Sélog…

Ses phrases étaient hachées, comme s’il discutait avec quelqu’un. Tout son corps était tendu comme s’il luttait, puis de nouveau, il changea d’attitude, un masque de haine se dessinant sur ses traits.

— Salaud, tu savais… Mon Dieu, Sélog, que t’ont-ils fait ?… Je te tuerai Duhaut…

Un peu inquiète, elle posa une main sur son bras et aussitôt son visage prit un aspect plus doux, mais pas moins peiné pour autant, il reprit :

— Pardonne-moi, Elliana, je ne pouvais pas agir autrement… Je ne voulais pas renoncer aux filles… pas alors que je ne savais pas si Sélog…

Il roula de nouveau vers elle, l’emprisonnant dans ses bras avec mille précautions.

— Jamais personne ne te fera de mal, mon ange. Tu es à moi et je te protégerai, murmura-t-il avant de soupirer longuement.

Louise peinait à suivre ses délires, il semblait passer d’une idée à une autre à chaque inspiration, mais étonnamment, il ne la prenait pas pour une autre. Chaque fois qu’il l’enlaçait, il semblait savoir qui elle était, et se collait contre son corps comme s’il craignait de la voir s’évaporer. Elle avait presque l’impression qu’il se servait de son contact pour trouver un certain apaisement et repousser les cauchemars qui l’assaillaient.

Elle attendit un moment, curieuse de pouvoir en apprendre plus, mais il s’était rendormi soudainement et il se tut, son sommeil se faisait même de moins en moins agité, au fur et à mesure que la fièvre refluait.

Au petit matin, elle parvint à s’extraire du lit, mais elle l’entendit grogner quand elle se mit debout. Se tournant vers lui, elle croisa son regard.

— Je vais aux toilettes, s’excusa-t-elle en s’empressant de rejoindre la salle de bain, gênée par l’intensité du désir qu’elle lisait dans ses yeux.

— Sélog est bien arrivé ? questionna-t-il alors que la porte se refermait sur elle.

— Oui, lui répondit instantanément Moc, l’un de ses bras droits. Faut-il venir vous chercher ?

— Quelle est la situation ?

— Il y a cinq morts, tous armés. Duhaut est arrivé à trois heures ce matin, il insiste pour te rencontrer.

Anhem ne demanda pas si les morts étaient tous des humains, c’était inutile, il savait qu’il n’y avait eu aucune perte chez eux.

— Et les journalistes ?

— En grappe partout autour de l’immeuble.

— Pouvez-vous sortir discrètement ?

— Pas sans être suivis. Tu n’es pas en état de rentrer ?

Anhem aurait presque pu s’amuser de l’inquiétude de son second, mais il existait des choses avec lesquelles on ne plaisantait pas, la sécurité de l’un des leurs en faisait partie.

— Si, mais la voiture banalisée va être grillée.

Il s’accorda un moment de réflexion, s’étirant précautionneusement. Puis, tout en se levant, il décida.

— Je vous fais signe quand vous devrez commencer à ouvrir le garage.

— Ils te repéreront bien avant que tu n’entres, fit remarquer Moc sans préciser s’il parlait des journalistes ou des agents de surveillance.

— Pas si c’est Louise qui conduit. Ils ne la connaissent pas, pas plus que la voiture, si je reste couché sur la banquette arrière, ça doit pouvoir fonctionner. Faites semblant de sortir quand j’arrive, le temps qu’il réalise qu’elle entre, ils n’auront probablement pas le temps de la prendre en photo.

Louise revenait dans la chambre tandis qu’il terminait sa conversation. Il tendit un bras vers elle, et elle vint au-devant de lui, comme si elle voulait le soutenir.

— Tu vas bien ? s’inquiéta-t-elle en levant son visage vers lui.

Il dut se faire violence pour ne pas se pencher vers sa bouche. Du pouce, il caressa sa joue.

— J’avais juste envie de te sentir encore un peu contre moi, avoua-t-il. Merci d’être restée à côté de moi cette nuit.

— Tu ne m’as pas vraiment laissé le choix, répondit-elle en souriant.

— Je t’ai fait mal ? s’alarma-t-il.

— Non, se récria-t-elle. C’est juste que tu es plutôt… collant, acheva-t-elle en riant.

— Pardon, je n’étais pas vraiment moi-même.

Pour sa part, elle doutait qu’il agisse vraiment différemment dans d’autres circonstances, pas alors qu’il la tenait encore avec cette possessivité dont il n’avait probablement pas conscience. À regret, il la libéra pour se rendre dans la salle de bain où il entreprit de s’habiller.

— Tu n’étais pas obligée de nettoyer mes vêtements, souligna-t-il en revenant dans la chambre. Mais merci de cette attention.

— Je me suis dit que tu préférerais ne pas montrer que tu avais été blessé.

Il se retourna pour lui sourire, heureux de savoir qu’elle avait déjà acquis certains de leurs réflexes.

— Il ne fait pas encore assez jour pour que ça se voit, mais c’est tout de même plus agréable de ne pas devoir enfiler un vêtement raidi par le sang. Nous partons immédiatement.

Anhem n’était ni pudique ni exhibitionniste, pourtant, à cet instant, il appréciait le regard qu’elle laissait courir sur lui, même s’il s’empressa de boutonner son pantalon avant qu’elle ne réalise vraiment à quel point il la trouvait désirable.

Il enfila rapidement son sweat-shirt et la rejoignant, lui tendit les clés de la voiture.

— Encore, fit-elle surprise.

— Nous avons attiré l’attention des journalistes. Comme ils ne te connaissent pas, tu passeras plus inaperçue que si je devais conduire.

Elle lui adressa un sourire mutin.

— Tu m’as fait peur, pendant un instant j’ai cru que tu ne savais pas conduire, plaisanta-t-elle.

Il s’avança vers elle, essayant de paraître impressionnant, mais elle n’éprouvait aucune crainte. Il l’attira à lui, et tout en prenant garde à ne pas s’approcher de sa bouche, embrassa son cou.

— Je sais conduire presque tout ce qui roule et vole, murmura-t-il, mais il y a des fois, où il est plus agréable de laisser les commandes à une jolie femme.

Louise frissonna. Elle ne savait pas ce qu’il sous-entendait, mais elle avait tout à fait conscience qu’il ne parlait pas uniquement de moyen de locomotion. En riant, il s’écarta et lui indiqua la porte, se postant rapidement derrière elle pour parer à toute éventualité.

À cette heure matinale, il n’y avait personne sur le parking. Laissant la clé sur la porte de la chambre d’hôtel, ils se dirigèrent vers la voiture, Louise se mettant au volant alors qu’Anhem se glissait sur le siège arrière.

Pendant une bonne partie du trajet, il resta assis, mais quand ils quittèrent l’autoroute pour rejoindre la ville, il s’allongea tout en gardant un œil sur la route, la dirigeant avec précision vers l’immeuble du Cerdhe.

Il lui fit faire un tour à proximité du bâtiment pour se donner une idée de la situation, puis prévint ses hommes qu’ils arrivaient.

— Tu vas t’engager dans le second garage, avertit-il. Il sert normalement à sortir de l’immeuble, ne te préoccupe pas de la voiture qui fait mine de partir, elle reculera dès qu’elle te verra. Ne ralentis pas tant que tu n’es pas à l’intérieur, il y a suffisamment de place pour que tu ne coures aucun risque.

— Tu as peur que je raye la voiture, plaisanta Louise pour essayer d’endiguer l’angoisse qui montait en elle.

— Je sais que tu es une femme exceptionnelle, répliqua-t-il. La voiture ne craint rien.

Luttant contre ses réflexes qui l’incitaient à freiner, elle fonça dans le garage, essayant de ne pas penser à ce qui arriverait si le conducteur de l’autre véhicule ne reculait pas aussi vite qu’elle avançait.

Enfin à l’abri dans l’ombre du garage, elle pila.

— Même pas une rayure, s’amusa Anhem en venant lui ouvrir la porte. Je savais que tu étais merveilleuse.

Les jambes flageolantes, elle accepta avec reconnaissance la main qu’il lui tendait pour l’aider à sortir.

— Je parie que tu dis ça à toutes les femmes qui te plaisent, fit-elle.

— Seulement à celles qui le méritent, la détrompa-t-il très sérieusement. Tu n’es que la seconde à mériter ce qualificatif.

Il l’attira à lui un court instant, puis l’entraîna vers l’ascenseur. Arrivé à son étage, il la poussa doucement à sortir.

— Va te reposer un peu, tu as besoin de dormir, nous nous reverrons tout à l’heure.

— Et toi ? s’enquit-elle.

— J’ai dormi contrairement à toi, et j’ai quelques affaires à régler.

— Les services de surveillance ?

— Entre autres, avoua-t-il en souriant.

Les portes se refermèrent et elle rejoignit son nouvel appartement.

Sans réelle surprise, elle découvrit qu’un petit-déjeuner complet l’attendait sur la table de la cuisine. Tandis qu’elle grignotait un croissant frais en naviguant dans le salon pour y allumer la télévision, elle remarqua avec un certain amusement que des photos de Sélog, d’Elliana et des filles avaient été ajoutées sur les consoles.

Pendant quelques minutes, elle chercha à comprendre ce que les journalistes racontaient, mais elle était trop fatiguée pour pouvoir se concentrer. Elle résolut donc d’aller se mettre au lit. Elle se doucha rapidement puis se coucha. Elle rit toute seule en constatant qu’une bonne âme avait posé une photo d’Anhem sur sa table de nuit.

Elle ferma les yeux et s’endormit presque instantanément.

Chapitre 8

Anhem regrettait de devoir abandonner aussi cavalièrement la jeune femme, mais il avait du travail.

Sitôt la porte de l’ascenseur refermée, il entreprit de se déshabiller pour gagner du temps. En un instant, il avait traversé le couloir pour se jeter sous la douche où il ne passa que quelques secondes.

Des vêtements propres à la main, il remonta dans la cabine pour rejoindre le rez-de-chaussée. Il finissait d’enfiler son sweat-shirt propre, quand on lui tendit un croissant et un café qu’il accepta avec reconnaissance.

Croquant à pleines dents dans le croissant pour calmer sa faim, il lorgnait avec envie le café qui lui permettrait de venir à bout de la matinée qui s’annonçait agitée.

Il entra dans la salle de réunion tandis que Moc coupait le son de la télévision, tout en ouvrant un dossier. Anhem s’assit pour pouvoir compulser les documents, jetant de fréquents coups d’œil à la chaîne d’info pour se faire une idée de l’état du restaurant après leur départ.

— La voiture ? questionna-t-il.

— Elle est grillée, un des journalistes l’a mitraillée avant que les portes du garage ne soient fermées.

— Louise ?

— Pour l’instant, il n’y a pas d’écho, il semble que personne n’ait fait attention au conducteur. S’ils savent que ce n’était pas l’un d’entre nous, aucun ne s’aventure à préciser s’il s’agit d’un homme ou d’une femme.

— Bien, cela signifie qu’ils n’ont pas réussi à la prendre en photo.

Malgré la violence de l’attaque, il n’y avait pas beaucoup de similitudes avec ce qui s’était passé quatre mois plus tôt avec Claire. En tout cas, rien d’aussi dramatique que lors des attentats contre la firme Calinuce, constata-t-il avec soulagement.

Seuls les membres du commando étaient morts ; personne parmi les employés du restaurant n’avait été blessé, ce qui était plutôt une bonne chose, même si elle ne permettrait pas de justifier la mort des terroristes.

Moc lui présentait un second café, quand Duhaut fit son entrée.

— Je vais finir par croire que je suis le bienvenu si l’on continue à me laisser accéder à l’intérieur de vos bâtiments, décréta ce dernier en scrutant avec attention la pièce où il pénétrait pour la première fois.

Anhem se leva pour prendre son souffle, le trouvant toujours aussi complexe et cependant moins agressif que dans son souvenir.

— Les circonstances sont ainsi faites, mais j’aurais pensé qu’on vous avait remplacé après votre second ensevelissement. Ceci explique peut-être cela, railla-t-il. On s’attendait probablement à un autre que vous à la tête des agents.

Ils plaisantaient tous les deux, mais depuis l’attentat de la firme, et l’intervention de Duhaut dans la bijouterie, leurs dissensions s’étaient énormément apaisées et, se connaissant depuis longtemps, ils savaient qu’ils parviendraient à résoudre les différents problèmes qui se posaient à eux dans les heures à venir, sans aménité.

Duhaut ne demanda pas d’explication, sur le silence qui avait précédé son invitation à entrer dans les locaux des Sarangins, et cela alors que les médias requéraient des réponses avec insistance. On l’avait fait patienter sans justifier ce comportement, et il avait dû se contenter de la version officielle, selon laquelle il aurait effectué un aller-retour pour accompagner Elliana et sa famille.

Chose que Richard savait sans aucun fondement.

— Au moins cette fois, je n’étais pas au mauvais endroit quand ils s’en sont pris à vous.

— Cela explique donc pourquoi personne n’a été enterré vivant, contra Anhem.

Duhaut ne releva pas, il préféra changer de sujet.

— L’avantage c’est qu’au moins ici, je n’aurai pas à censurer mes paroles.

Tous les deux savaient que les gouvernements qui le payaient pour régler les problèmes de ce genre – et accessoirement pour les observer – possédaient chacun leur taupe dans l’organisation, et que s’il était le chef en titre, il ne pouvait pas se prévaloir de la fidélité indéfectible de tous ses hommes.

— Pas de langue de bois, ça va être un exercice difficile, répliqua Anhem avec humour.

— Pourquoi s’en prendre à vous ? s’enquit Duhaut en s’octroyant un siège et en parcourant les documents qu’avait regardés le chef du Cerdhe peu avant.

Anhem fit un geste à Moc qui apporta un café crème à l’agent. Celui-ci le remercia tout en repoussant les feuillets : il n’y avait rien appris qu’il ne savait déjà.

— Je crois que l’accouchement imminent de Claire attise les haines et les craintes.

— Dans ce cas, pourquoi s’en prendre à Elliana et à ses filles ?

— Elles étaient accessibles, répondit Anhem en haussant les épaules.

— Pas tant que ça, étant donné qu’elles n’ont rien, et que ces hommes sont morts.

— Nous n’aurions pas agi différemment s’il avait été question de personnalité humaine sous notre protection.

— Je n’en doute pas. Au fait, c’est nouveau ça.

Reprenant les photos, il attrapa l’une d’elles, désignant le chauffeur allongé au milieu des débris de verre, un couteau planté dans la carotide. Intérieurement, Anhem sourit en découvrant la précision du tir de la jeune femme.

— Oui, pas de bombe cette fois, biaisa-t-il.

— Je parlais du couteau, s’agaça Duhaut à sa tentative de lui faire croire qu’il n’avait pas compris.

— Oh, ça ! Une nouvelle lubie de l’un de mes compagnons.

— Bien sûr, approuva l’agent, et c’est pour cette raison que le manche est aussi ouvragé.

— Une plaisanterie de ses camarades, répondit Anhem sans se démonter. Mais si nous pouvions le récupérer, son propriétaire en serait ravi.

— Je verrais à le faire livrer à Sélog dès que cela sera possible, répliqua Duhaut sans le quitter du regard.

Le chef de Cerdhe n’eut aucun mal à retenir le sourire qui lui venait, mais il s’amusait probablement autant que l’agent à ce petit jeu.

Les civilités effectuées, ils se mirent véritablement au travail, déterminant l’origine des hommes décédés, leur parcours personnel, les personnes ayant pu les recruter, ainsi que les différents groupuscules en activité dans les environs.

Au cours du déjeuner, ils abordèrent le sujet épineux des médias. Exception faite de Claire, Anhem leur vouait une aversion bien légitime, mais il savait également qu’il fallait composer avec eux. Ils avaient tous besoin que les événements de la veille ne prennent pas des proportions incontrôlables, tout en mettant leurs opposants en garde contre ce genre d’acte suicidaire.

Il ne fallait pas que ces attaques deviennent une habitude. Il fallait trouver les bons mots pour apaiser une partie de la population, tout en rappelant aux autres qu’il était toujours dangereux de se liguer contre eux.

Alors qu’ils finalisaient leur communiqué, la porte s’entrouvrit, Anhem se redressa et sourit. Louise hésitait, elle regarda brièvement Duhaut avant de lever un sourcil interrogateur.

Ce dernier l’avait remarquée, Anhem avait beau ne pas la quitter des yeux, il sentait l’intérêt de l’agent.

— Tu ne nous déranges pas, fit-il, entre !

— Le chauffeur téméraire de ce matin, je suppose, avança Richard hautement intrigué.

— Elle n’a même pas rayé la peinture, répartit Anhem, ce qui amena un sourire sur les lèvres de la jeune femme. Louise, je te présente Richard Duhaut, chef de l’agence de surveillance ; Richard, Louise Laden.

— Nous aurons le temps de discuter en privé tout à l’heure, déclara Duhaut avec une certaine satisfaction.

— J’en doute, démentit Anhem en souriant.

Il tendit un bras vers elle et, sans attendre, Louise vint se blottir contre lui.

— Ah ! grimaça Duhaut. Encore une épouse. Cela devient de plus en plus fréquent ces temps-ci. Je crois que nous n’avons pas fini d’avoir des soucis, si ce sont vraiment vos mariages, ou les naissances qui en découlent, qui provoquent l’agressivité de ces kamikazes.

Il se doutait que Louise ne cherchait pas à l’ennuyer durant son travail, elle voulait juste s’assurer qu’il se portait bien. D’ailleurs, elle n’était pas sitôt contre lui qu’il sentit sa main courir dans le bas de son dos, à la recherche de la cicatrice qui n’existait pourtant déjà plus.

Malheureusement, il lui fallut une bonne minute avant de se convaincre qu’il n’y avait plus rien, minute terrible et délicieuse, pendant laquelle elle parcourut ses reins et le haut de ses fesses, provoquant une réaction plus que prévisible.

Prévisible et surtout visible, s’il en jugeait par la réaction amusée de Duhaut qui n’avait pas manqué de remarquer le renflement de son pantalon.

— Vous les choisissez de plus en plus petites, marmonna-t-il en essayant de ne pas rire.

— C’est également la réflexion que je m’étais faite, avoua-t-il.

— Je ne suis pas petite, se vexa Louise, craignant qu’ils ne se livrent à un sous-entendu qui lui aurait échappé.

— Tu as raison, mon ange, tu es merveilleuse telle que tu es.

— Laden… ce nom me dit quelque chose, reprit Duhaut.

— Ne cherchez pas, je n’ai pas de famille suffisamment proche pour vous permettre d’avoir une quelconque influence sur moi, affirma-t-elle avec aplomb.

— Vous avez un nouveau conseiller en communication, s’esclaffa l’homme nullement heurté par sa rebuffade.

— Claire s’y entend certes un peu, mais je crains que cette réponse soit tout simplement spontanée. Louise a plus de caractère que son physique ne le laisse supposer au premier abord.

Il appuya son compliment d’un clin d’œil complice, sa fierté à son égard n’étant pas feinte. Elle rougit légèrement, ce qui donna à penser qu’il parlait de toute autre chose que l’aide qu’elle lui avait apportée au cours de la nuit.

— Eh bien ! Mademoiselle Laden, je suis certes heureux d’avoir fait votre connaissance, mais étant donné que vous n’apportez pas d’informations nouvelles, et que vous semblez encline à garder le silence sur les sujets qui pourraient m’intéresser, je vais vous demander de bien vouloir nous laisser.

La voyant chercher une confirmation auprès du Sarangin, il ajouta :

— La nuit et la journée ont été plutôt longues, et j’aimerais mettre rapidement un terme à cette histoire, de façon à aller me coucher tôt. Donc si vous voulez bien cesser d’exciter votre amant, cela nous permettrait de finir au plus vite.

Louise rougit en entendant Duhaut exprimer sa pensée, mais ses joues virèrent vraiment à l’écarlate en constatant l’effet qu’elle avait sur Anhem. Ce dernier ne se retint pas de rire, l’attirant plus franchement contre lui pour embrasser son cou.

— Il n’a pas vraiment tort, il serait bon d’en finir, avoua-t-il.

— Tu as aussi besoin de te reposer, avança-t-elle en le dévisageant avec attention.

— Ce ne serait pas un luxe, confirma-t-il. La nuit a été longue.

Ils entendirent un léger ricanement émanant de Duhaut, et Louise rougit de nouveau tandis qu’Anhem esquissait un demi-sourire en réalisant sans peine ce que l’homme imaginait.

À regret, il la libéra et la regarda partir. Duhaut attendit que la porte se soit refermée, avant de l’inciter à se concentrer sur la déclaration destinée aux médias.

Contrairement à Zar, Anhem évitait autant qu’il le pouvait les journalistes, il encouragea donc le chef de l’agence de surveillance à les affronter à sa place ; la présence du Sarangin n’offrant rien, il pouvait fort bien rester dans l’immeuble.

Accessoirement, cela lui éviterait également d’être assailli par les questions au sujet du pilote téméraire qui s’était introduit dans l’immeuble le matin même.

Quand, un peu plus tard, Anhem demanda où se trouvait Louise, on lui répondit qu’elle nageait.

Épuisé par sa blessure, l’accès de fièvre et sa journée de discussion avec Duhaut, il s’accorda le droit d’aller se reposer.

Quand il se réveilla, il était plus de onze heures, bien trop tard pour rendre une visite à Louise, il se contenta donc d’avaler le repas que l’un de ses hommes avait amené, avant de se remettre au lit.

***

Anhem ouvrit brusquement les yeux vers les trois heures du matin. Il avait entendu un bruit.

Or personne ne s’était annoncé.

Alors que la porte de sa chambre s’ouvrait, il reconnut la fine silhouette de Louise. Il se redressa lentement.

— Tu as besoin de quelque chose ? demanda-t-il gentiment.

— Je suis désolée de te réveiller, mais je n’arrivais plus à dormir, et j’ai eu envie de te voir, s’excusa-t-elle.

— Laisse-moi une minute pour m’habiller et je te rejoins dans le salon, proposa-t-il.

Elle s’avança vers le lit, en hésitant.

— J’aimerais plutôt te rejoindre, avoua-t-elle avec un embarras qu’il trouva charmant.

— Viens, fit-il en soulevant les couvertures.

Elle s’empressa de monter dans le lit pour venir caler son dos contre lui, alors qu’il refermait ses bras autour d’elle après avoir rabattu les draps sur eux.

— Tu es bien ? demanda-t-il, amusé de la voir retenir ses bras sur elle, comme s’il pouvait envisager de les retirer.

Elle hocha la tête et il glissa son nez dans son cou pour l’embrasser, humant son parfum si particulier.

À travers sa chemise de nuit, il sentait sa poitrine, libre de toute contrainte qui reposait sur ses avant-bras. Ses jambes étaient en contact avec sa peau nue. Sans brusquerie, il attira son bassin plus étroitement contre le sien, pressant son sexe raidi contre ses fesses dans l’espoir d’apaiser un peu le feu qui l’élançait, espérant ne pas l’effrayer pour autant.

Il s’inquiétait pour rien, car peu après, il entendit sa respiration se faire plus lente, plus ample, elle s’endormait alors que lui souffrait de la sentir si proche, et cependant inaccessible à toutes les idées que sa présence éveillait en lui. Il se demandait même s’il ne préférait pas la période où elle l’évitait.

Toutefois, le plaisir de sentir sa peau contre la sienne, de pouvoir se frotter à ses courbes valait la torture qu’il endurait. Il savait qu’il avait déjà passé une nuit à ses côtés, mais cette fois, il avait la chance d’être conscient de sa présence, et même si c’était uniquement à la lumière chiche et blafarde de la lune, il appréciait de pouvoir l’observer dans son sommeil.

Elle ne montrait pas le moindre signe d’inquiétude, et si elle bougea un peu, elle ne chercha jamais à s’éloigner de lui. Quand elle commença à manifester des signes de réveil, il s’écarta et s’empressa d’aller prendre une douche froide.

— Tu veux que j’aille te chercher des affaires, proposa-t-il avec prévenance lorsqu’il revint dans la chambre et la vit s’asseoir au milieu du lit.

— Non, je vais retourner chez moi, je t’ai assez ennuyé.

Il vint s’agenouiller à côté d’elle sur le lit et déposa un long baiser sous son oreille.

— Tu ne m’ennuies pas, susurra-t-il en chatouillant son lobe.

— Je suis sûre que tu n’as pas dormi, répliqua-t-elle en riant sous sa caresse.

— C’est sans doute parce que j’avais dormi tout l’après-midi, plaida-t-il. Tu déjeunes avec moi ?

Elle secoua négativement la tête. Se glissant sous son bras, elle descendit du lit et, sans plus de façon, elle sortit de la chambre.

Quelques instants plus tard, il entendait la porte d’entrée se fermer, elle avait quitté l’appartement.

Il grimaça avant de sourire : il était peut-être plus raisonnable qu’elle s’en aille.

Sans être véritablement faible, il évita cependant de se rendre dans la salle de lutte, il ne voulait pas s’épuiser inutilement. Il se contenta d’entretenir ses muscles en nageant longuement.

Il sortait du bassin quand elle apparut.

Avec un naturel déconcertant, elle vint se blottir contre lui un moment, frottant son visage sur son torse, puis, tout aussi spontanément, elle s’écarta et se jeta à l’eau. Anhem était incapable de déterminer si elle agissait consciemment ou de manière compulsive, mais cela lui plaisait de savoir qu’elle ne doutait pas de l’accueil qu’il lui réserverait.

Ponctuellement, au cours de la journée, elle vint à lui, le retrouvant dans la salle de conseil, s’attardant plus ou moins en fonction des moments. Mais quand Duhaut fit son apparition, elle s’éclipsa, refusant probablement de devoir supporter d’autres réflexions de cet homme, un peu trop direct.

Plus solide que le matin, il s’autorisa un court passage en salle de lutte avant le dîner, averti par Vern que Louise lui avait préparé une surprise. Soit elle ignorait qu’il était difficile de faire des surprises dans leur environnement clos, soit elle s’en fichait et souhaitait juste profiter d’un moment avec lui.

Déconcentré et moins robuste qu’il ne l’avait cru, il peina à gagner ses affrontements, passant le relais plus rapidement qu’il n’en avait coutume, aussi se résolut-il à rejoindre la jeune femme.

Elle remuait une sauce et se contenta de lui adresser un ravissant sourire en le voyant entrer, simplement vêtu de son pantalon d’exercice.

Il vint l’enlacer, enserrant sa taille tout en humant la sauce, heureux de la sentir s’appuyer sur lui.

— Ça sent bon, affirma-t-il. J’ai le temps de prendre une douche ?

— Bien sûr, tu veux goûter ? demanda-t-elle en lui présentant la cuillère.

C’était plus fort que lui, le verbe goûter avait un sens bien particulier, et tout en approchant de la cuillère, il regardait sa bouche. Il souffla sur le contenu et posa ses lèvres sur la sauce. Il se redressa alors avec une certaine surprise.

— Tu cuisines aussi bien que Sélog, commenta-t-il la mine gourmande.

Elle rit, et son rire provoqua un brusque élancement dans ses reins déjà en feu.

— C’est sa recette, s’esclaffa-t-elle. À vivre avec eux, il fallait s’attendre à ce que j’apprenne deux ou trois choses intéressantes.

— Je vais prendre ma douche et j’arrive.

Il s’empressa de s’éloigner, persuadé qu’elle imaginait qu’il se précipitait pour être plus vite à table, alors qu’il avait sérieusement besoin de prendre de la distance avec son corps tentateur.

Au cours du repas, ils parlèrent de tout et de rien, prenant plaisir à être ensemble, à tel point qu’il était déjà tard quand ils eurent fini de manger.

La vaisselle était rangée, il était temps de se séparer. Anhem l’étreignit une ultime fois, puis la laissa partir, le regret de devoir se séparer d’elle jusqu’au matin, se disputant au soulagement de ne plus avoir une telle tentation sous les yeux.

Chapitre 9

Anhem tournait dans son lit depuis plus d’une heure quand il entendit la porte de l’appartement s’ouvrir. Quelques instants plus tard, sans surprise, Louise entrait dans sa chambre.

— Tu n’arrives pas à dormir, avança-t-il en riant à moitié.

— Ne te moque pas, tu ne sembles pas dormir non plus que je sache.

Cela ne l’empêcha pas de rire, mais il souleva malgré tout le drap pour l’accueillir.

Si elle soupira d’aise en s’installant, il retint sa respiration en la sentant se frotter contre son sexe pour se caler plus étroitement contre lui.

Il lutta un moment, mais sans doute moins fatigué que la veille, il avait une conscience accrue de la tentation qu’elle représentait. D’autant qu’elle caressait mécaniquement ses avant-bras, lui interdisant de faire abstraction de sa présence.

— Excuse-moi un moment, fit-il brusquement en sortant du lit.

Il se précipita vers la douche, régla le thermostat sur froid et alluma. Il regarda l’eau s’écouler pendant quelques secondes sans se glisser sous le jet avant de l’éteindre et d’empoigner son sexe.

Le froid ne ferait que repousser très momentanément son désir, il avait besoin de s’en débarrasser de façon… un peu plus durable.

— Tout va bien ? demanda Louise toute proche.

— Accorde-moi quelques minutes, pria-t-il sans se retourner, espérant la voir s’éloigner.

— Je peux t’aider ? demanda-t-elle timidement.

Il gémit à cette idée, se postant intentionnellement de trois quarts pour qu’elle voie ce qu’il s’apprêtait à faire. Loin de s’en effrayer, elle s’approcha jusqu’à pouvoir le toucher.

— Je devrais peut-être te donner mon souffle, suggéra-t-elle très sérieusement.

— Non, se récria-t-il. J’ai juste besoin de faire un peu redescendre la pression. Retourne te coucher, je te rejoins dans un instant.

— J’aimerais vraiment t’aider, si tu m’expliques, je peux sûrement te… t’aider.

Elle avait les joues en feu, mais ne détournait pas les yeux. Il la dévora du regard, sa main bougeant presque sans qu’il y prenne garde.

— Enlève ta chemise, dit-il d’une voix plus grave que jamais.

Elle n’eut aucune hésitation. D’un geste preste, elle fit basculer le vêtement par-dessus sa tête. Il aurait préféré la voir s’exécuter plus lentement, plus sensuellement, mais la vue de ses deux globes aux pointes érigées, et de la fine dentelle qui couvrait ses hanches était un véritable bonheur. Il tendit la main et l’attira à lui, se régalant du contact de sa peau nue contre la sienne.

Il faillit se pencher pour la goûter, mais se rappela brusquement qu’il ne le devait pas. Grognant, il la fit pivoter se collant contre son dos.

— Pose tes mains sur le mur, l’encouragea-t-il.

Elle obéit et tout en se frottant sur ses fesses, il entreprit de caresser sa poitrine. Il aurait voulu se l’approprier un peu, mais la douleur dans ses reins frôlait l’insupportable.

— J’ai trop envie de toi, haleta-t-il. Écarte un peu les jambes.

Elle se raidit, mais obéit, il glissa son sexe contre sa féminité.

— Serre tes jambes sur moi, pria-t-il alors qu’il se mettait à bouger.

Il retenait ses hanches, leur imprimant un rythme de plus en plus rapide, elle n’opposait aucune résistance et, enfin dans un cri rauque, il laissa sa jouissance s’exprimer.

Haletant, il reposa sa tête dans son cou, cherchant à reprendre sa respiration.

— Tu n’aurais pas dû me laisser faire, ronchonna-t-il soudain honteux de son attitude vis-à-vis d’elle.

— Pourquoi ? fit-elle sincèrement surprise. Tu ne te sens pas mieux ?

— Tu n’y as pris aucun plaisir, dit-il, agacé de l’avoir utilisée pour sa propre satisfaction sans songer davantage à elle.

— C’était plutôt agréable de te… sentir, osa-t-elle répondre en rougissant.

— Agréable, s’amusa Anhem en glissant sa main entre ses jambes.

Un peu surpris, il constata qu’elle était vaguement humide. Elle ne mentait pas.

Sans se laisser le temps d’y réfléchir, il la souleva et l’emmena sur le lit. Avant qu’elle ne puisse dire un mot, il embrassa ses seins, les léchant et les suçant tour à tour.

Tandis qu’elle commençait à gémir, il glissa ses mains sous la fine dentelle, coulissant le boxer le long de ses jambes en même temps que sa bouche descendait le long de son ventre. Débarrassée de sa lingerie, il lui écarta les jambes et vint glisser sa tête au cœur de sa féminité, sa langue agaçant le bourgeon délicat, lui procurant des sensations inédites.

Si elle avait eu un moment de surprise à ses caresses, elle n’avait plus aucune crainte, et si son corps se tendait, c’était uniquement dans l’attente d’un plaisir qu’elle ne connaissait pas encore, mais qu’elle sentait monter en elle à chacune de ses caresses.

Sans cesser sa torture, et avec un art consommé, il caressa du pouce l’entrée de sa féminité, avant de s’enfoncer subitement en elle.

Louise poussa un cri de surprise, mais il continua sa caresse de l’intérieur, jusqu’à ce qu’il la sente frémir sous la charge de l’orgasme qui la submergea brusquement.

Une fois de plus, il se retint in extremis de venir boire son cri de plaisir. Lentement, en une douce caresse, il se retira, effleurant le bourgeon turgescent tout en revenant s’allonger à ses côtés pour pouvoir la serrer dans ses bras, heureux de la sentir encore vibrante du plaisir qu’il venait de lui offrir.

— C’est ça, quelque chose d’agréable, se moqua-t-il gentiment en embrassant ses cheveux.

— C’est aussi… fort pour toi ? questionna-t-elle en retrouvant son souffle.

— Je suppose que ça doit être très similaire, mais je n’ai pas de possibilité de comparer, répondit-il amusé.

Il se pencha sur son cou, huma son odeur tout en l’embrassant.

— Tourne-toi, ronchonna-t-il en s’écartant.

Bien que surprise, elle pivota entre ses bras, vite rassurée en le sentant l’attirer étroitement contre lui.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle néanmoins.

— Ton odeur est encore plus riche qu’en temps normal, ça titille un peu trop mon envie de te goûter.

— Pourquoi ne pas le faire ? s’étonna-t-elle.

— Je n’ai pas besoin de prendre ton souffle pour savoir que tu es mon Chèile.

— Alors, pourquoi hésiter ? Je peux…

— Louise, non ! gronda-t-il en l’empêchant de se tourner vers lui.

Toute trace d’humour avait disparu, il ne riait plus. Elle renonça rapidement à essayer de lui faire face, il était trop fort de toute façon.

— Tu ne veux pas de moi, murmura-t-elle d’une toute petite voix, effondrée à cette idée.

— Ne dis pas n’importe quoi, se radoucit-il en revenant butiner son cou.

Sa main caressa son sein avant de descendre, pour attirer son bassin plus proche du sien, et lui permettre de sentir combien il la désirait encore.

— Ça, ce n’est que du désir, réagit-elle. Cela ne signifie pas que tu me veuilles pour compagne, juste que tes hormones sont sensibles à ma présence.

— Hypersensible à ta présence, rectifia-t-il spontanément, mais ce n’est pas toi que je rejette, c’est juste que je te trouve trop douce pour Chèile, je ne veux pas te faire de mal, essaya-t-il de lui faire comprendre.

— Alors quoi ? Tu comptes le nier ? demanda-t-elle avec une pointe de colère avant de se radoucir pour ajouter avec sincérité. C’est maintenant que tu me fais mal, quand tu me rejettes.

Les bras qui l’enveloppaient devinrent subitement implacables, l’emprisonnant au lieu de simplement l’enlacer.

— Tu n’as aucune idée de ce qu’est Chèile, gronda-t-il d’une voix sourde. Dans votre monde, nous le subissons sans aucun contrôle, tout autant que vous ; mais si je peux tolérer sa violence, il n’en va pas de même pour toi.

— Je suis…

— Non, l’interrompit-il, tu n’y es pas prête. Laisse-nous un peu de temps, plaida-t-il plus doucement.

Il prit une grande inspiration puis, progressivement, il s’obligea à se détendre.

— Pardon, fit-il en réalisant qu’il l’étouffait presque. Je…

Il frictionna doucement sa peau. Elle chercha à bouger, et cette fois, il la laissa lui faire face.

— J’aimerais venir m’installer ici avec toi, suggéra-t-elle sans le moindre rapport apparent avec leur précédente conversation.

Elle s’était jetée à l’eau tout en redoutant sa réponse, il le sentait. Il caressa sa joue, luttant contre le désir brûlant de l’embrasser, il aurait tant voulu la rassurer d’un baiser.

— J’ai déjà fait descendre certains de tes vêtements, avoua-t-il.

Elle le regarda avec stupeur.

— Tu plaisantes ?

Il secoua la tête, retrouvant le sourire à la voir si ébahie. Il indiqua une des portes de placard d’un geste du menton. Elle se souleva et à regret il la laissa se lever, profitant du spectacle de son corps nu, alors qu’elle se déplaçait pour aller ouvrir le placard qu’il lui avait indiqué.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, la gorge nouée.

— Ce matin, ça m’a ennuyé de te voir partir. Je me suis dit que si tu avais eu de quoi te changer, tu te serais peut-être attardée un peu plus longtemps. J’espérais que tu pourrais progressivement t’habituer à rester pour le petit-déjeuner et qu’avec le temps, tu pourrais finir par décider de vivre vraiment avec moi.

Louise aurait pu croire qu’il ne disait ça que pour la rassurer, que ses vêtements se trouvaient là depuis longtemps, mais en regardant la penderie, elle reconnut deux de ses pulls favoris.

— Tu veux vraiment de moi, constata-t-elle pour elle-même, incapable de quitter le placard des yeux.

— Oui, affirma-t-il en sortant du lit. Je te veux dans ma vie…

Avec facilité et sans le moindre effort apparent, il la souleva dans ses bras.

— … dans ma vie et dans mon lit.

Elle caressa sa joue tandis qu’il l’allongeait. Il lutta contre l’envie de l’embrasser, et contre le désir qu’il lisait en elle de le voir s’y résoudre.

— Laisse-nous du temps, répéta-t-il. Avec l’attaque, je dois être disponible. Or si nous concluons Chèile, je doute de pouvoir penser à autre chose qu’à toi. Ça m’est déjà assez difficile sans ça.

— Je ne viendrai plus t’ennuyer pendant que tu travailleras, promit-elle en se calant contre son torse.

— Tu ne m’ennuies pas, s’amusa-t-il, j’aime quand tu viens me voir. C’est comme un rayon de soleil au milieu de ma journée. Ne change pas cette habitude, elle me plaît.

— Ma présence va aussi t’empêcher de dormir, n’est-ce pas ?

— Non, il faut juste que je m’habitue à l’idée que tu seras encore là demain matin, et que j’aurai tout le temps de t’admirer à un autre moment.

Elle pivota juste assez pour le regarder et pour juger s’il plaisantait ou non. Il se mit à rire, mais ses yeux ne la quittaient pas. Elle reposa sa tête sur l’oreiller et enserra ses bras dans les siens.

Ils mirent tous les deux un long moment à s’endormir, mais chacun était serein, ils se sentaient tous les deux à leur place.

Anhem encore à demi endormi sourit. Il avait passé une bonne partie de la nuit à admirer la femme qui se trouvait à ses côtés, et qui commençait à s’agiter, alors que la clarté du jour envahissait la chambre.

Il aimait se lever avec le jour, mais il se doutait que ça ne devait pas être son cas. Doucement, il se dégagea pour aller refermer les rideaux afin d’éviter à la lumière de pénétrer trop vivement dans la chambre, puis en prenant soin de ne pas faire trop de bruit, il s’isola dans la salle de bain.

La douche lui rappela les événements de la veille, il s’empressa de tourner le thermostat pour obtenir de l’eau froide afin de calmer un peu son ardeur, encore estomaqué à l’idée de ce qu’il lui avait imposé, et de ce qu’elle avait accepté sans peur et sans réticence.

Il l’entendit remuer quand il prit des vêtements dans le placard, il s’habilla avant de venir déposer un baiser dans son cou.

— J’arrive, marmonna-t-elle en bâillant.

— Dors, mon ange, il est encore tôt. Je vais aller travailler un peu.

— Tu es sûr ? Je peux venir déjeuner avec toi !

Il l’embrassa une nouvelle fois.

— Je serais parti avant que tu ne sois vraiment réveillée de toute façon, avoua-t-il, repose-toi.

À contrecœur, il s’éloigna, conscient qu’il aurait facilement pu passer une partie de la matinée à la regarder dormir. D’ailleurs, pour éviter toute tentation de revenir trop vite dans la chambre, il préféra prendre son petit-déjeuner dans la salle de conseil où du travail l’attendait.

Comme il l’avait pressenti avec Duhaut, l’un des morts posait problème.

Sa famille refusait d’admettre qu’il ait pu faire partie d’un groupuscule armé et dangereux, aussi réclamait-elle justice. Cela permettait aux détracteurs des Sarangins de les noircir allègrement, en stigmatisant leur violence vis-à-vis d’un jeune homme de bonne famille qui, d’après eux, n’aurait pas mérité de mourir si tôt.

Duhaut avait cherché à tempérer un peu l’hostilité de la famille. Cependant, quand il avait compris qu’ils agissaient en toute bonne foi, il s’était résolu à leur montrer certaines des photos prises sur place ; photos sur lesquelles il était aisé de voir que le jeune homme était lourdement armé, ce qui avait eu pour effet de calmer l’indignation des parents.

Mais, face au mutisme soudain de la famille, certains journalistes peu scrupuleux avaient fait grimper leur audimat en sous-entendant que les Sarangins leur avaient offert de l’argent en échange de leur silence.

Le risque qu’une part de la population puisse les croire s’avéra assez important pour qu’ils cherchent à l’étouffer au plus vite.

Duhaut s’invita aux premières heures de la matinée, il fut introduit dans la salle de conseil presque aussitôt.

— J’adore vos nouvelles manières, fit-il pince-sans-rire. Nettement plus pratique que l’ancienne qui consistait à ne se voir que dans des lieux soi-disant neutres.

C’était la seconde fois qu’il faisait mention de la surveillance dont il était victime.

— Des nouveaux ordres ? questionna Anhem sans même chercher à le tester.

— Juste quelques bruits qui courent au sujet d’une éventuelle préretraite. Le nom de mon remplaçant est cité un peu trop fréquemment dans mon entourage, déclara-t-il avec une nuance d’amertume qu’il tentait de cacher sous son trait sarcastique.

Le chef de Cerdhe observait son vis-à-vis avec autant de curiosité que d’attention. Il haussa un sourcil interrogateur.

— Il ne cherche que son propre intérêt, il vous mettra des bâtons dans les roues, dès que cela lui paraîtra judicieux pour son avancement.

Il s’installa sur une chaise, et sans renchérir sur le sujet, expliqua comment il espérait calmer un peu les médias au sujet du brusque silence de la famille du jeune terroriste.

S’il n’avait aucun pouvoir réel sur les journalistes, son nom faisait toutefois trembler certains d’entre eux. Cependant, pour apaiser plus durablement les esprits, il était nécessaire de faire intervenir la famille qui avait alerté l’opinion publique.

En les menaçant de publier les photos prises sur les lieux de l’attentat, Duhaut était parvenue à les convaincre de mentir. Ils se contenteraient d’affirmer que suite à leur réaction, des amis de leur fils s’étaient manifestés, et qu’ils avaient dû réviser leur jugement, ce dernier ayant visiblement énormément changé au cours des derniers mois, ce qui expliquait son implication dans l’agression.

— Il ne reste qu’à attendre pour voir comment réagiront le public et les médias, déclara Anhem.

— Au moins, les gouvernements vous suivent, conclut-il, l’affaire devrait être rapidement étouffée.

Duhaut se mit debout. Il n’avait rien à ajouter et s’apprêtait à partir.

— J’aimerais avoir son nom, fit Anhem sachant que Duhaut comprendrait qu’il faisait référence à son remplaçant potentiel.

— David Royes. Il est habile, ne vous y fiez pas, avertit-il sans mesquinerie.

— Ce travail vous plaît toujours ?

— Presque autant qu’aux premiers jours, s’amusa Duhaut en souriant. Vous avez toujours représenté une source de curiosité inépuisable. Je regrette toutefois la mort des victimes de Calinuce, si nous avions été plus efficaces… j’ai toujours la désagréable impression qu’on aurait pu éviter l’attentat.

Il haussa les épaules pour signifier qu’il ne pouvait malheureusement pas revenir en arrière.

— À bientôt, affirma Anhem.

Quand l’homme fut parti, le chef de Cerdhe monta se défouler un peu.

Il combattait depuis un moment, satisfait de constater qu’il avait récupéré la totalité de ses forces, quand Louise fit son apparition.

Elle ne tenta pas de venir contre lui, mais il nota qu’elle ne semblait pas choquée par leur combat, et releva avec fierté qu’elle le regardait même avec une certaine admiration.

Elle finit par s’éclipser. L’un des hommes lui apprit qu’elle nageait, il participa encore à une bonne dizaine de combats, puis il vint se délasser un peu dans le jacuzzi.

C’est avec un grand sourire qu’il la vit arriver, elle s’empressa d’aller le rejoindre et, juste pour le plaisir de la toucher, il entreprit de la masser, appréciant de sentir sa musculature délicate, mais ferme.

— La natation est une discipline plutôt complète, répliqua-t-elle quand il lui en fit la remarque. Et je dois dire qu’avoir une piscine à disposition, et du temps pour nager, me permet de m’y adonner aussi fréquemment que je le veux.

Louise demanda bientôt à échanger les rôles et, avec plaisir, il lui abandonna son dos, savourant la dextérité de ses petites mains qui tranchait avec celles, immenses, de ses compagnons, même si elle le mettait à la torture dans une autre partie de son anatomie.

— Tu travailleras tard ? demanda-t-elle quand elle laissa retomber ses mains un long moment plus tard.

Il attrapa l’une d’elles, malaxant la base de ses pouces qu’il savait douloureux, il en avait senti la crispation peu avant qu’elle ne s’interrompe.

— Tout dépendra des flashs d’informations. Si les choses s’apaisent, je n’aurais que quelques détails à planifier avec les équipes en déplacement.

— Je te fais à manger ?

Il relâcha sa main pour prendre l’autre, tout en souriant avec un air malicieux, il demanda.

— Une autre recette de Sélog ?

— Si tu veux, mais il me faudra des ingrédients supplémentaires, fit-elle en riant. Une préférence pour un plat en particulier ?

— N’importe lequel. Tout ce que Sélog préparait est susceptible de me plaire.

— Sais-tu qu’il dit que s’il est aussi bon cuisinier, c’est parce que tu étais gourmand et exigeant ? le taquina-t-elle.

— Je reconnais être gourmand, mais si j’ai pu donner l’impression d’être exigeant, c’était uniquement dans le but de l’aider à s’améliorer.

Louise rit de bon cœur à cette réplique, si spontanée qu’elle avait déjà dû être servie à de nombreuses reprises.

Chapitre 10

Anhem avait passé la fin d’après-midi à surveiller les informations, à examiner des points de détail avec ses équipes, mais aussi à subir les moqueries de Moc, qui sentait son impatience à retrouver Louise. Heureusement, ce dernier l’aidait également à régler toutes ses affaires au plus vite.

Quand il entra dans sa cuisine, Vern se tenait à côté de la jeune femme, un récipient à la main, attendant qu’elle le remplisse.

— Si tu commences à le nourrir, il risque de revenir souvent, affirma Anhem en venant embrasser le cou de Louise.

— Il m’a été d’une aide précieuse, répondit-elle en souriant au jeune homme. Et de toute façon, il y en a beaucoup trop pour nous.

— Tu dis ça parce que tu ne connais pas mon appétit.

— Au contraire, elle sait de quoi tu es capable ! Elle pense à ta ligne, railla Vern.

Habituée aux chamailleries, elle les laissa se taquiner sans intervenir, sachant qu’ils s’interrompraient tout seuls. Vern finit d’ailleurs par se lasser, et après avoir chaleureusement remercié Louise, il se retira.

Le repas étant prêt, ils passèrent immédiatement à table.

Tout en mangeant, Anhem répondait aux questions de Louise sur ses activités, lui apportant une description de ses clients actuels et de leurs diverses manies qui leur compliquaient la vie.

Avec un naturel inouï, qui aurait pu – ou dû – naître de l’habitude, ils rangèrent la cuisine avant de se retrouver dans le salon, Louise lisant, adossée à Anhem, tandis que ce dernier regardait la télévision. Il n’y avait aucun calcul, aucune gêne, chacun se trouvant à sa place sans avoir eu besoin d’y réfléchir.

Quand il la sentit s’amollir, il l’incita à aller se coucher.

— Tu ne viens pas ? s’inquiéta-t-elle.

— Si, je te suis, fit-il en lui souriant, je finis juste le journal pour savoir s’ils parlent encore de nous.

Elle se leva et se prépara pour la nuit. Avant de se glisser entre les draps, elle hésita, puis sur un coup de tête retira sa chemise de nuit et s’allongea nue sous les couvertures.

Peu après, il la rejoignait, passant tout d’abord rapidement par la salle de bain. Il soupira d’aise en l’attirant à lui, l’enveloppant de ses bras pour être au plus près d’elle, heureux de la découvrir nue et de pouvoir ainsi profiter pleinement de la douceur de sa peau.

— Tu n’imagines pas combien j’aime te sentir contre moi. Tu es si douce, murmura-t-il.

— Je t’ai déjà entendu dire ça quelque part, s’amusa-t-elle.

Il secoua la tête pour démentir avant d’embrasser son cou, elle opina en riant.

— Dans la chambre du motel, au cours de la nuit, tu m’as dit à peu près pareil. La seule différence, c’est que la dernière fois, tu m’as fait cette déclaration une main sur mon sein.

— Je croyais que je m’étais bien tenu, s’inquiéta-t-il.

— Mais tu t’es bien tenu, et ça n’était pas désagréable.

Elle n’avait pas fini sa phrase qu’il couvrait son sein, se retenant de le caresser alors que sa pointe durcissait contre sa paume.

— J’ai déliré ? s’enquit-il.

— Un peu.

— J’ai fait d’autres choses intéressantes ? plaisanta-t-il, curieux de découvrir ce qu’il avait pu lui faire.

— Non, mais tu as dit une ou deux choses que je n’ai pas comprises.

— Ah ? À quel sujet ?

— Duhaut.

Anhem fit la grimace. Il n’avait aucun moyen de savoir ce qu’il avait pu dire pendant son délire, mais s’il avait revisité certains de ses cauchemars habituels, il imaginait les insultes qui avaient dû fuser.

— Tu menaçais de tuer Duhaut, précisa Louise.

Il s’était donc montré relativement civilisé, songea-t-il.

— Pourtant, quand on te voit avec lui, c’est difficile de croire que tu as pu vouloir sa mort.

— Il s’est beaucoup racheté depuis, reconnut-il en caressant doucement son ventre.

— Sélog, réagit-elle comme si l’idée venait soudain de surgir dans son esprit. C’est lui qui…

Elle tenta de se retourner, mais il resserra ses bras autour d’elle pour le lui interdire.

— Ce n’est pas lui qui l’a blessé, grommela-t-il, mais fut un temps, j’ai vraiment cru qu’il savait ce qui se tramait, et qu’il n’avait pas fait le nécessaire pour intervenir avant qu’il ne le…

Même les yeux ouverts, il pouvait encore revoir l’état dans lequel ils avaient découvert Sélog, la marque faite d’innombrable coupure qui souillait sa joue, qui défigurait ce visage tant aimé.

Les humains étaient différents, ils avaient pour ainsi dire l’habitude de garder des traces visibles du passage du temps, des épreuves que leur réservait leur vie, mais il n’en allait pas de même pour les Sarangins. Leur constitution les mettait à l’abri des dommages, ils étaient résistants et leurs corps se régénéraient, pour guérir la plupart des agressions qu’ils subissaient.

En conséquence, découvrir la moindre cicatrice sur leur corps révélait un manquement à leur devoir de protection envers leur membre, ce que comprenaient difficilement les humains pour qui les blessures étaient courantes.

— Il aurait dû nous appeler, murmura-t-il.

— Duhaut ?

Anhem soupira. Il savait les bénéfices qu’ils en avaient tirés, ils avaient obtenu la liste des principaux dirigeants du groupe anti-Sarangins, mais la victoire avait été amère, terriblement amère.

— Non, répondit-il. Sélog. Il n’aurait pas dû leur permettre de lui faire ça. Ces salauds savaient que c’était un affront pour nous de garder des séquelles, ils ont délibérément choisi de marquer son visage pour l’humilier.

Réalisant que Louise s’apprêtait à demander plus d’explications, et qu’elle continuerait jusqu’à comprendre ce qui le minait, il lui expliqua les circonstances qui avaient abouti à cette blessure.

À l’époque, Duhaut travaillait en étroite collaboration avec eux. À force de patience, il était parvenu à infiltrer un groupe actif et particulièrement dangereux, car lourdement armé. Son homme avait émis l’idée que s’il parvenait à faire croire qu’il avait réussi à piéger un Sarangin, les chefs ne pourraient s’empêcher de venir se glorifier de cette prise, et qu’ils se déplaceraient pour assister à sa défaite.

Anhem n’avait pu se porter volontaire, son statut de chef de Cerdhe n’aurait pas pu rendre crédible une telle prise par l’homme de Duhaut, mais Sélog n’avait pas ce handicap, et il était plus que désireux de se frotter aux anonymes qui prenaient plaisir à s’attaquer à eux, conscient qu’un jour ou l’autre, ils risquaient de s’en prendre à leur compagne, qui n’aurait pas les mêmes capacités qu’eux à guérir. Après tout, si un jour il découvrait leur Chèile, celui-ci serait forcément humain, avec toutes les faiblesses que cela impliquait.

Dès le moment où son homme avait amené Sélog dans l’un de leurs repères, Duhaut avait pu noter l’agitation et l’effervescence que son arrivée avait suscitée. Il avait conseillé Sélog, lui demandant de rester sur place aussi longtemps qu’il le pourrait pour être certain de parvenir à attraper un maximum de terroristes, précisant que les gros bonnets ne se manifesteraient pas les premiers, et qu’il leur faudrait être patients pour espérer les attraper.

Sélog avait passé cinq jours dans une cave, battu, affamé, torturé sans relâche, et si l’homme de Duhaut n’avait pas été retrouvé mort, il serait probablement resté encore plus longtemps à la merci de ses bourreaux.

— L’un de ces tarés avait décidé de s’amuser à faire des tests sur notre résistance, gronda-t-il. Sélog avait pour consigne de faire croire qu’il était sensible à une substance particulière, celle qui aurait permis à l’homme de Duhaut de le piéger, mais nous n’avions pas pensé que nos organismes pouvaient cesser de se régénérer quand la répétition d’un traumatisme épuisait les ressources naturelles de notre corps. Cet enfoiré a tailladé la joue de Sélog pour y verser tout ce qu’il pouvait imaginer pour le faire souffrir, et si les toxiques et les acides utilisés n’ont pas eu l’effet escompté, la multiplication de lacération sur une zone si réduite a finalement laissé des traces indélébiles.

— Pourquoi en vouloir à Duhaut ? demanda Louise après un long silence. Il ne pouvait pas savoir que les choses allaient aussi loin. Si ?

— Dès le troisième jour, avant que son homme ne soit abattu, il avait déjà deux noms. Nous aurions pu leur arracher les autres, d’ailleurs nous l’avons fait par la suite, s’agaça Anhem avec une colère toujours vivace. Laisser Sélog entre leurs mains deux jours de plus était inutile.

Louise ne demanda pas par quelle méthode ils avaient obtenu les autres noms, des rumeurs avaient circulé à l’époque, mettant en cause l’inaction des agents de surveillance quand les Sarangins « punissaient » ceux qui s’opposaient à eux.

Il n’y avait jamais eu de preuve, mais uniquement parce qu’aucun corps n’avait été retrouvé pour confirmer les soupçons d’une part des médias. Les états étaient restés étrangement silencieux, se contentant d’affirmer qu’ils agiraient si des preuves leur étaient fournies, ce qui s’était révélé impossible.

— Vous étiez forcément en contact avec Sélog, s’étonna Louise. Pourquoi ne pas l’avoir récupéré plus tôt ?

— Cet imbécile croyait que Duhaut n’avait rien obtenu, gronda-t-il. Tant qu’il croyait que sa vie n’était pas véritablement en danger, il n’estimait pas utile de nous faire part de ce qu’il subissait.

Plus tard, il avait avoué à Anhem qu’il avait tacitement accepté les risques et les brimades. En décidant de suivre le plan de Duhaut, il savait qu’il aurait à supporter un certain seuil d’agression et de douleur une fois sur place. Il avait aussi reconnu qu’il ignorait que sa peau cesserait à un moment de se régénérer, mais cela, aucun des Sarangins ne l’aurait envisagé : rien de semblable n’avait jamais été expérimenté sur eux.

Imaginer les milliers de coupures indispensables pour obtenir ce résultat continuait à donner des cauchemars à plus d’un Sarangin, à Anhem plus qu’à aucun autre, parce qu’il avait donné son accord pour cette opération, et il avait ainsi laissé son frère sans protection.

— Longtemps, j’ai été aveuglé par ma propre culpabilité, je rendais Duhaut responsable de ce que j’avais laissé subir à Sélog, je me disais qu’il aurait dû me prévenir que la nature humaine était parfois plus vicieuse que ce que nous pouvions imaginer. Je lui ai reproché aussi de ne pas nous avoir informés au fur et à mesure des noms qu’il récoltait. Si Sélog avait su… il aurait peut-être…

Avec des « si » et des « peut-être » Anhem avait déjà refait un milliard de fois ce qui aurait pu éviter la cicatrice de Sélog. Et avec ces mêmes « si » et ces mêmes « peut-être », il avait également imaginé tout ce qui aurait pu lui arriver de pire encore.

Percevant sans doute son tourment, Louise caressa doucement ses bras, se coulant encore davantage contre lui pour le ramener au moment présent.

— Je n’ai jamais vu d’image de sa cicatrice, avoua-t-elle, mais la marque qui la recouvre est d’une telle délicatesse qu’on oublie ce qu’elle cache.

Anhem se détendit instantanément, et un sourire vint spontanément fleurir sur ses lèvres, il embrassa le creux de son cou avec délicatesse.

— Elliana a su lui rendre sa beauté, souffla-t-il avec tendresse.

Il ne put s’empêcher de se demander à quoi ressemblerait la marque de Louise, si un jour il l’attirait en lui pour la laisser marcher sur son âme. Son rôle de chef lui déniait le droit de la laisser faire, il devait pouvoir assumer ses responsabilités, mais il ne pouvait imaginer une marque moins seyante que celle de Sélog quand il regardait Louise.

Si elle lui ressemblait un tant soit peu, elle serait fine, franche et probablement simple. Sans doute s’imprimerait-elle dans un endroit discret, mais elle serait aussi sombre que celle de Sélog, parce qu’elle n’aurait pas honte de ce qu’elle faisait.

Son fantasme lui permettait presque d’oublier sa culpabilité. Il songea à ce que Sélog lui avait dit après sa rencontre avec son Chèile, et spontanément, il l’énonça à voix haute.

— Sans sa cicatrice, il n’aurait pas rejoint Zar. Il n’aurait jamais rencontré Elliana.

— Ça aurait été dommage, ils forment un couple magnifique.

Anhem approuva, frottant sa joue sur la tête de Louise. Il adorait voir son frère avec son Chèile, c’était pour lui aussi magnifique que de voir les deux petites merveilles qu’ils avaient engendrées.

Sa main revint couvrir le ventre doux de sa compagne, un jour lui aussi serait marqué par la félicité de Chèile. Il soupira d’aise, même si ce moment n’était pas encore venu, il était à portée de main désormais, ce n’était plus un rêve utopique.

— Anhem ?

Elle le ramena une nouvelle fois à la réalité, mais il ne s’en plaignait pas, la tenir dans ses bras était tout aussi agréable.

— Hum, ronronna-t-il.

— Pendant que tu délirais, tu demandais pardon à Elliana…

La tension d’Anhem fut si évidente que Louise ne termina pas sa phrase. Sans prévenir, il bascula sur le dos, la libérant soudainement de cette étreinte qui lui semblait si confortable l’instant d’avant. Surprise par sa réaction, elle se tourna immédiatement vers lui. Il ne souriait plus et restait muet, le regard comme perdu dans ses pensées, même s’il semblait rivé au plafond.

Louise n’avait jamais osé demander à Elliana ce qu’elle reprochait à Anhem, et il y avait des sujets qu’elle ne se serait jamais permis d’aborder avec les hommes du Cerdhe. Pourtant, depuis qu’elle avait entendu Anhem demander pardon dans son délire, elle s’interrogeait sur ce qu’il avait pu lui faire pour qu’elle le lui refuse.

— Ce que j’ai du mal à comprendre, dit-elle précautionneusement, c’est comment tu peux t’en vouloir, et comment elle peut garder une sorte de rancune contre toi, alors que Sélog semble ne te faire aucun reproche. Qu’as-tu pu lui dire, qui peut t’opposer à Elliana sans qu’il se sente autorisé à t’en vouloir ?

— C’est compliqué, marmonna Anhem continuant à fuir son regard.

Louise supposa qu’il avait fait la promesse de ne pas en parler. Elle resta un moment à le dévisager, remarquant la crispation de sa mâchoire, regrettant presque d’avoir abordé le sujet.

Quoi qu’il se soit passé, une part de lui s’en voulait, elle ne comptait pas retourner le couteau dans une plaie visiblement encore à vif. Lentement, elle reprit sa place, calant son dos contre son flanc tout en attrapant le bras sur lequel reposait sa tête pour qu’il l’enroule sur sa taille.

— Elle avait peur pour moi, déclara-t-elle tout de même. Quand nous la reverrons, je lui dirai qu’elle s’inquiétait à tort.

Elle pensait ainsi mettre fin à la conversation, mais le silence qui suivit fut de courte durée.

— Elle t’a dit qu’elle s’inquiétait pour toi ? reprit Anhem en revenant l’envelopper étroitement.

Louise fronça le nez au souvenir de ce qui s’était passé, mais elle s’empressa de caresser son bras pour se rassurer et le retenir contre elle.

— Elle s’en est inquiétée auprès de Hellus, elle ne savait pas que j’entendais leur conversation, avoua-t-elle.

— Ah ! marmonna-t-il un peu déçu.

— Je crois qu’elle était ennuyée de priver Sélog et les filles de ta présence à cause de moi.

Elle entendait sa respiration, percevait son attention, elle l’avait vu avec son frère et ses nièces, elle comprenait l’importance que cela pouvait avoir pour lui. Elle ressentait son soulagement à savoir que sa belle-sœur était sensible aux besoins de contacts entre les membres de sa famille.

Il se demandait probablement comment elle avait fini par les accompagner, alors qu’Elliana ne l’y avait pas incitée, elle préféra lui expliquer pourquoi elle les avait suivis.

— Quand j’ai compris qu’ils se préparaient à venir te voir, je me suis dit que ce serait plus facile pour tout le monde, si je prenais la décision de les accompagner plutôt que de la voir se torturer pour déterminer quand je pourrais y être prête.

Il resserra ses bras autour d’elle de façon à peine perceptible, mais elle était si attentive à ses réactions, qu’elle le remarqua. Il prit une profonde inspiration et, sans prévenir, lâcha.

— J’ai essayé de la violer.

Pendant quelques secondes, elle crut qu’elle avait mal entendu… qu’il plaisantait… qu’il allait se dédire, mais comme rien ne venait, elle voulut lui faire face pour tenter de comprendre. Resserrant encore davantage ses bras autour d’elle, il l’en empêcha.

— Ce n’est pas vrai, hoqueta-t-elle avec retard. Tu n’aurais jamais… Sélog ne t’aurait pas laissé faire… il ne t’aurait pas… pardonné une telle chose, s’indigna-t-elle.

— Dans ce cas précis, il l’aurait accepté, démentit-il avec assurance.

— Non… rien ne peut justifier… un… Dis-moi que ce n’est pas vrai, pria-t-elle avec presque un sanglot dans la voix.

— Il y a des cas particuliers dans la vie où les choix qui nous sont offerts sont tous mauvais. Je voulais l’aider, et je croyais qu’il n’y avait pas d’autre solution.

— L’aider ? En la violant ? s’insurgea Louise scandalisée.

Il s’agita, mais il n’avait plus besoin de la retenir contre son gré, elle avait cessé de se débattre, trop atterrée pour y songer.

— Pour que tu puisses essayer de comprendre, il faut que je t’explique certaines choses. De celles qu’Elliana avait demandées à Hellus de ne pas mentionner devant Claire, expliqua-t-il. Elle pensait que cela pouvait être néfaste pour sa grossesse. Je sais que tu n’iras pas la bouleverser si près de son terme, je doute donc qu’Elliana puisse m’en vouloir de t’en parler.

Louise pensait qu’il faisait allusion à son agression, mais sans lien apparent, il lui demanda.

— Claire et Elliana t’ont certainement parlé de Chèile. T’ont-elles fait part des conséquences ?

Ébahie qu’il puisse changer aussi radicalement de sujet, elle hocha la tête, trop heurtée pour pouvoir parler.

— Ce qu’Elliana nous a demandé de taire, c’est que nos enfants ont besoin de notre semence pour grandir en vous, s’ils ne reçoivent pas notre sperme chaque jour, ils ne peuvent plus s’alimenter et meurent. C’est l’une des faiblesses de notre race : si nous sommes résistants une fois venus au monde, nous sommes particulièrement fragiles avant.

— D’après ce que j’ai cru comprendre, ce n’est visiblement pas un problème, fit sèchement Louise.

Elle avait entendu suffisamment de moquerie, pour savoir que l’activité sexuelle des deux couples n’était pas un souci.

— Parce que Hellus ne compte pas s’en éloigner, confirma Anhem, raison pour laquelle Elliana a estimé qu’il n’était pas utile d’inquiéter Claire, en lui faisant part de cette particularité.

Il sembla hésiter, puis continua.

— Je ne suis pas Hellus. Je suis chef de Cerdhe. S’il a pu organiser les déplacements de Claire, s’il a pu s’arranger pour ne presque jamais la quitter d’une semelle, il n’en ira pas de même pour moi.

Ne la voyant pas réagir, il explicita.

— Si je suis amené à assurer une protection, il serait plus dangereux pour toi d’être à mes côtés que de rester ici. Contrairement à eux, je ne peux pas te promettre d’être toujours présent pour toi.

— Je ne me suis jamais attendue à ce que tu sois à mes ordres, reconnut-elle. Je sais que tes hommes ont autant d’importance que moi à tes yeux. Ils comptent sur toi et je n’envisageais pas de te voir changer tes habitudes.

Bien qu’elle ait cherché à le rassurer, elle n’obtint pas le but recherché, il restait tendu. Une nouvelle fois, il sembla changer de sujet.

— Que sais-tu de la marque d’Elliana ?

Un peu surprise qu’il ne parle que de celle de la femme de Sélog, elle répondit de façon générique.

— Elle accompagne la grossesse, se développe en même temps que l’enfant, et d’après ce que Claire a écrit, il est un indicateur du bien-être du bébé comme de la mère.

— As-tu remarqué la trace plus claire ?

— Une réaction aux stress de l’accident de Sélog, supposa-t-elle.

— En quelque sorte, mais son stress était également dû à nous. Sélog a été enterré pendant plus de vingt-quatre heures sous les décombres.

Elle le sentit frissonner à ce souvenir, notant une fois de plus leur attachement unique.

— Il fallait nourrir les filles, conclut-il.

Cette fois encore, il lui fallut quelques secondes avant de réaliser ce qu’il venait d’énoncer.

— Tu veux dire… un autre que Sélog, réalisa-t-elle difficilement. Tu as…

Ce fut à son tour de frémir à cette idée. Comme tout le monde, elle avait pu voir l’amour dans leurs yeux, elle savait leur attachement réciproque, mais elle n’aurait jamais pu imaginer une telle ignominie.

— Quand je l’ai rejointe, reprit Anhem, je revenais de Calinuce, j’avais vu le tas de gravats et, surtout, je n’avais pas entendu mon frère. Si aucun de nous ne voulait perdre espoir, nous étions assez pessimistes sur ses chances de s’en sortir. Je ne savais pas qu’elle était au courant, et j’avais espéré trouver les mots pour qu’elle comprenne, mais… quand je l’ai vu se masser le ventre… j’y ai vu le début de la détresse des filles. Il m’a suffi d’un regard pour comprendre qu’elle savait déjà, et quand elle a pris peur, j’ai cru que je ne parviendrais pas à la convaincre par des mots. Ça doit te paraître ignoble, mais j’étais obligé d’envisager sérieusement l’idée que Sélog ne ressorte pas vivant des décombres, il n’était pas question que j’envisage aussi de perdre les filles. Quand elle m’a repoussé, je l’ai… jetée sur le lit et je l’ai… immobilisée. 

Un silence lourd plana entre eux, chacun restant trop attentif à l’autre pour être à l’aise.

— Tu as dit que tu avais essayé de la violer, tenta de se rassurer Louise. C’est donc que tu ne l’as pas fait finalement.

— Uniquement parce que Hellus m’en a empêché. S’il n’était pas intervenu, je n’aurais pas hésité à finir ce que j’avais commencé, trancha Anhem avec une certaine amertume. Même si elle avait dû me haïr toute sa vie, même si elle m’avait empêché de voir les filles, j’aurais fait n’importe quoi pour qu’elles aient une chance de survivre.

Il était dur, mais cela ne lui interdisait pas d’être honnête, et elle n’envisageait pas de mettre sa parole en doute.

— Heureusement que Hellus est intervenu. Les filles ont survécu jusqu’au retour de Sélog, elles n’ont pas eu besoin de qui que ce soit d’autre, décréta-t-elle, soulagée.

— Elles avaient faim et elles seraient mortes sans l’intervention de Hellus, contredit sèchement Anhem.

— Tu veux dire… que… Non ! Hellus n’aurait jamais… Ils ne sont pas… ce n’est pas… Ils s’apprécient, mais pas comme ça… ce n’est pas vrai, s’insurgea-t-elle.

— Ils ne l’ont pas fait pour le plaisir, s’indigna à son tour Anhem, choqué à cette idée. C’est l’une des choses les plus difficiles à vous faire comprendre que cet acte ! Vous y mettez une connotation si personnelle, si intime, que vous ne réalisez pas qu’elle ne vise qu’à nourrir l’enfant. Il n’y a aucune notion de plaisir, si ce n’est celle d’aider une femme à ne pas voir son enfant mourir en elle. Hellus a été assez doué pour ne pas blesser les filles, tout en parvenant à préserver un peu Elliana. Nous lui en sommes tous redevables, et chacun de nous agit pour que cette épreuve ne se renouvelle pas pour Claire.

— Blesser les filles, releva Louise, déboussolée à cette idée incongrue.

— Leur épanouissement est directement lié à l’état de leur mère, si j’avais dû la violer pour les nourrir, elles en auraient probablement gardé une trace, elles aussi.

— Comment votre peuple peut-il tolérer une telle chose ? s’indigna-t-elle sans hausser le ton pour autant.

— Le viol est exceptionnel dans notre monde, se défendit-il, car même si c’est un acte qui est devenu rarissime, nos femmes savent qu’il est essentiel à la survie de leur enfant. Elles sont éduquées avec l’idée que cela peut se produire. Elles le redoutent, et même si certaines le vivent particulièrement mal, au point que l’enfant en garde des séquelles, elles ne rejettent jamais totalement une aide aussi capitale. Elles se contentent de le subir en sachant que sans ça, elles ne deviendront jamais mères.

Il prit une profonde inspiration presque agacé de devoir rappeler.

— Tu oublies que pour nous, Chèile ne se produit qu’une seule fois ; pour les hommes, comme pour les femmes.

— Comment Sélog a-t-il pu te pardonner une telle chose ? souffla-t-elle hébétée.

— Le contexte était particulier. Il s’agissait du premier Chèile sur Terre, nous ignorions s’il y en aurait d’autres, nous avions tous à cœur de les voir vivre ; même si, pour moi, elles avaient une valeur plus importante encore que pour n’importe qui d’autre. Nous savons tous qu’à ma place Sélog aurait agi exactement comme moi. Lui-même le sait, et c’est pour ça qu’il ne veut rien me reprocher. J’ai juste voulu sauver les filles, rien de plus.

Louise ne chercha pas à défendre Sélog de cette accusation, ce n’était pas utile, elle les connaissait assez pour savoir qu’il lui disait la vérité.

— Et Elliana ?

— Tu n’as pas idée de la fierté que je ressens à son égard, avoua-t-il avec émotion. Nous vivons avec vous depuis presque huit ans, et nous avons beaucoup appris sur votre psychologie au cours de ces années. Jamais je n’aurais cru qu’elle puisse se montrer aussi magnanime. Elle ne me pardonnera probablement jamais – même si Sélog pense le contraire –, mais elle ne me hait pas assez pour chercher à me séparer de ma famille, et pour moi, comme pour Sélog, c’est inestimable. Nos hommes la vénèrent parce qu’elle nous a redonné espoir, parce qu’elle a la capacité et la volonté de nous aider dans nos recherches. Moi je la bénis pour sa compassion et le bonheur quotidien qu’elle offre à Sélog. Je remettrais ma vie entre ses mains sans hésiter, je ferais n’importe quoi pour elle.

— Jusqu’à la laisser choisir ton avenir, murmura Louise un peu gênée par sa dévotion.

— J’aurais attendu qu’elle m’estime digne de toi, confessa-t-il sans honte, même si cela avait dû prendre dix ans de plus. Je lui aurais fait aveuglément confiance pour choisir le bon moment.

— Elle aurait pu chercher à se venger, argua Louise.

— Elliana ne sait pas faire du mal intentionnellement, mais si elle avait vraiment voulu me punir, elle aurait pu te laisser dans cette ruelle, et m’apprendre bien plus tard qu’elle t’avait laissée disparaître dans la nature. Tu la connais, elle n’en est pas capable.

— Es-tu jaloux de Sélog ? demanda-t-elle d’une toute petite voix avec embarras.

Elle n’avait pas fini d’énoncer sa question qu’il la faisait rouler sur le dos, se postant au-dessus d’elle et rivant ses yeux flamboyants aux siens.

— Je suis heureux de son bonheur, il le mérite, il a souffert pour l’obtenir, mais je n’ai rien à lui jalouser ! Pas alors que tu es là ! Ici, avec moi ! Elliana est un être rare et merveilleux, mais elle n’est pas faite pour moi, elle n’est pas capable d’allumer ce feu que tu éveilles en moi ! Elle n’est pas mienne, fit-il avec passion en la dévorant du regard.

— Je ne le suis pas vraiment non plus, se désola-t-elle en caressant sa joue.

Ils se regardèrent un long moment, Anhem luttant contre son désir de s’emparer de ses lèvres ; elle, attendant au contraire qu’il s’y résigne.

— Il est encore trop tôt, argua-t-il en reprenant place à ses côtés, tu n’es pas prête pour Chèile.

Ce fut à son tour de le surplomber.

— Je serai ce que tu voudras, plaida-t-elle, je serai assez forte pour supporter… tes absences. Je ne te ferai pas honte.

— Je le sais, fit-il les yeux brillant de tendresse.

Par réflexe, il attrapa sa nuque, avant de tout aussi soudainement se rappeler qu’il ne devait pas l’embrasser, se contentant alors de masser la base de son crâne sous la soie de ses cheveux.

— Quoi que tu puisses faire, je doute que tu puisses un jour me faire honte, avoua-t-il avec franchise.

— Alors, pourquoi rejeter mon souffle ? voulut-elle savoir.

— Je ne le rejette pas, je cherche juste à retarder Chèile, jusqu’à ce que tu sois assez forte pour le supporter.

— Je le suis, affirma-t-elle en voulant se pencher sur ses lèvres.

La main d’Anhem se referma sur ses cheveux, lui interdisant d’achever son mouvement et, sans prévenir, il roula sur elle, l’écrasant à demi sous son poids.

— Non, tu ne l’es pas, décréta-t-il avec une certaine colère. Notre constitution est plus imposante que celle de vos hommes. À tous les niveaux ! Et ta taille, tout comme ta virginité, te rend forcément plus étroite que la moyenne. Tu n’es pas prête pour Chèile ! Si tu nous l’imposais maintenant, je te ferais du mal, et je t’en voudrais pour ça, tout en me maudissant de ne pas m’être contrôlé.

Si elle était un peu secouée par sa véhémence, elle l’était moins que par ses paroles.

— Comment peux-tu savoir ? Comment sais-tu que… ?

— Que tu es vierge ?

Étrangement, sa surprise semblait l’amuser, il se détendit, et tout en venant embrasser son cou, il murmura.

— Cela se sent dans ton souffle, et au cas où tu l’ignorerais, tu as passé presque deux mois avec notre meilleur narkomaani.

— Tu veux dire que Sélog…, s’étrangla Louise.

— S’il n’y avait que lui, rit Anhem. Chacun des hommes qui ont eu le privilège de te goûter l’a senti, c’est comme une trace d’enfance qui reste dans ton souffle. Aucun de nous ne peut ignorer cette saveur.

— Oh mon Dieu ! s’horrifia-t-elle en rougissant.

— Ce n’est pas une honte, se reprit Anhem en réalisant qu’il l’avait mise mal à l’aise. C’est juste un peu déroutant pour une femme de ton âge. Bien que nos femmes soient matures plus tard que chez vous, il est rare qu’elle reste vierge au-delà de leur seizième anniversaire.

— Je… je voulais… me réserver pour… celui que je jugerais digne d’être aimé, balbutia-t-elle.

— Et se priver ainsi du plaisir de la chair, voilà encore une idée typiquement humaine, s’amusa Anhem. Comment les hommes ont-ils pu passer à côté de toi sans essayer de t’attirer dans leur lit ?

D’une main, il redessinait le contour d’un sein, la courbe d’une hanche.

— Ils ont essayé, fit-elle un peu vexée, mais jusqu’à présent, jamais aucun ne m’avait donné envie de passer à l’acte.

Fasciné par sa peau et par le contraste de ses mains sombres sur son ventre blanc, il ne releva pas sa dernière réplique, jusqu’à ce qu’elle murmure.

— J’aimerais que tu me fasses l’amour.

Chapitre 11

Il releva brusquement la tête et la regarda avec stupeur, puis, réalisant qu’elle parlait sérieusement, il s’écarta.

— Non, fit-il. Je t’ai dit que je ne te blesserais pas ! N’as-tu pas entendu : je suis bien trop imposant pour toi !

— Sélog, Hellus et tous les autres affirment constamment que nous nous adaptons toutes à vous, contredit Louise en se tournant vers lui. Et sans Chèile, ce sera moins…

— Violent ? Sûrement, mais pas forcément moins douloureux pour toi, ragea Anhem.

— Alors quoi ! s’irrita Louise à son tour. Ce n’est pas quelque chose qui va passer avec le temps, il faudra bien que quelqu’un se charge de me dépuceler.

De colère, elle bondit hors du lit. Les mains sur les hanches, elle lui ordonna d’un ton déterminé.

— Demande à l’un de tes hommes de venir !

Il secoua la tête, surpris par sa demande.

— Pour quoi faire ?

— Écoute, tu ne veux pas Chèile parce que je suis vierge, tu ne veux pas me faire l’amour parce que je suis vierge, je ne vois qu’une seule solution, fulmina-t-elle, que tu demandes à l’un de tes hommes de s’en charger. Que je me sois réservée pour toi semble t’indisposer plus que de te plaire, alors trouves-en un que ça n’embarrasse pas.

Il la regardait avec incompréhension. Mal à l’aise, elle se balança d’un pied sur l’autre, puis comprenant qu’il ne se résoudrait pas à faire ce qu’elle lui demandait, elle se dirigea vers la porte en marmonnant.

— Sélog et Elliana auraient mieux fait d’attendre qu’ils me violent avant d’intervenir.

Cette phrase poignarda Anhem au-delà de ce qu’il aurait cru possible, sans réfléchir il se précipita sur elle.

Sans l’avoir vu venir, elle se retrouva plaquée contre la porte qu’elle n’avait pas eu le temps d’ouvrir. Soudain aussi en colère qu’elle, il la dominait de toute sa taille, mais si elle avait sursauté quand il l’avait obligée à lui faire face, surprise de ne pas l’avoir entendu bondir sur elle, Louise n’entendait pas se laisser intimider. Elle le toisait donc avec la volonté affichée de ne pas en démordre.

— S’ils te faisaient le moindre mal, je leur en voudrais à mort, fit-il les dents serrées.

— Alors, fais-le toi-même, répliqua-t-elle.

Elle ne baissait pas le regard, et il doutait de pouvoir la raisonner.

— Louise, s’adoucit-il en caressant sa joue, tu ne te rends pas compte de ce que tu me demandes.

— Il n’y a pourtant pas trente-six solutions, répondit-elle dépitée. Je n’ai jamais eu assez confiance en moi, ou en mes partenaires, pour passer le cap, mais avec toi c’est différent. Je n’ai pas peur de toi, ni de ce que tu peux me faire.

— Mais moi, je ne me fais pas confiance, avoua-t-il. Je ne suis pas certain de pouvoir brider mon plaisir pour te protéger de moi.

Elle vint se blottir contre lui, entourant sa taille de ses bras tout en frottant son visage sur son torse.

— Moi, je le sais, déclara-t-elle.

Une part de lui était terrorisée par sa confiance ; principalement parce qu’il l’estimait totalement infondée.

Il aimait les jeux amoureux, mais il choisissait toujours des femmes qui ne risquaient pas de s’inquiéter à l’idée qu’il prenne brusquement les commandes, et qu’il les possède avec une certaine vigueur.

Pourtant, il ne pouvait pas envisager sérieusement l’idée de laisser un autre la toucher. Elle ne lui appartenait pas, mais imaginer qu’un homme puisse la caresser lui donnait soudain l’envie d’en découdre.

— Je ne pourrai pas te faire face, marmonna-t-il à contrecœur. Je serai trop tenté de prendre ton souffle.

— Nous ferons comme tu voudras, accepta-t-elle, trop soulagée de comprendre qu’il envisageait de céder.

C’était bien ce qui l’inquiétait : qu’elle lui laisse faire n’importe quoi, au risque de le regretter après. Il prit son visage en coupe, regrettant une nouvelle fois de ne pouvoir savourer ses lèvres.

— Réfléchis encore, il n’y a aucune urgence, essaya-t-il de la convaincre.

— Mais il n’y a pas non plus de raison de patienter davantage, fit-elle valoir. Tu as envie de moi, j’ai envie de toi, et comme tu le dis si bien, je me suis privée inutilement des plaisirs de la chair. Je n’ai aucune raison de continuer à attendre, alors que j’ai enfin trouvé l’homme que je voulais pour ma première fois. Pour ma vie entière.

Elle était si sûre d’elle, elle avait une telle confiance en lui qu’il en frémissait. Mais l’entendre parler de leur désir mutuel, lui avait également rappelé combien il avait rêvé de se perdre en elle.

Bloquant sa respiration, il s’autorisa à poser très brièvement ses lèvres sur les siennes. Il ne fit que les effleurer d’un geste rapide, redoutant de se laisser tenter davantage, mais incapable de résister à leurs attraits. Il fut récompensé de son geste par l’air interdit qu’elle affichait et qu’il jugea absolument adorable.

Il lui sourit avant de se pencher sur sa gorge, certain de la faire frissonner. Louise s’accrocha à son cou, et il la souleva pour la ramener sur le lit. Il n’était pas encore décidé à lui céder, mais il savait qu’il pouvait aisément lui apporter le plaisir dont elle s’était privée pendant des années.

Anhem aimait le contact de sa peau sous ses doigts, sa saveur sur sa langue, et par-dessus tout, il adorait la sentir vibrer sous ses caresses. Il avait beau se répéter qu’il aurait préféré qu’elle ait un peu d’expérience, l’idée qu’il était le premier à lui faire ressentir ces sensations le comblait d’aise.

Il appréciait son naturel et sa spontanéité : elle n’avait pas appris à feindre ; aussi pouvait-il facilement juger de ce qu’elle aimait ou non, et il pouvait s’y fier pour la satisfaire au mieux.

Il adorait également ses caresses hésitantes, ses baisers, timides, mais plus affriolants que n’auraient pu l’être ceux d’une professionnelle, même s’ils le torturaient de la plus douce des façons.

Sans éveiller Chèile, la douce moiteur de son intimité titillait une émotion troublante en lui, et s’il s’était presque convaincu de ne pas lui céder cette nuit, il luttait de plus en plus contre son propre désir.

Anhem avait cru qu’il pourrait agir comme la veille, mais ce soir, son désir était intact, il n’avait eu aucun moyen de l’apaiser avant de la toucher, mais plus encore, elle n’entendait pas le laisser se dérober.

Chaque gémissement, chaque cri lui vrillaient les reins ; elle l’incitait de plus en plus fréquemment à la prendre vraiment, et chaque supplique minait un peu plus sa résolution.

En embrassant son cou, il réalisa soudain que sans y prendre garde, elle était parvenue à l’attirer sur elle, et qu’il aurait pu tout aussi bien prendre son souffle par inadvertance.

Elle l’envoûtait, et son propre désir intensifiait son pouvoir sur lui. Craignant soudain de lui faire vraiment mal en lui imposant Chèile, il préféra se montrer prudent en se postant derrière elle.

Cela lui permit de la caresser sans risquer de prendre son souffle, mais pas de se ressaisir et, en un rien de temps, il se retrouva dans une position très similaire à celle qu’il avait adoptée sous la douche, son sexe turgescent se frottant contre sa féminité, tandis qu’elle se tenait à quatre pattes devant lui.

C’est à ce moment-là qu’il comprit qu’il n’avait aucun moyen de combattre leur attirance réciproque. S’il avait réellement peur de lui faire du mal, il réalisait qu’il pouvait lui en faire encore plus, si cela se produisait à un moment où il serait moins maître de ses réactions, trop emporté par son désir pour rester attentif à ses gestes.

Cessant de se frotter contre elle, il guida doucement son sexe en elle.

Louise était terriblement étroite, mais la sensation était délicieuse, même s’il peinait à s’enfoncer et que seul son gland était pour l’instant en elle.

Dans l’expectative, Louise s’était tendue, Anhem ne chercha pas à s’imposer par la force, il reprit au contraire ses caresses sans bouger davantage, effleurant et cajolant sa féminité pour aviver son désir.

Finalement, ce ne fut pas lui qui la posséda, mais elle qui l’accepta progressivement, ses réponses à ses caresses l’incitant à s’empaler peu à peu sur lui, pour trouver un soulagement à l’excitation qu’il provoquait intentionnellement.

Elle était hypersensible et lui était à la torture ; quand il réalisa qu’elle s’approchait de la jouissance, il n’y tint plus, et sans aucune retenue, il agrippa son bassin pour s’enfoncer totalement en elle. Son cri de plaisir ne fit rien pour l’aider à reprendre le contrôle, et avant qu’il ne le réalise vraiment, il l’entraînait dans une chevauchée qui les menèrent tous les deux vers un orgasme éblouissant, même si elle bascula plus rapidement que lui, l’obligeant à la torturer quelques minutes supplémentaires.

C’est à regret qu’il se sépara finalement d’elle pour s’allonger à ses côtés. Il n’avait pas cru pouvoir prendre autant de plaisir, mais la réalité dépassait ses rêves les plus fous et, à son grand soulagement, Louise ne semblait pas avoir trop souffert de leur étreinte.

Alanguie, elle se lovait contre lui, sa tête sur son épaule, une main sur son torse.

— Je ne regrette pas de t’avoir attendu, avoua-t-elle avant d’embrasser sa peau.

Il resserra son bras autour d’elle, embrassa ses cheveux en prenant garde à ne pas se pencher davantage pour s’emparer de sa bouche.

— C’est toi qui avais raison, murmura-t-il, je n’aurais pas voulu que ce soit un autre qui t’initie à ce plaisir.

— Je ne t’ai pas… déçu ? s’inquiéta-t-elle.

Il rit en roulant sur elle, regrettant de nouveau de ne pouvoir partager son souffle avec elle.

— Je te l’ai déjà dit, tu ne peux pas me décevoir. Mais ce n’était pas vraiment ta question. Je crois que ce que tu désires vraiment savoir c’est si j’ai éprouvé du plaisir avec toi.

Il marqua une courte pause avant de répondre à sa propre question.

— Au-delà de ce que j’aurais cru possible, mon ange. Même moi, je ne savais pas que faire l’amour pouvait être aussi merveilleux. Tu es réellement faite pour moi.

— Embrasse-moi, murmura-t-elle les yeux brillant d’amour.

Il faillit se laisser prendre, mais en souriant il secoua la tête.

— C’est assez pour ce soir, tu m’as déjà assez chamboulé, laisse-moi un peu de temps pour m’en remettre.

Il ne plaisantait qu’à moitié, mais s’il se sentait capable de supporter Chèile, il la savait aussi bouleversée que lui, et il doutait qu’elle puisse tolérer une chose aussi puissante. Pas aussi rapidement après ce qu’ils venaient de vivre.

— Bientôt ? demanda-t-elle.

— Oui, bientôt ; mais pas cette nuit.

Elle hocha la tête et ne rechigna pas quand il la tourna pour se coller contre son dos. Anhem sourit en la voyant refermer ses bras sur les siens, elle continuait à le retenir.

— Je ne compte pas m’en aller, tu sais, s’amusa-t-il.

— J’aime quand tu me tiens dans tes bras, s’excusa-t-elle sans pour autant le libérer.

— Je t’aime, Louise, affirma-t-il au creux de son oreille, tu es toujours à ta place dans mes bras, autant que tu l’es dans mon cœur.

— Je t’aime, Anhem.

— Je sais. Dors, mon ange, je veille sur toi.

Et c’était vrai, il veilla sur elle une bonne partie de la nuit, s’imprégnant d’elle tandis que Louise basculait progressivement de la langueur du sommeil, se régalant de sa beauté et de sa douceur qui, contrairement à ce qu’il avait craint, n’avait pas disparu avec sa virginité.

— Remercie ta femme, elle m’a fait un cadeau précieux en m’amenant Louise.

— Chèile ?

— Pas encore, mais cela ne tardera plus, j’ai moins de volonté qu’elle.

— Tu la mérites, elle saura te tenir tête.

— Elle le fait déjà. Veille sur tes femmes !

Sélog rit puis disparut de son esprit, la distance ne permettant pas de longue discussion. Il ferma enfin les yeux et s’autorisa à dormir, conscient de la chance qu’il avait d’avoir trouvé sa compagne.

***

Louise ne s’éveilla pas seule.

Pour la première fois, un homme se trouvait tout contre elle, et elle adorait cette sensation.

Doucement, elle se tourna dans ses bras, mais quand elle chercha à se hisser vers son visage, il raffermit sa prise autour de sa taille pour l’en empêcher.

— J’ai le sommeil léger, ne crois pas pouvoir en faire toujours à ta tête, s’amusa-t-il.

— Je voulais juste embrasser ton cou, se défendit-elle.

— Bien sûr, tout comme je vais me contenter de te caresser, répliqua-t-il avant de chatouiller sa clavicule de la langue.

Mais évidemment, il ne se contenta pas de l’embrasser chastement, il lui fit l’amour, sans aucune des hésitations de la veille, ne s’imposant qu’un seul interdit : sa bouche.

Pour Anhem, cette journée était la plus merveilleuse de sa vie.

Les journalistes ne relayaient plus les rumeurs sur de soi-disant pots-de-vin, et ils offraient de moins en moins de crédit aux allégations des anti-sarangins.

Mais ce qui rendait sa journée particulièrement réussie, c’était la présence de Louise.

Le changement d’attitude qu’elle avait adoptée depuis l’attentat était encore plus marqué. Elle se déplaçait à présent sans aucune timidité à l’intérieur du bâtiment, et venait le rejoindre sans cette réserve qui la caractérisait auparavant.

C’était comme si elle avait brusquement réalisé qu’elle était chez elle dans ce Cerdhe, et que personne ne se permettrait de la jeter dehors si par mégarde, elle commettait un impair.

Pourtant, loin de se donner de l’importance, ou de la rendre hautaine, cette révélation l’avait rendue plus abordable, plus attentive aux sentiments des hommes.

Elle connaissait le rôle d’Anhem au sein de son groupe et, par son attitude, elle semblait le seconder avec un naturel qui le stupéfiait.

Heureusement, ses hommes ne se permettaient pas encore de la railler, et elle n’avait pas les capacités d’entendre les commentaires mentaux graveleux de son entourage, alors que ceux-ci s’en donnaient à cœur joie pour le taquiner.

Anhem faisait contre mauvaise fortune bon cœur, il était de toute façon bien trop heureux pour se vexer des petites piques et des sous-entendus bon-enfant.

Sans le vouloir, Louise alimentait d’ailleurs les plaisanteries chaque fois qu’elle venait à lui, surtout quand elle l’obligeait à se pencher vers elle, pour pouvoir lui glisser un baiser au creux de l’oreille, afin de lui murmurer un « je t’aime » qu’elle croyait inaudible par les autres.

La première fois, il s’était montré méfiant, il avait craint qu’elle ne cherche à l’embrasser, mais au lieu de se fâcher, elle avait ri en lui disant.

— Je ne vais pas te violer, j’ai juste un petit quelque chose à te dire, en privé.

Aussi ne rechignait-il plus à se laisser attirer, appréciant la douceur de sa main sur sa nuque, suivie de la douce vibration de ses lèvres contre son oreille. Il l’appréciait même tellement que, dans le courant de l’après-midi, il avait cessé de résister à la tentation et l’avait entraînée dans un endroit isolé pour lui faire l’amour.

Au fil des jours, il repoussait malgré tout l’idée de conclure Chèile, et ce, en dépit de l’insistance de Louise.

S’il s’était un peu moqué de son concept sur la virginité, il réalisait qu’une part de lui adorait savoir qu’elle s’était réservée pour lui, et cette même part aurait voulu qu’elle n’eût jamais aucun autre amant dans le futur.

Il savait que grâce à Chèile il n’aurait pas à craindre de la voir désirer un autre homme, mais Chèile faisait également planer un autre risque pendant les neuf mois qui le suivraient et il rechignait à s’y résoudre, sachant qu’il ne pourrait, en aucun cas, lui assurer être présent chaque jour pour nourrir son enfant au cours de sa grossesse.

Étonnamment, Anhem savait avec certitude que Louise assumerait ses absences, et qu’elle était assez forte pour y faire face moralement, mais il doutait d’avoir le même sang-froid à l’idée qu’un autre puisse la toucher. Même s’il s’agissait uniquement de sauver son enfant.

Parfois, quand cette idée le tourmentait, il se disait qu’il vivait depuis trop longtemps sur Terre, et qu’il s’était laissé contaminer par un sentiment inconnu sur Sarang : la jalousie.

Pourtant, il rêvait lui aussi de Chèile, il voulait marquer Louise, voir son ventre s’arrondir, sa marque couvrir son dos de courbe noire, plus sombre que toutes celles que son peuple avait vues… mais il refusait d’y imprimer la trace de son absence, de son manquement.

En conséquence, il cherchait une solution pour ne pas devoir s’éloigner pendant sa grossesse, refusant de conclure Chèile avant de l’avoir trouvée, ce qui menaçait de durer encore un long moment.

Si Louise ne manquait jamais de lui proposer son souffle après chaque étreinte, elle semblait momentanément accepter les raisons de son refus, même s’il se doutait qu’à un moment ou à un autre, elle finirait par se montrer plus entreprenante ; il se félicitait pour l’instant de la découvrir plutôt compréhensive et patiente.

Elle était jeune, son envie de maternité n’était due qu’au vide créé par le départ des filles de Sélog, pensait-il. Et pour le reste, il faisait son possible pour lui affirmer chaque jour à quel point elle était importante pour lui, même s’ils n’avaient pas encore conclu Chèile, lui rappelant régulièrement que dans son monde, les femmes pouvaient vivre plusieurs années avec leur compagnon avant de décider de le provoquer véritablement.

Il omettait soigneusement de révéler que la maturité des femmes était un moment délicat de leur développement, et que certaines n’y survivaient pas. Les Sarangins n’étaient pas immortels, et si les hommes étaient, dès leur plus jeune âge, robustes et résistants, leurs femmes étaient leurs points faibles de plus d’une manière.

Malgré leurs connaissances et leur érudition, les Sarangins n’avaient jamais pu pallier l’affaiblissement qui s’abattait subitement sur certaines femmes au moment où leur corps se modifiait, les tuant à petit feu avant qu’elle ne soit totalement mature.

Tout comme Chèile, ils étaient incapables de le contourner ou le contrer, et il leur fallait alors admettre leur impuissance et se plier au destin. Mais en principe, les hommes s’estimaient toujours heureux d’avoir pu connaître leur Chèile, et d’avoir pu vivre un peu avec elle avant la maturité, plutôt que de passer leur vie à l’attendre en vain sans savoir qu’elle avait succombé loin d’eux.

Anhem savait que Louise n’encourait pas ce genre de risque, mais il profitait pleinement de chacun des moments qu’ils s’accordaient, car sa vie était bien plus fragile que sa force de caractère ne le laissait supposer, et qu’une fois la grossesse provoquée, il vivrait dans l’angoisse de tout ce qui pouvait survenir, susceptible de le priver d’elle. Physiquement ou moralement.

Chapitre 12

Duhaut entra dans la salle de conseil avec le sourire aux lèvres, ce qu’Anhem trouva surprenant pour cet homme habituellement sombre et qui, comme eux, arborait une expression neutre dès qu’il était hors de son environnement personnel.

Les choses avaient beaucoup changé, songea-t-il, depuis la mésaventure de Sélog, sans parler de celle de Claire. Mais il était vrai que sans ses interventions à Calinuce et dans la bijouterie, les deux seraient probablement morts à l’heure actuelle.

Même s’il avait longtemps remâché sa rancœur, Anhem devait reconnaître que Duhaut était au final un élément plutôt bénéfique pour les Sarangins. Même la blessure de Sélog avait amené le changement décisif sans lequel son peuple commencerait à perdre l’espoir de trouver un jour leurs promises.

La décision de Zar, d’organiser leurs rencontres sur leur terrain, avait aussi contribué à améliorer leurs relations, et depuis son dernier passage, Anhem avait également découvert qu’ils avaient tout intérêt à continuer à le recevoir chez eux.

— Tu viens juste prendre un café ? Ou tu viens pour affaire ? questionna-t-il moqueur, et désormais assez à l’aise pour le taquiner.

— Je passais dans le coin, et je me suis demandé si je serais le bienvenu. Alors j’ai poussé la porte juste pour me faire une idée, répliqua Duhaut pince-sans-rire, mais toujours souriant.

— J’aurais dû me douter que tu finirais par prendre tes aises chez nous, fit semblant de marmonner Anhem.

Il se pencha pour happer son souffle, puis lui fit signe de s’asseoir à la table.

Tandis que Moc finissait de refermer certains documents, Anhem se dirigea vers la cafetière, il revint avec deux cafés, l’un qu’il remit à l’agent, l’autre à son bras droit.

— C’est en partie ta faute, ton fief est plus reposant qu’aucun des lieux où je suis censé me sentir à l’aise. Tu ne bois pas avec moi ? s’enquit-il en tendant la main pour attraper sa tasse.

— Il ne vaut mieux pas, s’esclaffa Moc. Il a déjà son excitant personnel. Un ajout de caféine risquerait d’entraîner de sérieuses palpitations.

Les autres hommes présents dans la pièce se mirent à rire de concert. Devant la mine stupéfaite de Duhaut, Anhem se contenta de lever les yeux au ciel, comme s’il entendait trop régulièrement ce genre de réplique pour se soucier encore d’y répondre – ou d’y mettre bon ordre.

— Encore des soucis internes ? questionna Anhem étonné de sa référence à la sérénité des lieux.

— Beaucoup moins qu’avant notre dernière conversation, mais tu sais bien que je ne suis jamais vraiment sans surveillance.

Il avala une gorgée, sans quitter le chef du Cerdhe des yeux.

— Comme je sais n’avoir pas d’oreilles ennemies ici, j’en profite pour te remercier, toi ou quelle que soit la personne qui s’est chargée de discréditer Royes. Sa nomination à mon poste semble avoir brusquement été repoussée aux calendes grecques.

— Il serait quand même bon que tu trouves un remplaçant qui nous convienne. Tu vieillis, fit remarquer Anhem.

— Je suis loin d’être trop vieux, répliqua Duhaut piqué à vif.

— Sans doute, mais il est inutile que tu coures des risques sur le terrain, alors que nous avons besoin de toi comme médiateur. Les temps changent, nous avons besoin de personnes sur qui compter, et qui nous comprennent assez pour faire la part des choses. Une personne en qui nous avons un minimum de confiance.

— Je doute que cette idée plaise aux gouvernements en place, fit-il remarquer, incertain. Ils attendaient probablement que je me blesse de nouveau pour se débarrasser enfin de moi.

Anhem haussa les épaules, un demi-sourire aux lèvres.

— Tu sais très bien qu’ils nous laisseront agir à notre guise. Réfléchis-y, puis donne-nous une dizaine de noms, s’ils savent que nous nous intéressons à eux, cela leur permettra d’être un peu moins sur le qui-vive.

Duhaut acquiesça, il appréciait l’aide qu’on lui proposait à sa juste valeur. Personne ne serait tenté de faire disparaître un homme qui avait l’attention des Sarangins. Même sans leur présence physique, la protection de l’un d’eux était immense. Il en savait quelque chose, il n’avait vu aucun piège depuis leur dernière conversation, alors qu’ils étaient quasi hebdomadaires ces derniers temps.

— Je vais faire un tri, accorda-t-il. Ai-je également le droit à un pied-à-terre ici ?

Anhem éclata de rire, et le sourire de Duhaut s’élargit. Il avait au moins tenté sa chance, songea Richard.

— Tu n’auras pas non plus de bureau, signala le chef à toutes fins utiles.

Tout en continuant à rire, il releva la tête en voyant la porte s’ouvrir. Constatant que le regard de Louise se posait sur Duhaut, il s’empressa de préciser.

— Simple visite de courtoisie, tu n’interromps pas une séance de travail.

Rassurée, elle s’avança dans la pièce, et il la laissa venir jusqu’à lui pour le seul plaisir de contempler sa démarche altière.

— Je commence à comprendre l’absence de café, marmonna Duhaut en adressant un clin d’œil à Moc. Il semble effectivement n’avoir besoin d’aucun excitant superflu.

Louise attrapa la nuque d’Anhem pour l’attirer à elle, mais toisa Duhaut avant de se tourner vers son amant. Ce dernier s’attendait à une réflexion supplémentaire de l’agent, ou à une réponse cinglante de la jeune femme, aussi se concentrait-il sur l’agent, afin de pouvoir se moquer à son tour de Duhaut, si l’occasion lui était donnée.

Profitant de son inattention, Louise ne se contenta pas de lui murmurer son amour ; sans précipitation et dans un mouvement si spontané qu’il n’y prit pas garde, elle s’approcha de ses lèvres et l’embrassa, insufflant intentionnellement son souffle en lui.

Il sentit les premiers effluves de son haleine se répandre dans sa bouche, et sut instantanément qu’il n’aurait pas la volonté de la repousser. Il était déjà trop tard, le désir se répandait irrémédiablement en lui tandis que tout son corps s’ouvrait à la possibilité d’accomplir son œuvre, l’incitant à en exiger davantage.

Alors qu’il retenait sa nuque pour lui interdire tout recul, il perçut les mouvements de Moc, et d’un autre des hommes présents. Tous deux attrapaient l’un des bras de Duhaut pour le sortir de force de la salle, mais il ne perçut aucun des cris que ce dernier semblait pousser, car le martèlement de son sang le rendait incapable d’entendre autre chose que son propre sang.

Il se nourrissait d’elle, s’en abreuvant comme un assoiffé, s’emplissant de son souffle qui enflammait son corps, mais dont il ne semblait pas pouvoir se rassasier. Il aurait voulu se maudire de son inattention, mais il ne pensait plus qu’à une seule chose : se perdre en elle, répondre à cet instinct primaire qui le privait de toute raison.

Il prit une courte inspiration avant de lui imposer son souffle, cherchant en même temps à la déshabiller. Il regrettait soudain qu’elle soit en pantalon, même si la minute précédente, il l’avait pourtant trouvé particulièrement aguichant et moulant à souhait.

Elle frémit sous son souffle brûlant, mais dans la seconde suivante, elle cherchait à son tour à le déshabiller, gémissant et s’irritant de ne pouvoir atteindre sa peau.

Sans aucune délicatesse, il la repoussa sur la table, l’allongeant pour prendre place entre ses cuisses et s’enfoncer profondément en elle. La vague de jouissance fut plus puissante qu’il ne l’avait imaginé, et il frémit quand son souffle entraîna celle de Louise, buvant enfin son cri à ses lèvres, plaisir dont il s’était jusqu’alors privé.

Haletant et encore étourdi par sa réaction viscérale et brutale, il revint à ces lèvres qu’il avait tant désirées, et qu’il pouvait à présent déguster à satiété.

Sa respiration saccadée lui renvoyait son souffle par à-coup ; à son grand soulagement, il n’y percevait aucune douleur. Une surprise intense, un reste de plaisir qui tardait à refluer, et du désir, moins exigeant, mais toujours intensément présent.

Il l’embrassa avec délice, s’appropriant sa bouche avant de la quitter pour mieux y revenir la seconde suivante, heureux de s’enivrer de son goût, de pouvoir se gorger d’elle tout en lui faisant l’amour.

Car, sans vraiment y penser, il avait recommencé à se mouvoir, découvrant une sensation différente de la puissance de Chèile, faite de plaisir et de tendresse, mais également accompagnée de ce sentiment d’amour qu’elle lui murmurait à longueur de journée depuis des jours, mais dont il sentait enfin la profondeur dans son souffle.

Le plaisir qu’ils en tirèrent fut certes moins fulgurant, mais il les combla de façon plus durable.

À regret, Anhem se résolut à s’écarter d’elle, et après l’avoir aidée à se relever, il la serra contre lui.

— J’aurais dû me douter que tu finirais par perdre patience, soupira-t-il entre deux baisers.

— Il n’y avait plus aucune raison d’attendre, répliqua-t-elle en lui souriant sans la moindre contrition.

— Te rends-tu compte que j’aurais pu te faire mal ?

Elle haussa les épaules comme s’il énonçait une énormité.

— Si j’avais été vierge, peut-être, accorda-t-elle tout de même. Mais je suis habituée à toi, et le désir…

Ses yeux brillaient à cette évocation, elle n’acheva pas sa phrase, et il reprit sa bouche, peinant à s’en tenir éloigné maintenant que plus rien ne l’y obligeait.

Vaguement irrité de s’être laissé surprendre, il cherchait à lui faire admettre que son initiative aurait pu avoir des conséquences désagréables.

— As-tu seulement pris conscience que si mes hommes n’avaient pas eu le moindre sens moral, ils auraient assisté à nos ébats ?

— En voyant Duhaut, je me suis dit qu’ils ne le laisseraient pas assister à Chèile. Je m’attendais à ce qu’ils s’en aillent avec lui, avoua-t-elle.

Levant les yeux au ciel, il grommela de dépit, réalisant qu’une fois de plus, il avait sous-estimé sa perspicacité.

— Je peux te promettre qu’il ne l’oubliera pas, garantit-il, tu n’as pas fini de l’entendre te lancer des piques. Et au cas où cela t’intéresserait, je tiens à te dire qu’il est toujours devant la porte à l’heure qu’il est.

— Demande à tes hommes de le faire sortir, répondit-elle sans s’inquiéter de l’état d’esprit de Duhaut.

Elle s’écarta de lui et attrapa son pantalon, la fermeture n’avait pas résisté, mais le bouton pouvait encore le maintenir fermé, sa lingerie en revanche était irrécupérable, elle la glissa dans sa poche après avoir enfilé son bas.

Anhem ne la quittait pas des yeux tout en réajustant ses propres vêtements.

— Il n’a pas fini son café, objecta-t-il tranquillement.

Elle lui lança un regard surpris, auquel il lui répondit par un sourire espiègle.

— Il faut bien que je te montre que je ne me laisserai pas toujours mener par le bout du nez. Pas sans répliquer un minimum. Tu as réussi à m’avoir par surprise, mais il va falloir que tu assumes les conséquences de ton acte.

L’instant de surprise passé, elle s’avança vers lui et l’enlaça, levant la tête pour recevoir un baiser qu’il fut incapable de lui refuser. Il croyait qu’elle cherchait ainsi à l’amadouer pour se débarrasser de Duhaut, mais quand elle s’écarta, elle le regarda droit dans les yeux et affirma.

— Je ne regrette rien.

Et elle se dirigea vers la sortie, un sourire mutin aux lèvres.

— Pensez à le libérer rapidement, fit-elle en s’adressant plus particulièrement à Duhaut, sinon je reviens le chercher.

Bien que comprenant qu’il n’avait aucune prise sur elle, Anhem ne put se retenir de rire, ne sachant pas trop, si cela tenait du culot qu’elle affichait ou de la mine stupéfaite de ses hommes et de Duhaut, qui la regardait s’éloigner, bouche bée.

— Tu es sûre qu’elle est faite pour toi ? demanda Duhaut en revenant finalement dans la salle. Elle n’est pas du tout… soumise.

— C’est ce qui fait tout son charme, confirma Anhem. Elle ne me permet pas toujours d’agir comme je le voudrais. Elle aurait même tendance à prendre les décisions importantes à ma place.

— Tout de même, tes hommes se sont montrés un peu brutaux. Elle aurait pu avoir la décence de nous demander de sortir.

— Chèile nous rend souvent hypersensibles les premiers mois. Le temps de nous habituer, il nous arrive de perdre le contrôle, et de nous montrer alors un peu trop… affectueux, fit-il avec un sourire d’excuse.

— Ce que j’ai aperçu semblait plus sexuel qu’affectueux, protesta amicalement Duhaut.

— Que veux-tu, quand on trouve la partenaire idéale, il devient difficile de résister.

— Je commence à comprendre, pourquoi chacune de vos unions donne naissance à des enfants dans les mois qui suivent, bougonna l’agent.

— Effectivement, vu que nous n’utilisons aucun moyen contraceptif, il faut s’attendre à ce genre de résultat, mais comme tu peux le constater, nous ne leur imposons rien.

— Je pourrais même jurer le contraire si tu en avais besoin un jour, s’esclaffa Duhaut.

— Bon, si tu n’as rien d’important à ajouter au sujet du boulot, je crois que je vais la rejoindre au plus vite. Je préférerais laisser la salle à mes hommes pour qu’ils puissent continuer à travailler.

— Tu ne vas pas sérieusement la rejoindre, alors que vous venez à peine de…, fit-il atterré.

— Un autre avantage de Chèile, s’amusa Anhem face à sa mine stupéfaite. Il accroît notre endurance naturelle au cours de la première année.

Il se dirigea vers la porte, se retournant une dernière fois, il ajouta.

— Pense à nous donner des noms, et arrête de considérer mon Cerdhe comme ton fournisseur de caféine. C’est un lieu de travail pas un distributeur de café.

Sur ce, il disparut, s’empressant d’aller rejoindre Louise qu’il savait de retour dans leur appartement, espérant la découvrir dans leur chambre, salivant à l’idée de pouvoir la déguster à satiété, et sans plus aucune restriction désormais.

Chapitre 13

La présence de Louise avait égayé les hommes, mais depuis Chèile, ils étaient encore plus joyeux que d’ordinaire. Anhem profitait pleinement de ce double bonheur.

Il avait eu l’occasion de sentir cette ambiance particulière quand il se rendait dans le Cerdhe de Zar, mais il n’y restait jamais assez longtemps pour percevoir à quel point la présence d’une femme ayant conclu Chèile pouvait changer profondément l’atmosphère d’un Cerdhe.

C’était comme voir le printemps revenir après un trop long hiver : une allégresse sans borne, et une dynamique plus soutenue dans toutes les activités.

Même les hommes les plus pessimistes envisageaient de nouveau la possibilité de voir leur destin sous un meilleur jour, ils reprenaient espoir en l’avenir.

C’était certes le cas depuis l’acceptation d’Elliana de se lier à Sélog, et plus encore depuis la naissance des jumelles, mais le savoir et le vivre au jour le jour était deux choses différentes. Cette fois, ils profiteraient tous du miracle qui aurait lieu sous leurs yeux, et dont ils suivraient la moindre évolution sur le corps de Louise.

Étonnamment, les réflexions à l’égard d’Anhem se faisaient moins graveleuses, alors qu’il était plus actif encore qu’il ne l’avait été au cours de la période avant Chèile. Bien entendu, ses hommes continuaient à le taquiner, mais de manière moins grossière et pourtant plus visible. Il n’était pas rare, par exemple, de voir le jacuzzi se vider à son approche, pour peu que Louise s’y trouve.

Louise s’en amusait, acceptant ces attitudes, comme une sorte de complicité générale qui soudait plus étroitement les hommes à leur chef. Elle parvenait même à se trouver à l’aise face à Duhaut qui ne se privait pourtant pas de lui reparler de son expulsion de la salle de réunion.

Anhem avait été surpris de constater que le chef des agents n’ait entrepris aucune recherche sur la jeune femme, et lorsqu’il s’était présenté le mois suivant, pour lui soumettre une liste de personnes susceptibles de prendre sa place, il n’avait pas manqué de lui en faire part.

— Les recherches que nous avons menées sur vos précédentes conquêtes ne nous ont rien appris d’utile, avoua-t-il. Elles n’ont servi qu’à attirer l’attention des médias sur elles, je me suis dit qu’agir de même pour mademoiselle Laden n’avait aucun intérêt, hormis celui de lui compliquer la vie, et potentiellement d’exciter la haine des anti-Sarangins.

— Dois-je en conclure que tes rapports ne font pas mention de Louise ? s’étonna Anhem stupéfait de cette nouvelle marque de ce qui ressemblait de plus en plus à de la loyauté.

— Ne rêve pas ! Je ne peux pas me permettre un tel manquement, se rebiffa instantanément Duhaut. Mais, il se peut que j’aie oublié de mentionner son nom de famille, ajouta-t-il en feignant d’y réfléchir. D’ailleurs, il ne me semble pas l’avoir entendu au cours de mes visites.

— Probablement une erreur de notre part, s’amusa Anhem qui voyait son estime pour l’homme augmenter à chacune de leur rencontre.

— Probablement, confirma ce dernier très sérieusement, mais un sourire sur les lèvres.

Ils discutèrent un long moment au sujet des différentes personnes que Duhaut recommandait pour son remplacement. Ce dernier n’hésita pas à faire une description exhaustive du caractère et du tempérament de chacun, précisant leurs qualités et leurs défauts sans chercher à édulcorer ou à enjoliver leur portrait.

— Qui serait le mieux placé ? questionna finalement Anhem.

— Franchement, j’en mettrais deux en place : Lafosse et Hallard. Leur tempérament ne s’oppose pas, et ils seront plus attentifs et efficaces à deux.

— Efficaces pour qui ?

— Pour tout le monde, mais cela ne devrait pas être trop gênant pour vous, vous avez l’habitude de vous protéger de notre curiosité.

— Ton franc-parler est toujours aussi agréable, mais je dois avouer que j’admire ta nouvelle absence de réserve.

— C’est certainement dû à cette atmosphère conviviale, et à la qualité du café, rétorqua Duhaut avec humour. Sans oreille indiscrète et potentiellement dangereuse pour moi, il est tout de même plus aisé de se montrer objectif. Je persiste à penser qu’il doit être agréable de travailler ici en toute sérénité.

— Ne compte pas obtenir un bureau, s’amusa Anhem, mais je t’accorde le droit de venir boire un café de temps à autre.

— Méfie-toi, il va prendre ton invitation au pied de la lettre, avertit Louise en faisant son entrée.

— Pour une de ces douceurs, riposta Duhaut en levant son gobelet, je serais prêt à m’imposer sans aucune gêne.

Anhem se leva pour enlacer sa femme qui vint naturellement à sa bouche.

— Dois-je m’attendre à être promptement évacué ? demanda Duhaut railleur.

— Pas dans la seconde, répliqua-t-elle en souriant. J’ai depuis peu un meilleur contrôle de mes pulsions.

— Cela ne vous empêche pas d’exciter votre mari, remarqua-t-il.

— J’entretiens la flamme, s’amusa-t-elle.

— Je dirais plutôt un brasier si j’en juge par sa réaction, mais je ne doute pas que vous ayez les moyens de l’éteindre. Accordez-moi encore quelques minutes pour finir mon café, je regretterais de devoir gaspiller ce nectar.

— Ne vous inquiétez pas, je me contente de m’assurer qu’il ne sera pas en retard pour me rejoindre à table, je vous laisse à vos affaires.

Elle embrassa amoureusement Anhem qui s’amusait de les voir se taquiner, appréciant de découvrir Louise si à l’aise avec cet homme qui se montrait pourtant très direct.

— Et dire que certaines personnes s’imaginent que vous les endoctrinez. Si je n’étais pas si vieux, je serais jaloux d’une telle félicité. Avec une telle technique, aucun besoin de crier pour te voir rejoindre sa table.

— Elle n’en a nul besoin, ses talents de cuisinière y suffisent, répondit Anhem, mais certains desserts sont plus agréables que d’autres.

Le rire de Moc et de quelques autres confirma, si besoin était, la nature du dessert en question.

— Comment peux-tu continuer à réfléchir sainement en ayant pareille tentation à portée de main ?

— Il est bien secondé, s’amusa Moc.

Anhem secoua la tête avec agacement.

— Du self contrôle, répondit-il, et une pratique régulière pour ne jamais me trouver en manque. Sans compter qu’une petite pause dans la journée ne nuit pas à la concentration, bien au contraire.

Les rires avaient de nouveau jailli quand il avait parlé des petites pauses, mais il ne releva pas, se contentant de s’amuser de l’hébétude de Duhaut.

— Ça va bien finir par se calmer, se rassura-t-il en avalant le reste de son café.

Le Sarangin rit en niant d’un signe de tête.

— Si l’on parvient à peu près à canaliser Chèile au bout d’un mois, il ne disparaît jamais, il reste même plutôt exigeant, ce qui nous permet de toujours satisfaire nos femmes.

— Quoi qu’il arrive, surtout, ne faites jamais part de cette particularité au reste de la population, prévint Duhaut. Vous nous mèneriez immanquablement au désastre. Personne ne peut rivaliser avec ce que vous leur offrez déjà, cela provoquerait des jalousies plus féroces, et bien compréhensibles, d’apprendre en plus ce genre de détail.

Il reposa son gobelet vide sur la table de travail et se leva.

— Bon, avant que je n’apprenne une autre chose à même de me démoraliser, je vais te laisser rejoindre ta femme.

La porte s’ouvrit et Anhem fut amusé d’entendre Duhaut soupirer, soulagé sans doute de ne pas voir Louise apparaître. Vern s’avança vers eux, une boite à la main.

— Je crois que contre toute attente, Louise t’apprécie, fit Anhem à l’intention de Duhaut. Cela devrait te consoler quelque peu.

Duhaut prit la boite qu’on lui tendait, et découvrant la chaleur qu’elle dégageait, il comprit qu’il s’agissait d’une préparation culinaire.

— Remercie-la pour moi, fit-il.

— Je n’y manquerai pas, s’esclaffa Anhem.

Duhaut secoua la tête, exaspéré, mais il souriait néanmoins ; il partit rapidement, comprenant que le chef du Cerdhe ne s’attarderait guère plus que lui dans la salle de réunion.

Quand, après Chèile, Louise et Anhem avaient fini par diversifier leur activité, il avait fallu moins d’un mois, pour que ce dernier constate que la jeune femme passait de plus en plus de temps dans la cuisine, et que les quantités qu’elle préparait augmentaient de manière significative de jour en jour.

Vern, qui semblait s’être découvert une passion pour la gastronomie, venait régulièrement l’aider, mais il devint vite évident que la cuisine de l’appartement était mal adaptée pour y faire des repas en nombre.

Anhem lui fit remarquer qu’elle n’était pas tenue de nourrir tous les hommes du Cerdhe, mais elle se contenta de lui répondre que le travail n’était pas vraiment différent, qu’elle prépare à manger pour deux ou pour dix – même si dans les faits, elle en prévoyait aisément pour vingt.

Il n’eut donc pas vraiment besoin de beaucoup de persuasion, pour réquisitionner deux appartements sur le même palier, ni même pour les réaménager.

En moins de trois semaines, leur nouvel appartement fut prêt. Louise rechignait un peu à quitter leur logement actuel, et durant toute la durée des travaux n’avait eu cesse de lui répéter qu’ils pouvaient attendre la naissance avant de déménager. Pourtant, quand il lui fit enfin découvrir les lieux, elle fut immédiatement conquise.

S’il n’avait que peu modifié la configuration initiale de l’un des logements, se contentant principalement de le rafraîchir, il n’en allait pas de même pour le second qu’il avait relié à l’autre pour pouvoir ainsi profiter d’une chambre supplémentaire.

Dans l’ancien salon du deuxième appartement, il avait fait aménager une véritable cuisine, munie d’accessoires et de fourneaux professionnels, qui autorisaient des déplacements bien plus aisés, et adaptés, que la kitchenette qu’elle utilisait auparavant.

— Pas plus d’un seul repas par jour, avait-il prévenu en la serrant contre lui.

Elle venait de découvrir l’univers qu’il lui offrait et, bouleversée à l’idée qu’il lui autorise implicitement à nourrir ses hommes, pleurait de joie dans ses bras.

— Si tu n’y prends pas garde, ils vont te réclamer de les alimenter tous. Je tiens à ce que le soir, tu ne sois tenue d’en nourrir qu’un seul : moi !

— Je ne mérite pas tout ça, avait-elle reproché entre deux sanglots.

— Tu mérites bien plus, mais je n’ai pas la possibilité d’assurer la protection d’un restaurant, s’amusa-t-il. Vern et Pomoc m’ont promis de t’aider, mais pense à leur laisser du temps pour s’entraîner.

— Je n’en abuserai pas, promit-elle.

— On verra ça, fit Anhem, un peu dubitatif, mais souriant.

***

Comme Elliana l’avait annoncé lors de sa seconde apparition devant les médias : il était aisé de sentir les tensions dans le souffle des Sarangins, pour peu qu’on les connaisse vraiment.

Louise en fut témoin au cours de son troisième mois de grossesse.

Même si Anhem se montrait parfois plus tendu, lorsque certains déplacements de ses hommes s’avéraient épineux ou plus risqués que d’autres, il parvenait habituellement à conserver un équilibre psychologique, qui lui permettait de gérer ce stress. Or depuis quelques jours, elle le sentait plus proche et plus distant, tout à la fois, et son haleine véhiculait une saveur irritante qui n’existait pas avant.

Ce soir-là, elle était parvenue à le distraire un moment, et il avait partiellement retrouvé son goût, mais allongée à ses côtés, et bien qu’il lui caresse langoureusement le bras, profitant de la sérénité qui suivait habituellement leurs ébats, elle sentait progressivement ses soucis s’imposer à lui.

— Tu vas partir, n’est-ce pas ?

— Je pense pouvoir l’éviter, répondit-il pour la rassurer.

Elle roula sur lui, se souleva, et prenant appui sur son buste, se posta au-dessus de lui. Elle caressa tendrement son visage, admirant pour la énième fois ses traits.

— Je t’aime, tu sais, déclara-t-elle.

Il sourit et attrapa sa nuque pour l’attirer à lui et l’embrasser tendrement.

— Je sais, fit-il en la libérant, et je t’aime aussi.

— Cela fait plus de trois mois que j’ai provoqué Chèile, reprit-elle, et un de plus avant ça, que tu me couves comme une mère inquiète pour sa progéniture. Il est peut-être temps pour toi de reprendre tes activités.

Il s’immobilisa, ses yeux s’agrandissant d’effroi.

— Je ne dis pas que je me lasse de toi ou que tu m’étouffes, rectifia-t-elle immédiatement, mais je sais que tu es inquiet à l’idée de me laisser, et que cela te paralyse.

— Tu n’es ni une charge, ni une contrainte, réfuta-t-il.

— Mais tu ne peux pas organiser ton travail comme d’habitude. J’ai conscience que je t’ai forcé la main, et que si j’avais attendu davantage, tu n’aurais probablement pas eu de choix aussi complexe à effectuer ; que tu aurais trouvé une période assez longue dans vos emplois du temps, pour ne pas devoir partir au cours de ma grossesse. Je ne comptais pas t’obliger à assumer mon impatience. J’ai toujours été consciente qu’il y aurait un prix à payer. Je ne te ferai pas honte, tu sais.

Il resserra son bras sur sa taille et vint doucement caresser sa joue en repoussant ses cheveux, étonné de la voir si sereine pour aborder ce sujet.

— Je sais que tu ne me feras pas honte, et je sais également que tu payerais le prix fort pour garder notre enfant en vie, mais je préférerais l’éviter, avoua-t-il.

— Je ne voudrais pas que tu te sentes coincé à cause de ma décision de ne pas attendre un moment plus favorable.

— Tu as eu raison de le faire, il n’y aurait jamais eu de moment propice, avoua-t-il à regret. J’ai au moins trois rendez-vous annuels incontournables auxquels je suis tenu d’assister en personne. Il n’y aurait jamais eu de bon moment pour que tu tombes enceinte.

— Trois, fit-elle avec moins d’assurance.

— Je vais trouver un moyen, tempéra-t-il immédiatement. Je peux m’arranger pour revenir au moins une fois par jour, il faut juste que je parvienne à organiser mes déplacements avec un timing plus sûr.

— Cela va t’occasionner une fatigue supplémentaire, s’inquiéta-t-elle.

Elle savait que ses hommes avaient peu de temps de repos lorsqu’ils étaient en déplacement. Ils réduisaient souvent leurs heures de sommeil au strict minimum pour rester attentifs, mais comptabilisaient rarement plus de quatre ou cinq heures sur trois jours. Si Anhem devait encore réduire cette durée, cela amoindrirait sensiblement ses capacités de réaction, en cas d’attaque ou de danger.

— J’aurai le temps de dormir durant les trajets, j’aurai même plus de repos que mes hommes, plaida-t-il.

— Ne te mets pas en danger pour moi. Je préfère te savoir loin pour quelques nuits, plutôt que pour toujours.

— Je prendrai soin de moi, assura-t-il. Mais si je peux l’éviter, tu n’auras pas à faire nourrir notre enfant par un autre.

— Je ne veux pas que tu te tourmentes, ou que tu te mettes en danger, si cela s’avère tout de même inévitable. Rappelle-toi que je savais ce qu’il en coûterait de faire Chèile avec un chef de Cerdhe.

— Je t’aime, mon ange.

— Moi aussi, mais je voudrais que tu cesses de t’inquiéter pour moi. Fais ton travail, je tiendrai ma place à tes côtés sans te faire honte.

Pour son malheur, il en avait conscience, et il savait également que sa marque contiendrait malheureusement, au moins une trace ne lui appartenant pas. Au vu de leur discussion, il savait qu’elle avait déjà une idée de celui qui l’imprimerait. Cependant, il ne lui demanda pas de qui il s’agissait, cela n’aurait servi qu’à la mettre mal à l’aise.

Il se permit en revanche d’espérer qu’il serait aussi doué que l’avait été Hellus avec Elliana.

Il l’embrassa encore, faisant abstraction de sa saveur un peu troublée par la nature de leur conversation, cherchant au contraire à la rendre plus pure, l’imprégnant de son désir pour la réveiller, retrouvant rapidement son goût si unique à travers l’amour qu’elle émettait sans réserve, exclusivement pour lui.

Pour leur première séparation, il ne partit que deux jours. Son organisation fut parfaite, il parvint à faire un aller-retour dans la nuit sans que son client n’en pâtisse d’aucune manière.

N’ayant que peu de temps entre ses vols, ils durent se contenter de quelques minutes volées, dans la limousine qu’il avait intentionnellement louée pour l’occasion.

La situation et le plaisir de ne pas devoir faire appel à un autre pour nourrir son bébé amusèrent beaucoup Louise, qui trouvait l’idée de faire l’amour dans une voiture particulièrement érotique. Elle s’en voulut tout de même de constater qu’Anhem n’était pas parvenu à dormir durant le vol aller, trop inquiet de ne pas pouvoir la satisfaire un minimum pendant le court laps de temps qu’il avait réussi à dégager.

Elle se rassura en se convainquant qu’il serait plus apte à dormir sur celui du retour.

Pourtant, bien que tout se soit passé exactement comme prévu, il se montra étonnamment exigeant en rentrant, et passa les deux jours suivants enfermé avec elle dans leur appartement, où ils passèrent la majorité du temps dans leur lit.

Chapitre 14

Mis en confiance, Anhem se permit ensuite quelques missions, mais toujours à la condition de ne pas s’absenter plus de vingt heures de son domicile, se laissant ainsi une marge de sécurité importante pour parer à d’éventuels impondérables.

Louise restait sereine, elle s’amusait même de le voir si survolté avant ses départs et si amoureux à ses retours, profitant alors honteusement de son attention exclusive.

Sa sérénité, qui n’était pourtant qu’apparence lors de sa première absence, devint rapidement réelle. Cette attitude plaisait énormément aux hommes qui, s’ils se montraient encore plus attentifs à ses besoins lors des missions d’Anhem, n’en louaient pas moins sa confiance affichée en leur chef.

Louise ne s’était pas vraiment trompée, elle savait que sa présence avait sérieusement ralenti le travail sur le terrain de son amant, elle le sentait à l’excitation qu’il manifestait lorsqu’il planifiait les sorties auxquelles il participerait, à sa joie plus intense quand il rentrait.

Pour rien au monde, elle n’aurait voulu le brider.

Alors qu’elle entrait dans son cinquième mois de grossesse, elle sentit de nouveau cette tension qu’elle avait cru ne jamais devoir retrouver. Le second événement incontournable de l’année était arrivé, et il peinait à organiser le planning pour se libérer comme il l’aurait voulu.

Si parfois, elle s’amusait à venir le divertir dans la salle de réunion, elle ne s’autorisa pas à le déranger durant les deux jours qui précédèrent. Elle était parvenue à avoir une discussion instructive avec Moc, et savait qu’il lui serait particulièrement difficile, pour ne pas dire impossible, de trouver une solution à son dilemme.

Louise se contenta donc de l’apaiser au maximum en affichant un air confiant.

Après leur première conversation, elle avait compris qu’elle ne pourrait le rassurer en lui affirmant qu’elle supporterait ses absences ; aussi évitait-elle de lui répéter qu’il n’avait pas à se soucier d’elle, se contentant de l’accueillir entre ses bras, avec toute la tendresse dont elle était capable, chaque fois qu’il en exprimait le besoin.

Afin de réduire le délai au plus court, il arriva sur place bien après son équipe, ne se présentant auprès de son client que quelques instants avant sa première exposition publique.

Pour avoir un jour malmené une religion un peu trop vindicative, celui-ci avait dû se cloîtrer chez lui, mais il s’obligeait tout de même à assurer au moins une conférence par an, pour bien montrer que les menaces à son encontre n’auraient pas raison de son droit de penser et de s’exprimer librement.

Chacune de ses apparitions était un challenge pour ses gardes du corps, et ce dernier n’avait réellement confiance qu’en Anhem, entre les mains de qui il remettait sa vie chaque année sans aucune hésitation. Si celui-ci ne s’était pas présenté, il aurait toutefois annulé son intervention, car dans son esprit le Sarangin était son porte-bonheur et sa vie dépendait de sa présence à ses côtés.

Son discours s’acheva plus tard que ce qui avait été planifié, et Anhem rageait, car il voyait le délai, prévu pour se rendre à l’aéroport, se réduire de façon alarmante. Pourtant, il n’aurait pas pu envisager de disparaître avant d’avoir raccompagné l’homme jusqu’à sa résidence : c’était le moment le plus délicat de leur mission. Il lui avait donné sa parole d’honneur qu’il serait toujours le premier à prendre une balle pour lui lors de ses interventions, il ne pouvait se dédire.

Retenu par des hommes importants, son client ne parvenait pas à se libérer, il conversa longuement, jusqu’au moment où Anhem dût s’avouer qu’il n’avait plus aucune chance d’attraper l’avion qui devait le ramener au Cerdhe.

En désespoir de cause, il demanda mentalement à l’un de ses hommes de joindre Moc, pour l’inciter à trouver une solution de rechange, escomptant, sans trop y croire, qu’il existait encore une alternative qui lui permettrait de rentrer à temps.

Lorsqu’enfin, il eut reconduit son client à son domicile, il n’avait toujours aucune nouvelle rassurante de son second ; pas la moindre information au sujet d’un vol de secours ou d’une alternative quelconque.

Il attrapa son téléphone portable, mais, avant d’avoir pu composer le numéro du Cerdhe, celui-ci se mit à sonner. Avec appréhension, il décrocha.

Louise sentit le changement d’attitude des hommes, alors qu’incapable de dormir, elle était montée nager un moment. Ce n’était pas vraiment flagrant, mais s’ils cherchaient à agir normalement, ils ne parvenaient pas à lui renvoyer cette bonhomie insouciante coutumière. Ils se montraient trop attentifs, trop discrets d’une certaine façon, pour qu’elle ne le remarque pas.

Il n’en fallut pas plus pour qu’elle rejoigne Moc dans la salle de réunion.

— Un problème ? demanda-t-elle sans détour.

Jamais auparavant, elle n’avait vu un Sarangin aussi mal à l’aise, même Qivia lorsqu’il avait eu cette phrase malheureuse, au sujet de la manière dont il s’était fait voler sa semence, n’avait pas eu une mine aussi fuyante.

Elle s’obligea à respirer profondément pour garder son calme puis, redressant les épaules, déclara, sans que sa voix ne tremble le moins du monde.

— Il ne rentrera pas, n’est-ce pas ?

— Il n’a pas pu prendre son vol, mais nous cherchons une solution, fit-il.

Elle s’avança jusqu’à lui, posa une main sur son bras, et tout en le regardant droit dans les yeux, demanda.

— Quel pourcentage a-t-il de rentrer à temps ?

Elle ne doutait pas qu’il savait à quand remontait exactement leur dernier rapport, et en conséquence, elle se doutait qu’il connaissait également le délai à ne pas dépasser.

— Cinq pour cent, confessa-t-il avec une grimace désolée.

Louise se doutait qu’il gonflait son chiffre pour lui laisser un espoir.

— Peut-on le joindre ?

— Pas dans l’immédiat, mais dès que son client sera chez lui, il répondra au téléphone.

— Dans combien de temps ?

— D’ici vingt ou vingt-cinq minutes, je pense.

Elle inspira profondément pour se donner du courage.

— Ne te tracasse pas à chercher une solution qui n’existe pas. Il rentrera avec les hommes, déclara-t-elle.

— Mais, il sera…

— Je sais ! Mais il ne sert à rien de gaspiller inutilement ton énergie, pour chercher une solution de le faire revenir à temps qui n’existe pas.

— Il ne me lâchera pas tant…

— C’est pour ça que je lui parlerai moi-même, dès que ce sera possible. Nous savons tous les deux qu’aucun vol ne lui permettra d’être ici assez vite, il s’en faut de trois ou quatre heures.

Moc parut surpris de la savoir aussi bien informée, cependant, il ne pouvait pas réfuter son affirmation, l’ayant malheureusement réalisé peu avant son arrivée dans la salle.

— Je reviens d’ici quelques minutes.

Elle pivota et reprit le chemin vers son appartement. Sans surprise, Louise trouva Vern qui l’attendait dans le couloir menant chez elle.

Elle lui fit signe d’entrer et referma la porte derrière eux avant de se diriger vers la cuisine. Sans un mot, elle prit un verre qu’elle remplit de jus d’orange tout en songeant à Elliana, à ce qu’elle avait vécu.

Elle avala la moitié de celui-ci, puis se décida à faire face à Vern.

Il n’attendit pas un autre geste de sa part pour la prendre dans ses bras, sentant toute l’angoisse qu’elle cachait si bien aux autres.

— Il faut que je lui parle, sinon il va mener une vie d’enfer à Moc.

— Il t’écoutera, la rassura-t-il. Il comprendra.

Elle releva la tête et eut la surprise de lire de l’admiration dans son regard.

— Pas ici, pria-t-elle.

Il hocha la tête avant de se pencher sur elle et de lui imposer son souffle. Il était si calme, si semblable à celui qu’elle côtoyait chaque jour, qu’elle y trouva la force qui commençait à lui faire défaut. Il se recula sans précipitation et sortit de l’appartement.

Louise attrapa la bouteille de vodka qu’elle mettait au réfrigérateur chaque fois qu’Anhem partait. Lentement à geste compté, elle dévissa le bouchon, en versa un doigt dans son reste de jus d’orange, avant de se raviser et d’en ajouter un second, puis elle la rangea.

Elle n’avait jamais aimé l’alcool, elle avait très tôt compris les dégâts que sa consommation occasionnait, aussi pinça-t-elle le nez pour réussir à finir son verre, mais elle n’en laissa pas la moindre goutte.

Elle se rendit ensuite dans la salle de bain pour se laver les dents, afin que l’on ne puisse pas sentir l’alcool dans son haleine, et descendit rejoindre Moc.

L’impassibilité de l’homme était de façade, mais elle ne pouvait lui tenir rigueur de refuser d’afficher ses sentiments, alors qu’elle-même agissait de manière identique.

— Ils arriveront à quinze heures ? demanda-t-elle.

— Oui, tu veux le rejoindre à l’aéroport ? Je peux…

— Non, l’interrompit-elle gentiment en souriant. Je préfère le revoir chez nous.

Il marqua sa compréhension d’un signe de tête.

Ils patientèrent en silence, les hommes s’éclipsant discrètement pour les laisser seuls. Moc se détendit imperceptiblement quand le dernier homme fut sorti, et qu’elle ne fit toujours pas mine de prendre la parole.

Louise réalisa alors qu’il avait craint qu’elle ne lui demande de nourrir son enfant.

Si chacun était fier de pouvoir apporter son concours à une femme enceinte, beaucoup craignaient de devoir assurer ce rôle, redoutant de blesser cruellement la mère – ou l’enfant – en essayant de les aider.

Intérieurement, elle se félicita d’avoir eu le temps de se préparer mentalement, et d’avoir prévenu Vern de sa décision depuis bien longtemps, lui permettant également d’anticiper ce moment.

Elle vit Moc attraper le combiné du téléphone fixe, et tapoter une série de chiffres sur le cadran tout en lui signifiant avec regret.

— La ligne de son portable n’est pas totalement sécurisée, normalement il ne s’en sert qu’avec ses clients.

Elle opina, elle le savait également, mais elle devait lui paraître troublée. Elle prit le combiné qu’il lui tendait, et il s’écarta suffisamment pour lui laisser un peu d’intimités.

— Allô !

— Bonsoir, mon amour, murmura-t-elle.

Elle entendit son silence, celui de sa respiration retenue qui lui disait qu’il avait déjà compris ce qu’elle s’apprêtait à lui annoncer.

— Non, souffla-t-il finalement, je…

— Si ! Tu sais aussi bien que moi que ça ne sert à rien de remuer ciel et terre, cela ne changera rien, le temps manquera toujours. Reste avec tes hommes, rentre avec eux, deux heures de plus ou de moins ne changeront rien, et tu seras moins angoissé avec eux, que seul au milieu d’humains sur un vol standard.

— Tu n’as pas d’obligation, voulut-il préciser, la gorge nouée.

— Je sais, mais comme je te l’ai déjà dit lorsque je t’ai imposé Chèile, je savais que je m’exposais à ce risque. Je ne compte pas me désengager maintenant que le moment est venu.

— Je ne veux pas que tu en souffres, s’angoissa Anhem, incapable de lui cacher sa peur.

— Tout se passera bien, se força-t-elle à dire.

Il y eut un court silence, puis elle reprit.

— Anhem ?

— Oui, mon amour !

— N’ennuie pas Moc ou les autres pour savoir comment je vais. Essaye de te reposer.

Elle le sentit hésiter, mais il finit par lui accorder sa requête.

— Je préférerais également que tu n’appelles pas. Je voudrais pouvoir être dans tes bras la prochaine fois que j’entendrai ta voix.

— Louise, je ne crois pas que…

— S’il te plaît ! pria-t-elle, plus implorante qu’elle ne l’aurait voulu.

— Très bien, concéda-t-il en comprenant l’importance que cela revêtait pour elle.

Elle toussota pour s’éclaircir la voix.

— Je t’aime, à demain, mon amour.

— À demain, mon ange, murmura-t-il, la gorge si serrée qu’il craignit un instant de ne plus pouvoir parler.

La main tremblante, elle reposa le combiné sur son socle. Elle s’accorda une longue inspiration étranglée, luttant contre les larmes qu’elle ne voulait pas laisser couler. Si seulement Anhem n’avait pas paru aussi malheureux, il aurait été plus aisé pour elle de faire face.

Déterminée à se montrer forte, elle se redressa et, se tournant vers Moc, déclara :

— Il devrait te laisser tranquille jusqu’à l’heure d’embarquer. Essaye de dormir tant qu’il t’en laisse l’occasion, et s’il devient trop infernal n’hésite pas à le menacer de m’en parler.

Elle se dirigea vers la porte, mais juste avant de partir, elle se retourna.

— Merci pour tout, Moc.

— Je n’ai rien fait, regretta-t-il.

— Tu as essayé, c’est déjà beaucoup.

Louise craignait de perdre courage dans l’ascenseur, mais il lui fallait encore tenir le coup un moment. Elle aurait aimé pouvoir boire encore un ou deux doigts de vodka, mais outre le fait que l’alcool était nocif pour son enfant, elle n’entendait pas non plus prendre des risques inconsidérés vu ce qu’elle s’apprêtait à faire.

Elle s’avança et, sans se laisser le temps de trop réfléchir à ce qui l’attendait, poussa la porte de l’appartement de Vern.

— Il n’y a pas encore d’urgence, dit-il en toute simplicité.

— Je n’aurai pas la force d’attendre la dernière minute. S’il y avait eu une chance, sans doute aurais-je attendu, mais il n’y en a aucune. Je préfère ne pas attendre demain matin. Si cela ne te dérange pas, acheva-t-elle avec une brusque angoisse à l’idée qu’il pourrait en être différemment pour lui.

— Cela ne change rien effectivement, avoua-t-il en attrapant le verre qu’il avait préparé et posé sur la table basse.

— Tu attendras vingt minutes ?

Elle savait que son angoisse se faisait de plus en plus visible, mais elle ne pouvait pas reculer, même si elle sentait son courage fondre en réalisant véritablement ce qu’elle s’apprêtait à faire.

— Plus s’il le faut, confirma-t-il.

Elle prit le verre et s’obligea à l’avaler en essayant d’oublier ce qu’il contenait. Elle fut toutefois agréablement surprise de ne rien sentir d’autre que le jus d’orange qui le composait.

Elle était stupéfaite d’être capable d’avaler cette préparation, presque sans frémir, alors qu’elle savait exactement ce qu’elle contenait. Elle savait avec précision les ravages qu’il faisait, se rappelait du nombre de fois où son patron, pourtant peu regardant par ailleurs, avait mis en garde les femmes qui venaient dans son bar, leur rappelant qu’elles ne devaient jamais quitter leur consommation des yeux.

Louise l’avait soupçonné de suspecter certains de ses clients habituels, d’user de cette technique pour pouvoir aisément abuser des femmes qu’ils rencontraient dans le bar, mais s’il mettait ces dernières en garde, jamais il n’avait menacé aucun de ses clients de les dénoncer.

Louise avait parfois discrètement échangé des boissons douteuses, mais cela n’avait pas empêché la police de venir l’interroger une fois au sujet d’un viol. Malheureusement, elle n’avait pas travaillé le jour en question, et n’avait donc pas pu aider la victime en dénonçant son agresseur.

La présence de son patron l’avait même retenue de citer ceux qui auraient pu se rendre coupables de ce crime. À l’époque, elle n’avait pas eu le courage de parler, elle était jeune, seule, et elle avait besoin de son travail pour vivre.

— C’est lâche de ma part, n’est-ce pas ? fit-elle en lui rendant le verre, songeant autant à ses actes passés que présents.

Il le reposa sur la table basse et vint la prendre tendrement dans ses bras.

— Ce n’est pas une lâcheté, et si réellement cette drogue est efficace avec toi, il serait bon de ne pas le taire.

— Tu ne comptais pas en discuter avec les hommes ? fit-elle surprise.

Étrangement, parler avec Vern la détendait, à moins que ce ne soit déjà l’effet du GHB qui se faisait sentir. Cette drogue était véritablement horrifiante, si elle n’avait pas su qu’elle venait de la boire, elle n’aurait eu aucun moyen de le suspecter. Rien, si ce n’était cette sensation de détente, ne lui aurait permis de réaliser qu’elle était droguée, et que bientôt, elle ne serait plus en état de se défendre, ou de tout simplement refuser ce qu’on lui imposerait.

— Quoi qu’il se passe, je n’en parlerai jamais, répondit Vern. Que ce soit avec Anhem ou un autre. C’est une des règles qui évite que ces situations deviennent malsaines. La seule qui peut parler de ce moment, c’est toi.

— Tu veux dire que bien que vous portiez tous Hellus aux nues pour sa contribution à la marque d’Elliana, aucun ne sait comment il est parvenu à la marquer si joliment.

Il hocha la tête.

— Ce serait totalement indécent de chercher à le savoir, et cela mettrait Elliana particulièrement mal à l’aise d’imaginer que nous sachions ce qui s’est passé dans les détails. Il est des choses qui ne doivent pas être dites.

— Pourtant, tu t’attends à ce que moi j’en parle, fit-elle remarquer.

— Notre race est insensible aux drogues et aux médicaments, fit-il. Notre constitution n’y réagit pas et les élimine comme elle le fait avec les autres déchets organiques, sans que cela nous affecte le moins du monde, c’est la raison pour laquelle nos femmes n’y ont pas recours. Mais si le GHB a effectivement l’effet que tu escomptes, cela pourrait permettre à d’autres humaines dans ta situation, ou dans celle qu’a connue Elliana, de ne pas trop souffrir de cette particularité qui nous oblige à nourrir nos enfants tous les jours.

Bien qu’elle entende parfaitement ce qu’il lui disait, elle commençait à avoir des difficultés à s’attacher aux mots et à leur sens. Elle avait la désagréable sensation de tanguer, comme si l’environnement bougeait soudain de façon aléatoire.

Elle eut vaguement conscience que Vern resserrait ses bras autour d’elle et la priait de fermer les yeux. Elle s’exécuta, manquant de volonté pour lui opposer la moindre objection.

Elle se sentit basculer ; peut-être Vern l’avait-il soulevée de terre, ou peut-être se tenait-elle toujours debout contre lui au milieu de son salon. Elle ne parvenait plus à se raccrocher à aucune réalité, ne restait que cette sensation un peu désagréable qui lui donnait l’impression d’être ivre au point de ne plus savoir ce qui l’entourait.

Chapitre 15

Louise se redressa brusquement, saisie d’une nausée aussi soudaine qu’irrépressible. Elle fut heureuse de réaliser que quelqu’un lui présentait une bassine pour pouvoir se soulager, même si elle était gênée d’imposer son malaise à une tierce personne.

Une fois la crise passée, elle se rallongea, frissonnante.

— Bois un peu, lui proposa Vern en l’aidant à se redresser.

Elle parvint à avaler quelques gorgées d’eau avec son aide, les trouvant délicieusement fraîches et apaisantes.

— Ça va ?

Elle hocha précautionneusement la tête, attendant d’être de nouveau allongée pour ouvrir les yeux. En constatant qu’il faisait jour, elle se rappela les événements de la veille… enfin, la partie la moins inquiétante pour elle.

Elle posa son regard sur Vern, et lui sourit pour le rassurer, presque amusée de le voir si inquiet.

— Pas assez pour préparer à manger, répondit-elle.

Elle referma les yeux, comme éreintée par une nuit dont elle ne se rappelait pourtant quasiment rien ; en tout cas, rien à partir du moment où Vern avait reposé son verre sur la table basse de son salon. Si elle l’avait sollicité, son esprit lui aurait sans doute procuré quelques images, ou quelques sensations dérangeantes, mais elle savait ce qui s’était déroulé pendant sa semi-inconscience, et elle n’avait nul désir d’en laisser remonter le moindre détail.

Son enfant était vivant, c’était la seule chose qui lui importait, et si elle pouvait continuer à garder tout le reste dans le brouillard, voire ne jamais plus y penser, ce serait encore mieux pour son équilibre psychologique.

Elle se demandait comment les victimes parvenaient à se remettre d’une telle agression. Avoir son corps qui dénonçait un acte dont on ne gardait que des souvenirs trop parcellaires pour pouvoir leur donner une réalité, avait de quoi rendre dingue n’importe quelle femme.

Désireuse de ne pas s’appesantir sur le sujet, elle demanda :

— Il est quelle heure ?

— Presque dix heures.

Elle percevait encore son angoisse, mais elle n’avait pas la force de rouvrir les yeux.

— Il faudrait que je retourne dans ma chambre, je ne voudrais pas qu’Anhem me cherche.

Vern comprit qu’elle ne voulait pas qu’il la découvre dans le lit d’un autre, mais il ne fit aucun commentaire, il glissa délicatement ses bras sous elle avant de la soulever avec mille précautions.

— Tu ne peux pas me porter jusqu’à chez moi, s’insurgea-t-elle en comprenant ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Essaye de m’en empêcher, s’amusa-t-il.

— Pose-moi ! intima-t-elle avec le peu de force qu’elle possédait.

— Quand tu seras dans ton lit, répliqua-t-il avec bonne humeur.

Ils étaient déjà devant l’ascenseur, aussi comprit-elle qu’il était inutile d’insister. Elle n’entendait toutefois pas laisser passer sa désobéissance à son ordre ; elle se promit de se venger plus tard, quand elle serait à nouveau en pleine possession de ses moyens.

— J’espère que je suis lourde, ronchonna-t-elle.

— Légère comme une plume au contraire, contredit-il en se retenant de rire.

Il semblait plus serein que la veille, et cela la soulagea. Elle s’autorisa de nouveau à fermer les yeux, se fiant aux mouvements pour déterminer où ils se trouvaient. Vern la déposa sur son lit, et elle se glissa maladroitement sous les draps.

— Puis-je rester un peu ?

— Tu as encore peur pour moi, fit-elle, attendrie et amusée.

— J’aimerais être présent si tu avais besoin de quelque chose, fit-il valoir.

— Alors, reste, accorda-t-elle.

Il s’assit à ses côtés sur le lit. Malhabilement, Louise l’attira à elle, l’obligeant à s’allonger à ses côtés pour pouvoir se blottir contre lui.

Elle se réveilla deux heures plus tard, incapable de déterminer qui, de son estomac ou de sa vessie, l’y avait incité. Une fois de plus, elle était étonnée de ne ressentir aucune gêne à se réveiller à côté de Vern, comme s’il n’y avait aucune ambiguïté à se trouver là, contre lui.

Elle décida de se lever, pour répondre au besoin plus urgent que jamais de se rendre aux toilettes. Tout aussi naturellement, elle se dirigea ensuite vers la douche, heureuse de sentir l’eau chaude achever de la réveiller.

La reconnaissance qu’elle vouait désormais à Vern lui fit penser à Elliana. Elle comprenait pour la première fois que les gestes de tendresse entre Elliana et Hellus n’avaient aucune valeur sexuelle. Ils n’étaient qu’une manifestation d’une gratitude immense, une expression de leur affection mutuelle. La même complicité qu’elle ressentait à son tour pour cet homme qui lui avait permis de sauver son enfant.

Alors qu’elle trouvait enfin le courage de regarder sa marque, elle constata avec autant de surprises que de soulagement que l’intervention de Vern avait à peine marqué sa peau d’une simple ligne rosée.

Si elle s’estimait heureuse de ne garder aucun souvenir de ce qui s’était passé, il paraissait évident que son enfant n’y avait rien vu de marquant : ni en bien, ni en mal.

Elle s’était réveillée contre Vern, cependant, elle constata qu’il ne s’était pas attardé après son départ. Mais s’il avait quitté la chambre quand elle y revint, elle comprit rapidement qu’il ne l’avait pas abandonné pour autant, quand elle sentit l’agréable odeur de café.

Louise avait cessé de consommer ce nectar peu de temps après Chèile, ce dernier ayant tendance à générer des nausées. Cependant, elle continuait à en préparer pour Anhem qui n’envisageait pas sa journée sans une bonne tasse de café, et elle associait aisément cette odeur à son amant.

Bien qu’elle sache qu’il n’était pas dans la cuisine, elle s’y dirigea en souriant, heureuse d’avoir surmonté l’épreuve de la veille plus facilement qu’elle n’aurait pu l’espérer.

Désireuse de partager cette sensation, elle vint se blottir contre Vern et lui offrit son souffle. En échange, il lui retourna un sourire attendri, nullement troublé de la découvrir plus démonstrative que d’habitude.

— Merci pour tout, dit-elle.

— Tu ne te souviens de rien, n’est-ce pas ?

Elle secoua la tête en souriant de ce bonheur.

— Pas même de notre conversation sur l’intérêt d’expliquer les avantages de l’utilisation de cette drogue ? questionna-t-il avec une légère nervosité.

Maintenant qu’il y faisait allusion, il lui semblait se souvenir de ses paroles, mais elles étaient un peu brouillées. Elle se détacha lentement de lui pour attraper l’un des toasts qu’il avait préparés à son attention.

— Si, vaguement, mais j’aimerais en parler d’abord avec Anhem. Je préférerais que tu gardes ça pour toi avant que j’aie eu le temps d’en discuter avec lui.

Il se rembrunit quelque peu, mais poursuivit tout de même la conversation, désireux de lui remémorer un détail d’importance.

— Tu ne te rappelles effectivement pas tout, confirma-t-il. Comme je te l’ai dit hier, il est hors de question que je puisse faire la moindre allusion à ce qui s’est passé. La seule chose que je n’ai pas à taire, c’est que je t’ai apporté mon aide ; et encore, si tu estimes préférable de ne pas le révéler, je ne confirmerai aucune des rumeurs qui circuleront.

— Pourquoi voudrais-tu que je te retire ce mérite ? s’étonna-t-elle.

— La trace est suffisamment neutre pour ne pas éveiller la curiosité, que tu le taises ou non, mon nom ne restera pas dans les annales, déclara-t-il en haussant les épaules.

— Mais elle n’est pas honteuse ? chercha-t-elle à clarifier.

— Bien sûr que non, s’indigna-t-il à cette idée, chacun y lira au contraire le courage qui t’a permis de supporter les contraintes liées aux impératifs de notre peuple.

Louise revint contre lui pour essayer d’atténuer un peu l’insulte qu’elle semblait lui avoir involontairement faite.

— Pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire. Ta réflexion laissait à penser que tu ne la trouvais pas digne d’intérêt, et je ne voudrais pas que l’on te fasse des reproches ou que tu deviennes la cible de quolibets.

Avec plaisir, elle le sentit se détendre et vit réapparaître l’ombre d’un sourire sur ses lèvres.

— Même si elle n’a pas la finesse du travail de Hellus, je n’ai pas lieu de m’en plaindre. Si elle ne présente aucune courbe, elle ne laisse pas pour autant apparaître une rupture ou des éclats dénonçant une brutalité quelconque. Je n’ai vraiment pas lieu de la renier.

— Tu ne risques donc aucun désagrément si j’avoue ton rôle ? insista-t-elle.

— Si nous sommes naturellement taquins, expliqua-t-il patiemment, il ne viendrait à l’idée de personne de faire la moindre critique sur ce sujet. Aucun parmi nous ne sachant ce qu’il verrait apparaître dans une situation similaire.

Si proche de lui, elle percevait dans son maintien un rien de fierté d’avoir été choisi, et surtout de n’avoir pas failli de manière flagrante. Si la marque était discrète, elle ne semblait pas dénoncer une infamie pour autant.

— Je ne vois donc aucune raison pour ne pas te rendre justice. Sans ton aide, je doute d’avoir eu le courage de faire face dignement.

— En tout cas, tu en as eu assez pour prendre le risque d’essayer une substance, qui est habituellement utilisée pour faciliter les viols.

— Ce n’est pas glorieux, je m’étais suffisamment documentée pour savoir que je ne courrais pas réellement de risque. Et je suis certaine que tu en avais fait tout autant de ton côté.

Il se contenta de sourire sans confirmer ce qu’elle avait deviné.

— Se soustraire à une douleur inutile, et même parfois dangereuse pour l’enfant, n’est pas indigne, affirma Vern. Et si tu parviens à en parler, ne serait-ce qu’à quelques Chèiles, cela permettra d’empêcher des traumatismes que nous serions heureux de leur éviter.

Elle s’écarta, un peu gênée de le sentir si fier d’elle, alors qu’elle se sentait toujours aussi lâche ; elle considérait qu’elle n’avait pas eu le courage de faire vraiment face. Elle avait un peu le sentiment d’avoir triché. Elle prit un autre toast avant de remplir un bol de lait, qu’elle mit à chauffer au micro-ondes.

— Puis-je te demander une faveur ? demanda presque timidement Vern.

— Bien sûr, affirma-t-elle, surprise de le voir hésitant.

— Si un jour je rencontre Chèile, et si je me trouve obligé de m’absenter ou… Voudras-tu informer ma promise des possibilités offertes par le GHB ?

Louise réalisa soudain ce que cette idée avait d’important pour lui. Elle se rendait compte qu’il envisageait véritablement son subterfuge, comme une parade à la souffrance qui découlait de cette obligation étrange.

— Tu as ma promesse, je lui en parlerai si cela devenait nécessaire.

Elle lui sourit et il l’imita, visiblement heureux et soulagé par cette parole donnée. Tous deux savaient qu’elle la respecterait.

Louise et Vern avaient passé le début d’après-midi ensemble. Elle appréhendait un peu la réaction d’Anhem, et incapable de rester en place, avait entrepris de récurer la cuisine. Vern tâchait de ne pas la gêner, se contentant de l’aider à déplacer certains éléments lourds, conscient qu’elle avait besoin de cette activité, et qu’une aide plus énergique l’aurait privée de son exutoire.

Pourtant, cela ne l’empêchait pas de penser ; tout juste de ne pas céder à l’angoisse. Elle appréciait donc la présence de Vern qui lui interdisait de craquer.

Peu après quinze heures, il se rinça les mains et demanda.

— Veux-tu que je reste ?

Tout d’abord surprise, elle réalisa soudain qu’il lui demandait si elle voulait qu’il soit là lorsqu’Anhem reviendrait. Elle entreprit de rincer rapidement les quelques ustensiles qu’elle avait aspergés de produits.

— Non, ça va aller, assura-t-elle. Merci.

Il se posta derrière elle et l’immobilisa un instant dans ses bras. Il se pencha vers son oreille et affirma.

— Tu n’as rien à redouter, n’importe quel homme serait heureux de retrouver une femme comme toi.

Elle se retourna dès qu’il la relâcha, sidérée qu’il puisse sentir à ce point, combien elle se sentait peu sûre d’elle.

— Anhem méritait une femme à sa hauteur, et nous sommes tous conscients que tu es exactement ce dont nous aurions rêvé pour lui.

Elle en restait sans voix. Certes, elle avait depuis longtemps compris qu’elle devait se montrer à la hauteur des responsabilités d’Anhem, mais elle n’avait pas imaginé que les hommes pouvaient se montrer aussi attentifs au bonheur de leur chef.

— Ils sont en route vers l’immeuble, précisa-t-il. Je te laisse ?

Elle hocha la tête avant de se dépêcher de ranger les quelques affaires qui traînaient encore.

Nerveusement, elle retourna dans leur salon, trop énervée pour être capable de tenir en place, mais incapable d’entreprendre la moindre tâche, tournant autour du canapé pour essayer d’évacuer un peu sa tension et son inquiétude.

***

Moc lui avait assuré qu’elle se portait bien, qu’elle faisait du ménage dans la cuisine sous l’œil attentif de Vern. En sortant de l’ascenseur, il avait hésité à entrer par la porte y menant directement, mais n’entendant aucun bruit, il en conclut qu’elle avait regagné leur appartement.

Il avait essayé de se détendre et de profiter du trajet pour se reposer, mais, à cet instant, il était de nouveau angoissé et inquiet de découvrir son état d’esprit.

Il ouvrit la porte et s’avança dans le salon. Il n’eut qu’à écarter les bras pour l’accueillir, les refermant aussi vite pour l’emprisonner contre lui, heureux de l’entendre soupirer d’aise en se blottissant contre lui.

— Tu vas bien ? murmura-t-il en la berçant doucement.

Elle hocha la tête contre son torse.

— Je t’aime, mon ange.

Elle leva la tête et monta sa main jusqu’à sa nuque pour l’inciter à se pencher plus vite, alors qu’il prenait le temps de l’admirer avant de prendre ses lèvres.

Son goût était toujours aussi enivrant, l’emplissant de cette sensation si unique d’être entier. Il lui imposa son souffle, cherchant à étouffer l’appréhension qu’elle émettait.

— J’étais inquiet pour toi, avoua-t-il en caressant sa joue tout en la dévorant du regard. Pardon, j’aur…

Louise posa ses doigts sur sa bouche.

— Tu as fait tout ce que tu pouvais, tu n’as pas à t’excuser.

Elle vit son regard s’éclairer de reconnaissance, et elle réalisa qu’il s’était probablement torturé plus qu’elle de la situation.

— Nous allons bien, ajouta-t-elle pour l’en convaincre.

Elle prit sa main et la posa sur son ventre, étonnée qu’il n’ait pas cherché à le faire de lui-même. Il caressa doucement sa peau avant de l’attirer plus étroitement contre lui.

Il se montrait toujours plus possessif quand il rentrait de mission, mais à cet instant, elle comprit que cette fois, il allait avoir véritablement du mal à lui laisser une quelconque autonomie durant les heures à venir.

Le regard rivé au sien, elle l’admirait sans retenue.

— Embrasse-moi, exigea-t-elle.

— Je veux plus, avoua-t-il sans pourtant faire un geste.

Elle réalisa qu’il craignait de la brusquer, et qu’il n’osait pas s’imposer à elle, redoutant de la bousculer après ce qu’elle avait dû vivre.

Une fois de plus, elle attrapa sa nuque pour l’obliger à se mettre à sa portée.

— Moi aussi, souffla-t-elle avant de l’embrasser.

Elle sentit autant qu’elle entendit son gémissement de reddition, elle s’accrocha à son cou alors qu’il la soulevait de terre. Elle le ceintura de ses jambes tandis qu’il la transportait dans leur chambre, laissant toutes les inquiétudes derrière eux, se contentant du plaisir brut de se retrouver.

Anhem fit preuve d’une douceur et d’une attention exceptionnelle, comme s’il redoutait encore de lui faire du mal, mais elle était si heureuse de le retrouver, qu’elle ne s’en irrita pas, appréciant au contraire de le découvrir si prévenant.

Allongée contre son amant, sa tête reposant dans le creux de son épaule, elle profitait avec délice de cet instant de paix, de la douce langueur qui suivait la fulgurance du plaisir. Anhem inspira profondément, essayant de masquer un bâillement.

— Tu devrais essayer de dormir un peu, fit-elle en souriant.

— Je ne suis pas encore rassasié de toi, grogna-t-il en roulant sur le flanc.

Dans son mouvement, il l’avait emprisonnée, l’obligeant à se tourner, ses bras l’enfermant dans leur étreinte, sa main immense sur son ventre, alors que l’une de ses jambes retenait les siennes.

— Mais ça peut attendre que tu dormes un peu, argua-t-elle amusée.

— J’ai besoin de te sentir contre moi, avoua-t-il. Et tu n’as pas sommeil.

— Je suis si bien que je ne voudrais pas être ailleurs.

— Tu vas t’ennuyer, ronchonna-t-il.

Elle posa ses mains sur ses bras, frottant sa joue contre celui qui passait sous sa tête.

— Je ne m’ennuie jamais à tes côtés, assura-t-elle. Dors, tu en as besoin.

Il ronchonna une dernière fois, mais quelques instants plus tard, elle entendit sa respiration se faire plus ample et, sans surprise, constata qu’il dormait.

Elle n’avait pas sommeil, mais elle somnola tout de même, trop confortablement installée pour se l’interdire.

Chapitre 16

Lorsque la luminosité commença à décliner, et que la nuit s’annonça, Louise fut obligée de se lever. Essayant d’agir délicatement pour ne pas le réveiller, elle chercha à s’extraire de ses bras.

— Reste encore un peu, bougonna-t-il en resserrant son étreinte.

— J’ai besoin d’aller aux toilettes, plaida-t-elle.

— Tu reviens tout de suite après ?

Elle rit, mais lui accorda ce caprice. À regret, il consentit alors à la libérer. Elle s’empressa de se rendre dans la salle de bain avant de reprendre sa place à ses côtés.

Louise s’amusait de cette attitude possessive qu’il manifestait, car sitôt qu’elle s’était allongée, il l’avait happée pour l’envelopper de son corps dans une étreinte jalouse et protectrice.

— Je t’aime, fit-elle en l’embrassant.

Il ne répondit pas, mais son baiser se fit plus ardent, plus gourmand. Elle savait qu’il y mêlait son souffle dans l’intention de partager ses sentiments, mais à son grand regret, elle n’en percevait pas vraiment la valeur, elle savait juste que dans ces moments-là, il s’ouvrait vraiment à elle, aussi n’hésita-t-elle pas à lui offrir le sien.

— Tu es vraiment la plus merveilleuse des femmes, déclara-t-il quand leurs lèvres se séparèrent enfin après plusieurs tentatives avortées pour s’en détacher.

Louise avait du mal à supporter l’admiration qu’elle lisait dans ses yeux. Elle se détourna.

— Je vais te faire à manger, décida-t-elle.

Pourtant, avant qu’elle ne soit parvenue à s’éloigner, il la retint, reprenant sa place dans son dos.

— Reste encore un peu !

Elle se laissa faire, mais grimaça, sachant qu’il avait senti son malaise. Avec tendresse, il se focalisa sur son ventre, ce qu’il n’avait pas fait de lui-même jusqu’à présent. Il lui semblait presque entendre les questions qu’il ne posait pas. Elle soupira, se calant plus étroitement contre lui.

Anhem redessina lentement les arabesques de sa marque avant de survoler les deux centimètres plus clairs, s’attardant plus précisément sur le début d’une courbe particulièrement sombre qui apparaissait déjà. Quand il revint sur la ligne précédente, elle murmura.

— Vern.

— Merci, fit-il en embrassant son cou. Je suis heureux de voir qu’il ne t’a pas blessée. Tu es vraiment une femme courageuse pour avoir su surmonter cette situation. J’avoue que j’avais craint que tu ne t’imposes quelque chose d’insurmontable, plus terrible que ce que tu avais cru devoir supporter. À voir ta marque, on pourrait presque croire que tu n’as rien vécu d’épouvantable.

Elle soupira, s’agita puis, incapable de se taire, avoua.

— Je n’ai rien de formidable, j’ai triché ! Je me suis montrée lâche.

Elle aurait voulu s’éloigner, mais ses paroles avaient éveillé sa curiosité, et il n’entendait pas la laisser s’échapper en la laissant émettre de tel propos sans réagir.

— Tu n’es pas lâche, cela ne fait pas partie de ton tempérament, contredit-il. Je n’ai pas à savoir ce que tu as fait pour parvenir à nourrir notre enfant, mais je sais que tu t’es montrée assez forte pour que cela n’ait pas d’impact sur lui.

Sa main couvrit son ventre.

— Je n’ai eu besoin d’aucune force, démentit-elle. Je me suis contentée de me droguer pour ne pas avoir conscience de ce que ferait Vern.

Sa déclaration heurta visiblement Anhem qui en cessa de respirer. Elle s’empressa de couvrir sa main avec la sienne.

— Le GHB n’a aucun effet indésirable sur le bébé, je ne l’ai pas mis en danger, s’empressa-t-elle de le rassurer.

— GHB, répéta-t-il.

Elle se tourna vers lui pour chercher à déterminer s’il lui en voulait et, cette fois, il l’autorisa à bouger, restant pourtant à demi sur elle, lui permettant juste de rouler sur le dos pour pouvoir la regarder plus aisément.

— Il m’a permis de ne pas me rendre véritablement compte de ce qu’entreprenait Vern et, surtout, il m’interdit de me rappeler ce qui s’est passé. Je n’ai pas le courage que tu imaginais, s’excusa-t-elle honteuse de son stratagème.

Elle ne savait pas vraiment comment il réagirait en apprenant qu’elle n’avait pas assumé la situation comme il aurait pu l’espérer, mais elle ne s’attendait pas à le voir s’abattre sur elle comme il le fit.

Ce fut ses lèvres qui la touchèrent en premier, presque aussi rapidement, elle sentit ses mains courir sur sa peau. Alors qu’elle s’attendait à le voir manifester une certaine distance, une certaine désillusion à son aveu, il semblait au contraire y puiser une sorte de soulagement qui abolissait la retenue qu’il s’était imposée lors de leurs retrouvailles.

Elle sentait son désir, la brutalité de ses exigences ; son étreinte n’avait rien de la prévenance attentive dont il avait fait montre en début d’après-midi, mais elle en était rassurée, sachant qu’il ne se montrait réellement aussi empressé que lorsqu’il peinait à contrôler ses sentiments à son égard.

Et si sa réaction était incompréhensible, elle profita avec bonheur du plaisir qu’ils partageaient durant ces instants vibrants d’émotion.

Le sentant frémir presque en même temps qu’elle, Louise réalisa à quel point il avait eu du mal à se contenir de la devancer dans l’extase.

Pour ne pas risquer de faire du mal à leur enfant, il s’empressa de rouler sur le côté et, tout aussi rapidement, l’attira dans ses bras, pestant à mi-voix contre lui-même de s’être laissé emporter. Il s’accorda un moment, puis soulevant son menton, il l’embrassa doucement avant de déclarer sans la relâcher :

— Tu es une femme véritablement merveilleuse.

Devançant une dénégation, il posa son pouce sur ses lèvres, les caressant imperceptiblement.

— Si Elliana a la capacité de nous accorder et de trouver nos promises, tu te révèles tout aussi merveilleuse qu’elle en nous offrant la possibilité de vous protéger de ce défaut qui nous vaut de vous faire souffrir terriblement, si nous devons nous éloigner pendant votre grossesse.

— Je ne l’ai fait que dans l’intention de ne pas devoir assumer ce…

— Peu importe la raison ! Tu n’as pas idée de la torture que cela représente pour nous. Vous savoir obligées de subir un acte si injuste, et aussi affectivement que physiquement douloureux pour vous alors que nous sommes voués à prendre soin de vous, à vous protéger, est un véritable supplice. Savoir qu’il existe un moyen de l’adoucir est un espoir miraculeux que nous n’avions pas envisagé.

Il l’embrassa, cherchant à lui faire comprendre sa joie à cette découverte, pourtant, quand il la regarda de nouveau, il semblait un peu troublé.

— Un jour, j’ai traité Sélog de fou pour avoir laissé Elliana le marquer, mais je commence à comprendre pourquoi il l’a laissée marcher sur son âme.

Il fronça les sourcils, comme s’il cherchait le moyen de s’exprimer plus clairement.

— En tant que chef de Cerdhe, je me dois de rester disponible, même si le risque que je sois tenu de pallier l’absence d’un de mes hommes est faible. Mais je te jure que si ce n’était pas le cas, je te laisserais imprimer ta marque sur moi sans aucune crainte.

Il savoura tendrement ses lèvres, inhalant son souffle avec un bonheur évident.

— Lorsque Sélog m’a dit que tu étais vierge, j’ai trouvé cette idée dérangeante, confessa-t-il. Je ne pouvais pas comprendre que l’on veuille s’interdire un plaisir aussi naturel sans raison. Mais j’avoue que depuis que je te connais, l’idée que je sois le seul à t’avoir touchée m’emplit d’une certaine… fierté. Hier, imaginer qu’un autre allait poser ses mains sur toi me rendait fou, même si j’espérais au plus profond de moi que tu allais t’y résoudre. Savoir que tu n’en gardes aucun souvenir, pouvoir croire que, pour toi, je reste le seul homme de ta vie, me soulage au-delà de ce que tu pourrais imaginer. Ta décision de prendre cette drogue, loin de te dévaloriser à mes yeux, me rend au contraire encore plus fier de toi. Savoir que tu ne t’es pas contentée de subir ton sort pour sauver notre enfant, que tu as, au contraire, cherché une autre alternative, et qu’elle s’est révélée efficace est, de mon point de vue, résolument admirable.

Louise, émue, l’écoutait avec stupeur, elle n’avait jamais songé qu’il puisse se montrer jaloux, mais elle aimait le savoir si exclusif avec elle. Elle caressa sa joue, heureuse de savoir qu’il ne lui mentait pas, et qu’il pensait, au contraire, chacune de ses paroles

— Je ne dis pas que je vais reprendre mes missions sans me soucier de toi, mais s’il devait encore m’arriver de rester bloqué, je serais moins anxieux en sachant que tu as un moyen de nourrir notre enfant, sans devoir en échange te détruire psychologiquement.

— Vern voudrait que j’en parle, avoua-t-elle.

Elle ne le quittait pas des yeux, cherchant à deviner sa réaction primaire à cette déclaration, ne voulant pas se contenter de le voir accepter uniquement pour lui faire plaisir.

Ses yeux s’étrécirent, ses lèvres frémirent ; un court instant, il cessa même de respirer. Il dut comprendre qu’il l’inquiétait, car il l’embrassa. Ce n’était pas un baiser tendre, c’était un baiser contenu, mais à son contact, elle se détendit.

Il ne voulait pas se laisser aller une nouvelle fois, se laisser déborder par les émotions qu’elle éveillait comme il l’avait fait un peu plus tôt, mais elle sentait son ardeur et sa joie à travers elle.

— Merci, murmura-t-il finalement, la voix légèrement enrouée.

Il se racla la gorge avant de poursuivre.

— Je ne sais pas comment tu peux te montrer aussi ouverte, confia-t-il. Tu l’es, en tout cas assez, pour que Vern ose te demander une chose aussi extravagante, et tu l’es plus encore, d’y réfléchir réellement.

Il l’embrassa une nouvelle fois, la voyant plus incertaine à l’énoncé du mot « extravagante ».

— Je ne comprends pas bien vos subtilités à ce sujet, avoua-t-elle. Je ne parviens pas à savoir ce que tu voudrais que je fasse, ce qui serait bon ou non pour les hommes.

Le sourire d’Anhem s’élargit, il aimait l’entendre parler ainsi de leurs compagnons, elle disait « les hommes » comme elle aurait dit « les enfants », ils faisaient partie de leur univers commun, et elle y était aussi attachée que lui.

— Nos femmes refoulent systématiquement tout ce qui s’y rapporte, il est de coutume pour elle de faire croire qu’elles ont réussi à en faire abstraction, même si dans la réalité, aucune ne le peut et en souffre à des degrés divers. Pour vous…

Il détourna son regard avant de rectifier.

— Pour Elliana, il s’y rattache en plus une notion de honte, qui naturellement l’incite à ne pas en parler, et qui se traduit donc par un silence compréhensible.

Il soupira, essayant de repousser les conséquences de sa volonté à sauver les filles, Louise le retint alors qu’il s’apprêtait à s’écarter.

— Je t’aime, affirma-t-elle en cherchant ses lèvres.

— J’abuse de toi, déclara-t-il. J’utilise ta méconnaissance de nos coutumes pour apprendre des choses que tu préférerais probablement garder pour toi, et que tu n’as aucune raison de me dévoiler.

— J’aime à croire que nous sommes assez proches pour pouvoir discuter de tout, répondit-elle en souriant. Et puis, ce n’est pas toi qui m’as questionnée, c’est moi qui ai abordé le sujet.

Il se retint de lui dire que ce n’était pas tout à fait exact. Dans son monde, il ne se serait permis aucun commentaire sur la valeur de son abnégation, il n’en aurait eu nul besoin, elle l’aurait senti dans son souffle. Mais en l’affirmant à voix haute, et en ne se contentant pas d’un simple remerciement, il se doutait qu’elle s’épancherait, même s’il n’avait pas eu conscience à ce moment-là que ce qu’elle avait à lui raconter pouvait se révéler aussi incroyable.

Ne sachant à quoi il songeait, elle relança la conversation.

— Je ne sais pas si j’en avais le droit, mais j’ai promis à Vern que s’il trouvait Chèile, et que cela devenait nécessaire, je parlerais de l’usage que j’ai fait du GHB avec sa compagne.

En voyant ses yeux pétiller, elle fut rassurée de comprendre qu’elle n’avait pas fait d’impair en accordant cette promesse.

— Ce qui tend à confirmer ce que je me dis tous les jours : tu es merveilleuse, confirma Anhem en la dévorant des yeux. Et il est heureux que Vern ne parlera pas de cette promesse, sans quoi cela provoquerait une jalousie sans précédent, en raison de l’avantage que tu lui octroies.

— Nous pourrions l’inscrire dans le recueil de données de Claire, proposa spontanément Louise.

Anhem se raidit à cette idée, aussitôt, elle se rétracta.

— Sauf si tu crois que ce n’est pas bon d’en parler aussi ouvertement.

— Je ne peux pas en parler pour toi, se décida-t-il à expliquer. Si tu tiens à ce que cela soit mentionné dans le livre de Claire, il te faudra lui en faire part directement.

— Mais tu doutes qu’il s’agisse d’une bonne idée, déduisit-elle.

— Toutes les femmes n’auront pas ta force de caractère, confia-t-il, je ne pense pas qu’il soit judicieux de les inquiéter avec une contrainte que nous faisons tout pour éviter. Peu d’entre elles en auront véritablement besoin, et ignorer ce à quoi elles échappent ne leur nuira pas. Imagine le stress qu’aurait subi Claire dans le sous-sol de la bijouterie, pendant qu’on essayait de la sortir, si elle avait été consciente de cet impératif.

Il était mal à l’aise, comme si donner son avis sur ce sujet revenait à s’ingérer dans une affaire qui ne le concernait pas, et pour laquelle il se sentait d’autant plus coupable d’essayer de faire valoir son point de vue.

— Anhem, le cajola-t-elle. Pour une fois, fais abstraction de tes coutumes. J’ai besoin de savoir comment agir, et à refuser de me dire ce qu’il conviendrait de faire, tu m’interdis d’agir au mieux pour les hommes, ainsi que pour leurs futures compagnes. Oublie deux minutes tes réticences, dis-toi que personne ne saura jamais que nous avons eu cette conversation, et dis-moi ce qu’il conviendrait de faire.

— Ce ne sont pas juste mes réticences, avoua-t-il. Tu sembles croire que nous pouvons prendre la décision à deux, mais je ne pourrais jamais en parler pour toi, cela serait considéré comme une injure impardonnable à ton égard. Si tu décides de le rendre public, il te faudra le faire toi-même, ce qui t’obligerait à en parler, et je sais qu’au fond de toi et malgré les apparences, tu préférerais que nous n’en parlions plus jamais.

Il avait raison. Elle avait beau n’avoir aucun souvenir précis, elle avait beau se douter que Vern n’avait pas profité de la situation, elle avait tout de même subi un viol, même si le fait de l’avoir planifié ne lui permettait pas de le nommer ainsi.

— C’était moins traumatisant que ce qu’a probablement vécu Elliana, affirma-t-elle. Vern a raison, il serait rassurant de savoir qu’il existe une alternative, même si elle n’est pas parfaite.

Anhem ne s’y trompa pas, elle était déterminée à ne pas taire cette option.

— Tu ne peux pas en parler spontanément devant les hommes, ils en seraient probablement choqués, mais si tu acceptais d’en faire part aux chefs des différents Cerdhes, cela pourrait leur permettre de gérer ce problème, consentit-il à répondre. Cependant, il te faudra leur en faire part directement, et leur indiquer de manière très claire que tu tiens à ce qu’il informe les personnes susceptibles d’y avoir recours, sans quoi ils seront tenus à la même discrétion que Vern ou moi.

Il vit un sourire naître sur ses lèvres et s’étirer tandis que ses yeux brillaient soudain de malice.

— Je te demande expressément d’informer toutes les femmes – et tous les hommes – qui en auront l’utilité, des effets et des avantages du GHB. Et je tiens également à ce que tous tes successeurs agissent de même, afin que cette information ne soit jamais oubliée. Voilà, déjà un chef de Cerdhe d’averti, s’amusa-t-elle.

Il secoua la tête avant de l’embrasser.

— Je ne te promets rien pour mes successeurs, avertit-il, ce n’est pas à moi de les choisir, mais aux hommes.

— Tu plaisantes, fit-elle, stupéfaite. Je croyais que lorsque tu deviendrais trop vieux, tu passerais la main à un autre.

— Tu pensais à notre fils, s’amusa-t-il.

— Non, réagit-elle, mais à quelqu’un que tu aurais formé, ou initié, comme Moc par exemple.

Anhem rit de plus belle.

— Lorsque je serai trop vieux, il le sera presque autant, lui fit-il remarquer. Le chef d’un Cerdhe est plébiscité par ses compagnons en fonction de ses qualités, et aussi parfois pour ses défauts, ajouta-t-il en riant. Je ne peux pas déterminer à l’avance qui sera mon successeur.

— Alors j’écrirai une lettre, un document ou ce que tu voudras, qui devra lui être remis, insista-t-elle. Nous changerons vos habitudes en la matière s’il le faut, mais je ne veux pas que cela tombe dans l’oubli.

— Nous adapterons nos règles, confirma-t-il, mais il te faudra pour cela faire entendre raison à tous les chefs de Cerdhe.

— Je les convaincrai, décréta-t-elle.

— Je n’en doute pas, s’esclaffa-t-il avant de l’embrasser.

***

Bien qu’il aurait préféré passer les trois jours suivant cloîtrés avec sa compagne, dès le lendemain, Anhem la retrouva dans la grande cuisine en train de préparer un délicieux repas. Et quand en ronchonnant, il lui reprocha de trop se préoccuper des estomacs de ses hommes, elle lui fit gentiment remarquer que cela les rassurerait de savoir qu’elle ne changeait pas ses habitudes.

Pourtant, cela ne lui suffit pas, et dans le courant de l’après-midi, elle l’obligea à s’adonner à la lutte, tandis qu’elle-même allait tranquillement faire de la natation, mettant ainsi sa marque à portée de vue pour tout le monde.

Anhem savait qu’elle ne le faisait nullement pour se mettre en valeur, mais uniquement dans l’intention de démontrer que son absence ne l’avait pas traumatisée, et que les hommes n’avaient pas besoin de s’inquiéter de leur état d’esprit à tous les deux.

Et à la voir, lui-même pouvait effectivement croire que tout était comme avant, s’il n’avait pas perçu l’admiration grandissante des hommes pour elle, et pour sa réaction plutôt sereine face à l’adversité qui lui avait imposé une épreuve réputée difficile à vivre.

Quelques jours plus tard, il bouleversa son planning pour dégager quatre jours, il comptait s’absenter avec Louise pour rendre visite à Sélog. Il n’entendait pas forcer la main de la jeune femme, mais elle savait qu’il espérait qu’elle en profiterait pour discuter avec Zar, imaginant qu’il lui serait plus aisé d’aborder un tel sujet avec un chef qu’elle connaissait déjà.

La jeune femme était folle de joie à l’idée de revoir Elliana, les filles, mais surtout Claire et son fils qu’elle n’avait eu l’occasion de voir qu’en photo jusqu’à présent.

L’organisation du trajet ne posa pas le moindre souci, même s’il fut plus sécurisé que tout ce qu’ils planifiaient en temps normal, Anhem ne désirant pas prendre le moindre risque.

Arrivés tardivement, ils furent accueillis par Sélog et Zar dans le garage. Comme toujours, les deux frères se jetèrent dans les bras l’un de l’autre, heureux de se retrouver, tandis que Louise échangeait plus calmement son souffle avec Zar.

— Heureux de te revoir en pleine forme, fit ce dernier.

Elle nota son regard sur sa marque, vit la lueur de regret se peindre sur son visage à la vue de la trace rosée qui la zébrait.

— Je vais bien, affirma-t-elle en lui souriant, mais il faudra que nous trouvions un moment pour en parler.

Il haussa un sourcil, se tourna imperceptiblement vers Anhem qui vint immédiatement l’enlacer.

— C’est inhabituel, mais suffisamment important pour faire une entorse à nos règles, soutint-il.

— Nous aurons l’occasion d’en discuter tranquillement demain, accorda Zar avec son calme habituel.

Sélog vint à son tour l’enlacer, bousculant pour cela son frère qui éclata de rire à cette chamaillerie bon-enfant.

Pourtant, l’ambiance chaleureuse et joyeuse disparut en un instant, au moment même où ils pénétrèrent dans l’appartement, et où Elliana découvrit la marque de Louise.

Son visage avenant s’assombrit brusquement, et c’est un regard accusateur qu’elle porta sur Anhem, sans avoir pris le temps de dire un mot de bienvenue à la jeune femme.

— Ce n’est pas ce que tu crains, s’interposa Louise en venant se blottir contre lui.

Elliana ne repoussa pas Sélog qui vint à son tour l’enlacer, mais elle restait raide dans ses bras, fixant avec un mélange de colère et de regret la ligne rosée.

— C’est moi qui ai provoqué Chèile, plaida Louise, Anhem ne voulait pas m’imposer ses absences. Je savais à quoi je m’exposais, j’ai pris la décision en connaissance de cause.

Elliana secouait la tête refusant son affirmation, mais Louise ne baissa pas les yeux, lui signifiant qu’elle en avait appris beaucoup plus qu’elle ne l’aurait voulu.

— Je sais également que ce ne sera pas la seule, ajouta-t-elle.

— Non, je… voulus démentir Anhem.

— Tu as encore le congrès dans sept semaines, le coupa Louise sans agressivité.

— Mais cette fois ce ne sera pas aussi compliqué, argua-t-il, se voulant résolument rassurant.

— Ça le sera si tu essayes de rentrer tous les jours. J’en ai discuté avec Moc, d’après tes expériences passées, il est très improbable que tu parviennes à te libérer à temps le dernier jour. Nous savons tous qu’il y a toujours des impondérables de dernières minutes, et que les derniers débats débordent de l’horaire prévu chaque année. Tu ne seras pas là à temps.

Anhem grimaça en resserrant ses bras autour d’elle, sans voir qu’Elliana se détendait un peu à le voir si torturé, et à découvrir que Louise se montrait plus calme qu’elle n’aurait pu l’imaginer face à cette menace.

— Tout ira bien, chercha-t-elle à le rassurer en caressant sa joue. Tu sais que notre enfant n’en souffrira pas.

Il se pencha sur ses lèvres, et elle lui offrit son souffle dans son baiser pour l’apaiser, consciente qu’il avait besoin de s’approprier ses certitudes. Quand il se redressa, elle lui sourit avec tendresse, une question muette dans le regard. Il soupira, lui laissant le loisir de faire comme elle l’entendait

— Au-delà du plaisir de vous voir, je suis venue pour informer Zar du potentiel que le GHB peut nous apporter, déclara-t-elle en se tournant vers Elliana. Grâce à cette drogue, je ne garde aucun souvenir de ce qui s’est passé, et je n’en aurai pas plus la prochaine fois que Vern sera tenu de nourrir notre enfant.

Si le couple parut également choqué par sa déclaration un peu abrupte, le regard de Sélog se fit cependant rapidement émerveillé par les conséquences de ce qu’elle envisageait de faire, alors qu’Elliana se faisait plus inquiète.

— Ça n’a aucune incidence sur le bébé, affirma Louise.

Toutes deux sentirent la gêne des deux hommes, et dans un même souci de ne pas les indisposer, elles échangèrent un regard disant qu’il serait toujours temps d’en discuter plus tard, hors de leur présence.

— Je n’en ai pas parlé à Claire, s’inquiéta Elliana.

— Je ne comptais pas y faire allusion avec un autre que Zar, mais je ne voudrais pas que tu crois qu’Anhem ne m’a pas laissé le choix ; ou qu’il ne fait pas tout son possible pour m’éviter ce genre d’épreuve. J’ai conscience qu’il serait néfaste de faire cas de ce problème, alors qu’il sera sans réalité pour la plupart des femmes qui nous rejoindront dans les Cerdhes. Je veux juste qu’il y ait quelqu’un, capable d’atténuer un peu la violence qui sera faite, à la minorité qui devra y avoir recours.

— Je ne t’aurais jamais cru aussi forte, avoua Elliana avec une certaine admiration.

Louise lui sourit avec une sorte de complicité.

— Tu sais aussi bien que moi où se trouve notre force, répondit-elle en se tournant vers Anhem.

Elliana leva la tête vers Sélog et lui sourit avant de l’embrasser. Oui, elle savait où se trouvait sa force, au même endroit que se trouvait son cœur : dans les bras de cet homme qui lui offrait son amour chaque jour.

Avec amusement, Louise nota que la jeune femme continuait à analyser les faits et gestes d’Anhem, qui visiblement n’y prenait pas garde, mais ce qu’elle vit dut la convaincre qu’il n’avait pas cherché à lui imposer cette abomination, car elle se montra de moins en moins froide avec lui, au fur et à mesure de la soirée.

Chapitre 17

— Tu es véritablement magique, lui confia Anhem tardivement quand, allongés côte à côte, il caressait langoureusement son ventre.

Louise se mit à rire, lui faisant remarquer que le plaisir de leurs ébats était réciproque.

— Je ne pensais pas uniquement à ça. Je faisais référence à l’attitude d’Elliana. Je crois que grâce à toi, elle pourrait bien trouver à excuser mon geste.

— Je crois qu’elle t’a déjà pardonné, mais que tu n’en as pas conscience.

— Elle ne le pardonnera jamais, démentit-il sans amertume, mais je la comprends et je ne lui en veux pas. Mais grâce à toi, elle me voit moins mauvais qu’elle le croyait, et elle pourrait en venir à ne plus me détester autant, même si elle ne pourra jamais me faire véritablement confiance.

— Tu as tort de croire qu’elle n’a pas confiance en toi, elle sait que lorsqu’il s’agit de sa sécurité, de celle de Sélog ou des filles, elle peut avoir une foi aveugle en toi. Elle ne sera probablement jamais vraiment à l’aise avec toi, mais elle sait que tu l’aimes et que tu ferais n’importe quoi pour elle.

— Sans doute, mais il manquera toujours cette part qui m’interdit d’être de nouveau son parleur.

— Personne d’autre que toi ne te le reproche, voulut-elle le rassurer.

Il n’insista pas, sachant qu’elle ne pouvait pas vraiment comprendre combien cela aurait pu leur être utile – pour éviter d’autres attentats et agressions à leur encontre par exemple –, devinant que, comme beaucoup, Louise estimait déjà immense sa capacité à trouver des humaines capables de conclure Chèile avec eux.

— Je crains pour ma part d’avoir heurté Sélog en m’exprimant si franchement.

— Il ne s’attendait pas à une telle franchise sur ce sujet, reconnut Anhem, mais il en comprend la valeur, et il est plus admiratif qu’ennuyé de découvrir que tu veux changer quelques-uns de nos tabous.

Le lendemain, la journée de Louise fut particulièrement occupée. Le matin, elle eut la joie de retrouver les deux fillettes qui, à presque deux ans, se montraient plus bavardes et hardies que jamais, même si la plus attirée par Louise restait toujours Hélène. Depuis le premier jour, elle lui avait témoigné une tendresse particulière.

Anhem s’en amusa, car la petite couvait et discutait sans discontinuer avec le ventre rebondi de sa compagne, au point qu’on aurait pu croire qu’elle imaginait pouvoir converser réellement avec le bébé. De ce fait, Louise se retrouva avec la fillette sur les genoux, ou dans les bras, les trois quarts du temps.

Dans l’après-midi, ils rejoignirent Claire et son bébé qui revenaient d’une interview. Occupées à bavarder, les trois femmes remarquèrent à peine que les hommes s’étaient éclipsés pour aller s’affronter dans le sous-sol, jusqu’à ce qu’Anhem vienne rechercher Louise.

— Zar a un moment à nous accorder, déclara-t-il.

— Un problème ? demanda Claire en voyant sa mine plus sombre qu’en début d’après-midi.

— Non, j’avais besoin d’avoir une conversation personnelle avec lui, et j’espérais qu’il pourrait trouver le temps de nous recevoir en privé. Nous n’en aurons pas pour très longtemps et, si Sélog n’a rien prévu, je me porte volontaire pour préparer le repas de ce soir.

— Et moi qui ai encore des kilos à perdre, se plaignit Claire sans pour autant envisager de leur faire faux bond. Je suppose que Qivia et le reste du groupe sont invités, je vais devoir dénicher quelqu’un d’autre pour garder Helori.

Louise fut heureuse de constater que, si Zar était surpris par sa démarche osée, il n’envisageait pas de la soumettre à un interrogatoire, se contentant d’écouter ce qu’elle voulait bien lui dévoiler de son expérience, et ce, malgré une certaine gêne de la voir aborder un sujet qu’il considérait comme particulièrement intime.

Tout comme Anhem, il comprit rapidement le cadeau qu’elle leur faisait en osant en parler ouvertement, et plus encore quand elle lui signifia clairement qu’elle voulait qu’il en fasse part aux femmes enceintes, dont le compagnon ne pouvait satisfaire l’alimentation de leur enfant.

— Je ne sais pas quel dieu s’est penché sur votre destinée, fit-il à Anhem, mais ta famille a été bénie, je ne vois pas d’autre explication au bonheur que vous nous apportez par l’entremise de vos Chèiles.

— Je croyais que la blessure de Sélog expliquait sa bénédiction, mais je dois avouer que je n’ai aucune explication pour justifier la mienne. Je doute d’avoir mérité pareil bonheur, mais je m’en réjouis chaque jour.

Louise était mal à l’aise de la valeur que lui accordait Zar, elle estimait n’avoir que peu de mérite, n’ayant agi que dans l’espoir d’échapper à la contrainte d’une relation non désirée, mais indispensable. Cependant, quand elle voulut le rappeler, Anhem l’en empêcha, refusant de l’entendre déclarer à voix haute que sa décision n’avait été dictée que par la couardise.

Elle retrouva une certaine sérénité lorsqu’elle entreprit de s’atteler à la préparation du repas. Sélog la rejoignit bientôt, heureux de l’aider à cuisiner, lui avouant qu’il entendait régulièrement des louanges sur ses plats, et qu’il était fier d’y être un peu pour quelque chose.

Il avait été le premier Sarangin avec lequel elle s’était sentie à l’aise, et elle retrouvait avec plaisir la complicité qui était née dans cette cuisine, avouant qu’elle n’aurait jamais imaginé trouver autant de satisfaction à nourrir ses compagnons.

Elle prit un égal plaisir à retrouver les hommes qui l’avaient accueillie dans sa découverte du monde Sarangin, au cours des semaines qui avaient suivi son agression. Ils avaient su lui faire aimer la vie au sein de cette communauté un peu particulière, de par leur gentillesse et leurs chamailleries bon-enfant. Elle retrouva immédiatement sa place à leurs côtés, sentant cette chaleur familiale qui était le propre de cette race si unie, et que rien – ni le temps ni la distance – ne semblait parvenir à émousser.

***

La veille du départ, Louise tint à accompagner Anhem dans la salle de conseil de Zar, pour prendre connaissance des diverses mesures de sécurité mise en place pour le trajet jusqu’à l’aéroport.

Bien qu’aucune halte n’ait été envisagée – ce qui simplifiait considérablement leur sécurité –, elle se souvenait très bien de ce qui s’était produit lors de sa sortie avec Elliana et Sélog. Habituée à observer régulièrement le travail d’Anhem, elle tenait à savoir ce qui était prévu pour être apte à prendre les bonnes décisions en cas de problème, et ainsi ne pas entraver le travail de ses gardes du corps.

Hélène s’était réveillée depuis peu et refusait de quitter Louise, cette dernière s’était donc décidée à l’amener avec elle jusqu’au rez-de-chaussée.

Cependant, une fois arrivée à destination, son poids se faisant trop lourd, elle assit la fillette sur le bord de la table, se postant face à elle pour lui permettre de discuter avec son ventre, tandis qu’elle s’intéressait au plan que lui montrait Anhem pour lui indiquer leur itinéraire.

Elle avait conscience qu’il aimait son intérêt pour son travail, d’autant qu’il savait qu’il n’était pas feint et, malgré les mois passés à l’observer, il parvenait encore à la surprendre en anticipant des parcours secondaires imaginatifs, à même de compliquer la vie à d’éventuels agresseurs ou poursuivants.

Alors que Louise repoussait une carte pour en regarder une autre de plus près, celle-ci effleura la cuisse de la fillette. Hélène tourna la tête vers le papier et, d’un doigt posé dessus, annonça avec sérieux.

— Elle est là !

Amusée, Louise regarda la carte, et tout en caressant la tête de la fillette demanda.

— Qui ?

L’enfant haussa les épaules, mais garda son doigt pointé sur le papier.

— J’sais pas ! J’la connais pas, mais elle est là !

Par jeu, ou par intuition, Anhem attrapa la carte faisant mine de la regarder de près, avant de la reposer, orientée différemment sur la table.

— Où est-elle ? fit-il en souriant.

Hélène frotta sa joue sur le ventre de Louise, et pointa un doigt assuré au même endroit que précédemment.

La jeune femme ne sut pas si Zar perçut la tension d’Anhem, ou s’il avait suivi le jeu auquel ils venaient de se livrer, mais il s’empressa de pianoter sur l’ordinateur afin d’y faire apparaître une vue satellite du quartier qu’elle venait d’indiquer.

— Et sur celle-là, tu peux me le dire ? demanda-t-il à son tour prenant un ton enjoué et en tournant l’écran vers elle.

— T’es trop loin, répondit-elle.

Il tendit les mains pour l’attraper, mais elle s’agrippa à Louise qui se retrouva dans l’obligation de s’approcher avec l’enfant dans les bras.

Sans se tromper, et malgré l’aspect totalement différent de la carte, elle montra de nouveau le même endroit, désignant cette fois un immeuble en particulier.

La tension s’étendit à l’ensemble des personnes présentes. Zar fit un zoom sur l’habitation et devant l’approbation de la fillette, il lança une recherche sur ses habitants.

Les diverses menaces auxquelles ils devaient faire face, et les arrangements avec les gouvernements leur donnaient un accès à des données confidentielles, ce qui lui permit rapidement d’obtenir la liste des locataires, et dans la seconde suivante une recherche photo fut lancée pour chacun d’eux, s’effectuant dans la base de données d’obtention des cartes d’identité.

Probablement prévenus par télépathie, Sélog et Elliana firent leur apparition. Pourtant, avant que quiconque n’ait cherché à commenter l’attitude d’Hélène, les photos des locataires apparurent sur l’écran. Il ne fallut qu’un seul coup d’œil à Elliana pour en désigner une, avant de regarder sa fille avec autant d’amour que de surprise.

— Soprus, murmura-t-elle rayonnante de bonheur, c’est le Chèile de Soprus que tu as trouvé.

— Soprus, répéta la fillette en riant, l’est tout doux !

À la surprise générale, ils comprirent qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle venait de faire.

— Tu peux le faire encore ? demanda Zar plein d’espoir.

Elle le regarda un moment, puis baissa les yeux sur la carte sur laquelle elle se trouvait partiellement assise.

— Là ! affirma-t-elle sans la moindre trace d’hésitation.

Louise eut un hoquet de surprise en réalisant qu’elle désignait une petite ville à une soixantaine de kilomètres. Pourtant, sans se démonter, Zar fit apparaître la vue satellite de l’endroit et, après un court moment, elle désigna une maison à la périphérie.

Fébrilement, il en chercha les locataires. Lorsque leurs papiers d’identité apparurent, Elliana secoua négativement la tête. Zar grimaça un peu déçu, tandis que l’excitation ambiante retombait un peu.

— Essaye les anciens locataires, proposa Sélog.

— Ou les propriétaires, intervint Anhem.

Zar lança les deux recherches, mais ce fut la suggestion d’Anhem qui s’avéra la bonne. La propriétaire était une jeune veuve qui avait hérité de la maison depuis moins d’un an, mais l’avait mise en location plutôt que de s’y installer.

La joie remplaça instantanément la tension quand Elliana avoua qu’elle était bien le Chèile d’un Sarangin, mais qu’elle ne connaissait pas suffisamment l’homme pour être capable de donner un nom sans l’album de Zar.

Cela signifiait que, tout comme sa mère, la fillette ne se cantonnait pas à découvrir les Chèiles des hommes qu’elle connaissait.

Avec excitation, Sélog attrapa un atlas, l’ouvrant à une page au hasard pour le présenter à sa fille.

— Essaye encore, proposa-t-il.

Elle regarda la carte, mais ne chercha pas à indiquer un endroit. Un peu déçu, Sélog lui demanda.

— Tu ne veux plus jouer ?

— Y a rien, répliqua-t-elle en haussant les épaules comme s’il s’agissait d’une évidence.

Il tourna une page, elle secoua la tête, il en tourna une seconde et là elle désigna une ville. Immédiatement, Zar prit le relais avec l’ordinateur. Malheureusement, il s’agissait d’un immeuble de plusieurs dizaines d’étages, et il lui fallut plus d’un quart d’heure avant de parvenir à obtenir des photos de tous les locataires. Cependant au final, Elliana découvrit une nouvelle promise.

Alors que Sélog s’apprêtait à représenter l’atlas à sa fille, celle-ci détourna la tête.

— Y veut plus jouer, l’est fatigué, décréta-t-elle.

— Pardon ? s’étonna Louise qui craignait d’avoir compris.

— Toute seule j’sais pas faire.

Et sans plus de manière, elle se dandina pour qu’on la repose à terre. Sentant Louise déstabilisée, Anhem la prit dans ses bras.

— Elle croit qu’elle parle avec le bébé, fit-elle, stupéfaite.

— Je crains que ce soit plus complexe que ça, avoua-t-il. Mais je crois que nous allons rester quelques jours de plus pour en avoir le cœur net. Je contacte Moc pour qu’il essaye de me dégager plus de temps.

Dire que le Cerdhe était en ébullition était un doux euphémisme, deux des trois femmes découvertes étaient destinées aux hommes de Zar, et la troisième à un groupe trop éloigné pour qu’Elliana ait eu l’occasion de les rencontrer plus d’une fois depuis son Chèile.

Alors que le regard des hommes présents brillait d’admiration pour les deux femmes, Louise avoua à Elliana en aparté.

— Je ne crois pas que je supporterai longtemps de me sentir le point de mire, heureusement que ça ne durera que le temps pour mon fils de voir le jour.

— Ils ne t’en aimeront pas moins pour autant, s’amusa Anhem avec une fierté indéniable.

— Ils te béniront toujours pour l’aide que tu apporteras à leur compagne, confirma Elliana en montrant sa marque.

Anhem, Sélog et Zar se raidirent, mais si elle avait quelque peu transgressé leur tabou en faisant allusion à ce que Louise avait vécu, elle en avait dit assez peu pour être pardonnée, et suffisamment pour apporter un espoir auquel chaque homme présent était sensible.

Une fois de plus, l’attitude de Louise détendit l’atmosphère, car loin de s’emporter comme elle était en droit de le faire, elle se contenta d’échanger un sourire complice avec la jeune femme, apaisant immédiatement les craintes de tous les Sarangins.

Le fait qu’elle n’avait pas du tout réalisé que son amie lui faisait un affront n’y jouant aucun rôle.

Épilogue

Contrairement à ce qu’Anhem avait envisagé, il était trop complexe pour lui de repousser son départ, il fut donc décidé qu’Elliana et sa famille accompagneraient Louise dans son Cerdhe.

Si en fin de soirée, Hélène avait de nouveau localisé deux autres femmes, elle semblait se fatiguer rapidement de ce jeu, et prétendit que le bébé avait besoin de dormir, comme si elle n’était pas véritablement responsable de ses découvertes.

De peur que les capacités d’Hélène ne soient conditionnées à l’état de Louise, il paraissait urgent de trouver un maximum de personnes avant qu’elle n’accouche, sans pour cela contraindre la fillette qui malgré son don, restait une petite fille avec des besoins et des désirs bien loin des leurs.

La présence de l’avion privé sur le tarmac de l’aéroport local leur permettait de ne pas avoir besoin de préciser trop tôt le nombre de passagers, et donc de taire la présence de la famille de Sélog à son bord, avant le moment du décollage. Ils parvinrent donc au Cerdhe d’Anhem dans la plus grande discrétion

Zar était un peu déçu de voir l’un de ses meilleurs hommes quitter son Cerdhe, mais s’il connaissait la valeur de la perte, il se réjouissait également de la teneur des informations qu’ils recueilleraient en échange.

Et c’est ainsi qu’au cours des quatre mois qui suivirent, Louise et Hélène dénichèrent pas moins de sept cents femmes, qu’Elliana accorda ensuite avec les hommes en utilisant l’album de Zar.

Cette période de joie fut également une période plus stressante pour les chefs de Cerdhe qui devait faire face à la curiosité des médias et des gouvernements, à qui cette vague sans précédent et particulièrement prolixe de « mariages » donnait à cancaner pour les uns et à réfléchir – voire à s’inquiéter – pour les autres.

Il était effectivement délicat d’expliquer qu’après six ans à vivre exclusivement entre hommes, puis avec une poignée d’humaines pendant les trois années qui avait suivi l’adoption d’Elliana au sein du Cerdhe de Zar, il put y avoir une telle explosion d’unions sans déclencheur apparent.

Mais au-delà de l’inquiétude, de voir cette race se mettre soudain à procréer aussi intensément, ce qui intriguait véritablement la population et les chefs d’État était la totale soumission dont semblaient faire preuve les femmes qui acceptaient de s’unir avec des Sarangins.

C’était comme si à leur contact, elles devenaient soudainement et totalement loyales à leurs compagnons et au Cerdhe qui les accueillait. Elles semblaient toutes se dévouer à ce monde qu’elles s’appropriaient avec une étonnante facilité, refusant de commenter ou de divulguer la moindre information sur leur nouveau mode de vie.

Il y eut naturellement une recrudescence des groupuscules anti-Sarangins, cherchant à faire croire que les extra-terrestres agissaient comme une secte, en endoctrinant les humaines, mais face aux bonheurs évidents que les moins timides affichaient sans complexe à la face du monde, les rumeurs ne tinrent pas longtemps, même si la curiosité s’en trouva exacerbée.

Durant cette période, Claire se mit davantage en avant, s’affichant sans crainte dans les médias, cherchant à démontrer qu’elle conservait son libre arbitre, alors que Hellus usait de toute sa patience pour réduire ses interventions, afin de minimiser les risques qu’elle prenait en s’exposant aussi ouvertement.

Pourtant, comme promis, elle put continuer à travailler et ne se priva pas d’utiliser ses connaissances des techniques médiatiques pour les contrer, finissant même par accepter de participer à une émission télévisée pour donner plus de poids à ses déclarations.

Contrairement à ce qu’elle avait affirmé à Elliana, Louise n’eut pas à avoir recours une seconde fois au GHB, les événements ayant permis à Anhem de se désengager de ses anciennes obligations.

Même si ponctuellement il continuait à s’absenter, il gérait totalement ses plannings, et n’aurait plus toléré le moindre déplacement lui interdisant d’être de retour à temps pour nourrir son enfant.

Ce fut également une période durant laquelle les Cerdhes firent l’acquisition de terrains et d’immeubles en nombres, et où ils renouèrent avec certaines de leurs connaissances techniques, celles qu’ils avaient délibérément abandonnées pour ne pas attiser la convoitise des humains, les adaptant sur des modèles de transport standards afin que cela reste discret.

En peu de temps, ils installèrent des héliports sur toutes leurs possessions, et quelques pistes d’atterrissage privées sur leurs propriétés plus importantes, afin d’être totalement indépendants, et pouvoir assurer la sécurité de leurs familles qui, contrairement à Elliana, n’entendait pas vivre éternellement enfermées dans un immeuble, mais au contraire le plus naturellement du monde, y compris au grand air.

Par chance, la naissance de Sémy, le fils de Louise, n’avait pas mis réellement fin aux capacités d’Hélène, même si elle semblait devoir user de davantage de concentration pour obtenir des résultats, ce que son âge ne l’incitait pas à faire volontiers.

En outre, elle avait toujours besoin de la présence du bébé pour y parvenir, son don paraissant conditionné à un rapprochement physique entre eux. Il y eut donc des périodes moins prolixes que d’autres, le moindre inconfort de Sémy annihilant les capacités d’Hélène. Mais il était rare que les mères ne parviennent pas à obtenir au moins un nom par semaine.

Sélog et Anhem semblaient croire qu’ensemble, les enfants formaient un tout, et ils s’attendaient plus ou moins à ce qu’ils se découvrent le Chèile de l’autre en grandissant, tant la fillette recherchait la présence du bébé. Elle en était presque plus proche que de sa sœur jumelle.

Zora le vivait de façon variée selon les jours ; certaines fois, elle se montrait particulièrement turbulente afin d’attirer l’attention de sa sœur, d’autres fois elle paraissait indifférente à l’affection qu’Hélène portait à Sémy.

La naissance de ce dernier fut comme un couperet qui sépara définitivement la symbiose entre les deux fillettes. Loin de vivre le rapprochement qu’avait connu Sélog en étant accueilli par la mère d’Anhem, elles évoluèrent dans deux atmosphères semblables, mais moins identiques qu’avant, et le travail demandé à Hélène ne fit qu’ajouter à cette fracture involontaire.

Le rythme des découvertes faiblit sensiblement après le premier anniversaire de Sémy, mais cette fois ce n’était plus la concentration des enfants qui était en cause, mais la rareté des promises restantes.

Pour ne pas perturber inconsidérément la vie des enfants, il fut donc décidé d’espacer les moments destinés à ces recherches, bien qu’il reste de nombreux Sarangins célibataires.

Ces derniers prenaient la chose avec philosophie. Après tout, en venant ils n’avaient aucune certitude de trouver Chèile, et il était de toute façon normal, dans leur culture, qu’une part de la population masculine reste célibataire. Tous s’estimaient chanceux par la tournure qu’avaient prise les choses depuis la découverte d’Elliana, le destin aurait pu se montrer encore plus avare.

Chaque découverte de Hélène et de Sémy était une fête et, parfois, les Sarangins découvraient encore avec stupeur qu’ils avaient côtoyé certaines de leurs promises régulièrement sans s’en douter. C’est dans ces moments-là qu’ils se félicitaient du don des enfants, car sans leurs facultés extraordinaires, certains Sarangins n’auraient jamais soupçonné que leur Chèile était à portée de main.

***

C’était ce que Zar se disait ce jour-là en rejoignant l’appartement de Hellus.

Claire était, comme souvent, assise par terre, son ordinateur ouvert au milieu de papiers éparpillés sur la table basse, tandis que Qivia jouait à côté avec Helori pour lui permettre de travailler tranquillement.

— Ne me dis pas que Hellus t’a mandaté pour retarder encore cette entrevue, ronchonna Claire après lui avoir offert son souffle.

— Pas cette fois, s’amusa-t-il. Mais j’avais cru comprendre que ta dernière sortie t’occuperait pendant un moment.

— C’est ce que Hellus voudrait croire, ironisa Qivia.

Zar tendit les mains vers Helori, l’arrachant pour ainsi dire au bras du jeune homme.

— Hé ! s’indigna ce dernier, c’est mon tour de m’en occuper.

— Je parierais que pendant les prochaines minutes, Claire sera plus rassurée de le savoir dans mes bras.

L’homme lui adressa un regard noir. La mère de Helori fut suffisamment surprise par cette réflexion – qui ne ressemblait en rien à une taquinerie – pour se lever.

— Hélène et Sémy en ont trouvé une autre, fit Zar à Qivia. C’est la tienne.

La mâchoire de Qivia s’affaissa et pendant un instant Zar craint de le voir perdre connaissance, il se félicita d’avoir récupéré l’enfant avant de lui annoncer la nouvelle.

— Ton Chèile ! Ils ont trouvé ton Chèile ! s’extasia Claire en lui sautant au cou.

Machinalement, Qivia referma un bras autour de sa taille, tout en effectuant un pas en arrière pour garder l’équilibre, mais son regard restait fixé sur Zar, comme s’il ne pouvait pas croire à sa présence, et moins encore à ce qu’il venait de dire.

— Moi, croassa-t-il avant de tousser pour retrouver sa voix. La mienne ? Où ?

Zar eut presque un sourire d’excuse, sa promise se trouvait à moins de deux heures de route et, pour tout dire, ils l’avaient rencontrée l’année précédente.

— Le ranch Lenvolire.

— Karen Klinger, s’effara Qivia en se remémorant la propriétaire.

— Sa sœur adoptive, rectifia Zar, Paméla.

Il voyait les émotions se succéder sur le visage du jeune homme. Il comprenait sans peine l’angoisse qui l’avait saisi en croyant que Karen pouvait être son Chèile, la femme d’une trentaine d’années n’avait pas hésité à les accueillir avec un fusil lorsqu’ils s’étaient présentés à sa porte.

Découvrir qu’il n’en était rien était rassurant. Mais l’identité de la promise posait un autre problème, l’un de ceux auxquels ils n’avaient pas été confrontés pour l’instant : la jeune Paméla était mineure.

Plus que les soucis de maturité psychologique, les ennuis seraient probablement d’ordre moral car, pour la première fois, leur promise n’était pas légalement libre de s’engager dans une relation amoureuse.

Pire, celle-ci était sous la tutelle d’une sœur qui, si elle n’avait aucun lien de sang, avait une affection débordante pour la jeune femme, et leur avait malheureusement déjà prouvé qu’elle ne se laisserait pas intimider par quiconque, pas même des extra-terrestres riches et puissants.

Cette Karen Klinger leur avait même défendu de s’approcher de sa sœur, et elle n’était pas du genre à plaisanter. Aborder l’une ou l’autre allait s’avérer compliqué, et il n’imaginait même pas comment il pourrait faire accepter à cette femme, l’idée que la place de sa jeune sœur se trouvait au milieu d’hommes dont elle se défiait.

Plus que jamais, la joie d’avoir trouvé sa promise ne certifiait pas au Sarangin de pouvoir filer le parfait bonheur et de conclure Chèile. Si Qivia connaissait désormais le nom et le visage de la sienne, avant d’atteindre sa princesse et de pouvoir vivre dans la félicité, il allait devoir affronter un véritable dragon.

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de l'école - 57340 Viller

dépôt légal : août 2014

N° ISBN : 978-2-36540-629-1

Photographie de couverture : Depositphotos

Illustration de couverture : Virginie Wernert